49. 贺寿
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太阳被铅灰云层遮蔽，天幕阴沉，絮絮飘雪。
今日是寇信芳四十五的寿辰。
一顶小轿在宫门停下，寇清昼扶她下来，地上有雪化之后的水迹，他低声道了句“小心”。
舒灿歌回头，示意小桃将锦盒递给她。这是待会儿要献上的寿礼。
一双白皙修长的手从眼前闪过，替她将兜帽戴上。
那是一件灿若朝霞的火狐裘衣，兜帽一圈有细白暖和的容貌，柔柔地贴在女子小巧瓷白的脸上。
他问：“冷吗？”
舒灿歌摇了摇头。
寇清昼从她手里拿过锦盒，回身唤小桃：“把车里的汤婆子拿给夫人。”
她却摇摇头道：“不必了。一会儿还要去拜见，揣在身上也不方便。”
寇清昼也不勉强，温润的桃花眼里含了淡淡的笑，“好，我牵着夫人。”
说罢，对方修长有力的手指攀上她的，十指相扣。
她愣了一会儿，耳朵微微发热，但好在戴着帽子，旁人也瞧不出来。
轿夫和小桃在宫门外等候，寇清昼牵着她向里走去。
乾西四直房是司礼监四位大太监的住所。其中一所离养心殿最近，是郑培兴的住处，方便伺候熹明帝。
寇信芳住在四直房的二所，今日由手下一名干儿子替他当值。
这是舒灿歌第二次进宫，红墙高耸，抬头只见四四方方的一片天，狭长逼仄，灰扑扑的霰雪如羽毛飘落。
青瓦屋檐上肃穆的铜制脊兽在雪天里也暗淡了光泽，透出一股霜寒萧瑟。
沿途有路过的太监，见了寇清昼都赶忙毕恭毕敬地退至窄道两旁，敬畏垂头。
她抬眸看向身旁的男人，一身便服玄衣，惯常佩带的绣春刀今日自不必带上，腰间改挂一枚羊脂白玉。
忽然想，这么久以来，她身为妻子，却没有想过为他绣一只荷包。
不过，她自小疏于学习女红，即使绣出也不见得好看，或许可以做一串瓷珠或者一只生肖瓷兽送给他。
“到了。”
她回过神来，寇清昼面沉如水，眉眼冷淡得没有任何跟喜色相关的情绪。
赵襄的话浮现在耳边：
“寇清昼的生母秦氏，是寇信芳的表妹，传闻在嫁入萧家之前，已有了身孕。”
“众人都认为，寇清昼早已与他干爹寇信芳相认了。”
纵使在明州那样偏远的水乡，舒灿歌也听说过当今天子宠爱内侍，偏听奸宦，仍由其掌控权柄。郑培兴也好，寇信芳也好，都是祸乱朝纲、欺下媚上的谗佞。
两人走上台阶，太监郭福正坐在廊檐下避风处，剥着热腾腾的炒栗子，斜眼监视着院子里三个小太监扫雪。
见了寇清昼，他才放下手里的栗子，慢悠悠起身，随手拍了拍衣裳下摆，脸上堆起笑意：
“五哥，你来了，干爹都等你好一会儿了。”说着，又转头见到舒灿歌，眼底闪过一丝惊艳。
她站在屋檐下，双手取下兜帽，帽檐上的碎雪沾了些许在她乌黑的鬓发上。虽未佩戴华丽发饰，但清丽如一枝带霜的红梅。
“这一定是五嫂了。果真是冰肌玉骨、清丽出尘。”
舒灿歌不喜欢这个人。
一道修长挺拔的身影挡在身前，寇清昼淡淡道：“郭公公，我去见干爹了。”
说罢，牵起她走了。
郭福一口一个“五哥”的喊得亲热，却是热脸贴冷面，院里几个扫地的小太监也朝这边看来。
郭福脸上的横肉僵了半瞬，但立刻快步走到前面，替两人推开门，垂头等对方进门。
等寇清昼的长靴踏过门槛，郭福在后面关上门，慢慢抬头，细长的眼睛里浸满怨毒。
*
屋内的铜制炭盆里烧着银丝炭，几乎没生一点白烟，一室暖如春。
寇信芳正半躺在暖和的热炕上，旁边有一个小太监伏在榻下，恭敬地为他捶着腿。
“干爹。”寇清昼上前一步，行了跪礼，一旁的舒灿歌也默默照做。
“孩儿携新妇拜见，恭祝干爹福寿绵长，万寿无疆。”
寇信芳一抬手，小太监住了手，眉眼恭顺地站至一边。
他打量了两人一眼，眉眼慈祥含笑：“地上凉，快起来罢。”
小太监走上前，搀扶起舒灿歌。
“去沏壶热茶来。”
得了令，小太监推门出去，房间里一时只余下他们三人。
屋里不知熏的什么香，有檀香的幽邃，又过于馥郁沉闷，舒灿歌有些喘不过气来。
阴柔的声音从上方传来：“这就是你从明州带回来的女子？”
她感到对方打量的视线，一会儿便含了笑意说：“不错，是个美人，不过瞧着有些怯生，怎么，是怕咋家会吃人么？”
寇清昼微微笑道：“她一个妇道人家，从小地方来，见识短浅，自然敬畏干爹与皇宫大内的威严。”
说着，便递上了事先准备的寿礼。那是一只琥珀色的玳瑁碗。
寇信芳抚摸着温润的碗璧，忽然问：“听说你家在明州是烧瓷的？”
这句话是冲舒灿歌问的，她愣了片刻，应道：“是。”
又听对方说：“郭福那小子送了我一副蜀锦绣字，说是自己亲绣的。深宫里，这太监也做起女人的活计来；却不知这宫外头，烧瓷这等粗活却成了女人的长项。”
她不明就里，便也没有接话，仍垂着头。
身旁人轻声说：“是我没有思虑周全，下次进宫，我让内人烧制一只瓷壶送与干爹可好？”
寇信芳慢慢笑了起来，眉目舒展，悠然道：“一片冰心在玉壶，是个好意呐。不论外头如何议论咋家，咋家的心都念着皇上，想着皇上的好。”
顿了顿，他才淡淡道：“我与你有些话说。”
寇清昼了然，侧头低声道：“我与干爹有些话要说，你且先去偏堂等候吧。”
舒灿歌点点头。
小太监正好沏茶回来，等向屋内二人奉茶后，掩好门，带她朝偏堂去。
*
寇信芳端起茶盏，轻轻啜了一口。
“这次郑培兴可算栽了大跟斗。下了诏狱，又经三司会审。他所造下的罪孽、该受的罪名，一个都跑不掉。”
顿了顿，他又问：“听说宁安公主找过你？”
寇清昼颔首：“是。”
“哦？她说什么？”
“公主说，郑培兴对她昔日有旧恩，希望我能手下留情，不必赶尽杀绝。”
一声清响，是寇信芳将盖子扣在了茶杯上。
他面不改色，“那你如何回她？”
“此事已由陛下下令，交由三司会审，其最终判决，非我能干涉。”
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