31. 密信
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明昭正在跟金鲤双细谈,金鲤双费尽心思才逃出姑苏,遇到本要去扬州的车队,冒险拦车求救,幸运的是遇到明昭,本暂时冷静下来的她听说要改路去姑苏,甚是不安。
明昭柔声安抚道:“金姐姐商海纵横,苏州城谁不知金大奶奶的名号,如今瞻前顾后,想来是担心绮风,金姐姐不必担心,恐怕天底下没有比跟在主子身边更安全的了。”
金鲤双亦有几分了解明郎,他聪敏慧黠,对女子温柔体贴,昵而不狎,最是圆滑而不世故,心有沟壑之人,既然他这般说,那必是可靠的,但她甚是好奇,是什么人能让明郎效力。
金鲤双问道:“不知那位贵人的名号我能否知晓?”
“正是镇国公主殿下。”
金鲤双倒吸一口气,她哪里能想到明郎竟是在为这位权倾朝野的公主殿下效力,她虽远在江南,但亦听说镇国公主容色倾国,但暴虐狠辣,亦有人背地里不屑女子权倾朝野,言道烈火烹油必引火烧身,镇国公主及其鹰犬不会有什么好下场。
她顾不得思虑自身处境,担忧地看着面前芝兰玉树的少年郎,虽然明昭已高中状元又已娶妻,但在她心中,始终是将他看做自己弟弟一般,总忍不住为他忧心。
但明昭看着她温柔含笑,一根手指轻轻压在唇上,示意她不要多言,金鲤双会意,看着明郎沉静明澈的眸子,她也慢慢沉下心来。
明昭音色如常,声如清泉漱石,道:“之前听姐姐说许多江南盐商勾结官府贩卖私盐的勾当,可否与我细说?”
金鲤双在廖家支应一切盐号事宜,若说廖家有本事的人,恐怕只有金鲤双的公公,廖家大老爷廖鹰,只是廖鹰已病死四年了,廖家的男人只在精通享乐,是少夫人金鲤双在外支撑,可惜廖家二房正事不会,却使些鬼蜮伎俩,污蔑金鲤双通奸,抢夺家产。
金鲤双自然不愿让他人踩着自己和女儿的性命去享受荣华富贵,如今有机会,自然要牢牢抓住,她思量片刻,条理清晰地与明昭细说江南盐事。
“明郎你应该知晓,开盐场必须要有官府的盐引,官场水深难以明测,我知道的是,廖大老爷廖鹰曾是苏州的盐枭,后来娶了陈修远的庶女为妻,在十五年前陈修远升为扬州刺史之后,廖鹰也拿到了官府的盐引,洗白做了盐商。”
“陈修远在江浙经营二十余年,一手遮天,不仅他本人如今是江浙两省总督,他的儿子陈酉如今也是浙江巡盐御史,可以说,江浙的盐商都是陈家的自己人。”
“廖鹰极善钻营,凭借与陈修远的姻亲关系,逐渐成了苏州最大的盐商,他们把控盐市,同时提高食盐价格,对朝廷对百姓的宣称十分冠冕堂皇,称是精进了制盐技艺,盐号一律售卖精制盐,虽然价格高但品质好,往日一家一年耗费一斤盐,如今只需半斤,价格自然涨了一倍。”
金鲤双见明昭唇际携着冷笑,知晓他明白其中猫腻,继续说道:“朝廷只要盐课税收上去,什么精制盐粗制盐没有人在意,江浙百姓心中明白这盐跟以前无半分差别又能如何,只能尽量少用食盐。
不过江浙富庶,价格虽高但总能卖出去,只是富者食愈咸,贫者食愈淡而已。我虽不知江浙其余盐场如何,但是廖家的盐场产盐量没有减少,只是将其中一半白盐运走,称剩下的便是精制盐,记录在账册中,成为上报朝廷的官盐。
运走的白盐不过是左手换右手,最后还是送到廖家盐号,与官盐一同出售,但这些超出盐课税的钱,最后都被盐商和官员瓜分了,陈家拿的是大头。”
千里之外的长安,一路风尘仆仆的乖宝儿终于回到明府。
三月初的长安城还是一片春寒料峭。
容清雪一身素雅的棉布袍子,一头青丝束成简单的发髻,仅仅簪了一支碧玉兰花钗。
他立于明府后院之中,小心地从盛开的梅花花瓣上取下新落的雪,盛在一只粗陶小罐中。
“夫人——”青萝一路小跑着过来,怀里还抱着一件华贵的白狐裘,见容清雪身着单薄立在寒风中,忙过来给他披上狐裘。
“夫人也太不爱惜自己了,明郎走时千叮咛万嘱咐,让我们照顾好夫人,夫人这般,也是辜负了明郎的心意。”
青萝紫藤是同莫问天一起进京的,容
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