39.囚笼

转天你醒时，他已离去，昨夜那一片狼藉已收拾干净，若你娘此时一头闯进来，当也看不出什么异样。

床边桌上显眼处，他给你留了一张小笺，又是青莲做底的笺色，不知多风雅正经，上头的几行字却是极不堪的。他问你要回舒家河房还是留在道院，若是想留道院，那今夜你们便接着在此处做交颈鸳鸯，若是想回舒家河房，你便要答应他几个条件，这几个条件都是让你如何在情事上顺着他，他如何让你快活，不知像他这般冷厉的人，是如何能写出这样羞惹你的情话的。

暗晚他来时，先是笑问你可曾想好，你几乎要将下唇碾破，才能勉强回他一个“回舒家河房”。他大笑出声，全不顾此处是何处，抱住你一顿好亲，这才携你去向你娘辞行。你娘被他一番好言语哄住，又得他许诺过几日再带你来看她，虽则不舍，倒也肯将你放了随他去。

倏忽到了岁除，去年今日，你与你父、胭脂三人一同守岁，虽然你娘不在一处，却也好歹是个小团圆。元夕那晚你们三人守岁至天将晓，你父说实在支撑不住，让你们二人守到天光，燃完迎新岁的爆竹，给祖宗们烧完高香，再去歇息。待你父走得远了，胭脂拉你出到街面，说要放一个大大的烟火给你看，她招呼一声，过来几人抬上一架硕大的烟火，光那引信就有一支小烛那么粗。她倒胆大，抄了火把直上前去，点燃引信，速速拉你退避到门旁，随后一声巨响，烟火迸上空中，又在空中炸开一束束的花，那焰火辉煌如海上繁星，你大睁着双眼追逐那转瞬即逝的光与影，渐至目眩神迷。她问你：好看么？你答说从未见过如此绚丽的景象。她嘻嘻笑着搂住你，说往后每年岁除都要给你放一个，变着花样放，保管叫你看不腻！

谁料世事无常，往年她许给你的烟火，今年怕是看不上了。临近岁除那几日，你几次三番要寻时机与但生提回家守岁这事，他却是一直事忙，待得他有余闲了，不是在用饭时，便是在床第间，这事不好提的，一旦提起便是争吵，吃苦头的总是你。后来他似乎看出你心事，就问你元夕那晚，是要在舒家河房与他单过，还是上冶城道院与你爹娘同过，只字不提你妻。你试探着说想回贡院旧街过。他冷笑一声道：想是我这儿还喂不饱你，不然如何成天想着要找你妻！

总是这样，只要话头扯到胭脂身上，他定要与你争风，争到最后总是离不开床第间那点事。或是他有意寻了借口来引你，待你说了实话又磋磨你。你也该死心了的。

关于元夕这日的安排，他已替你排定，便是将你娘从道院接过来，你们四人在舒家河房过。至于你妻因何不来，他自有说辞。

你心中郁郁难平，又不好在双亲面前显露，因而这个元夕夜晚格外难熬。没想到这戒备森严的舒家河房内，居然还有人能突破层层禁制，给你传进来一条口信。一名传菜的婢仆在你起身去圊房，与她错身而过时，以极低的声量说了五个字：雪中有春信。你眉尖一颤，她不曾看你，你也不曾看她，但消息你确实收到了。你缓缓吐出一口气，一时疑心自己身在梦中。

这是你与胭脂约定好的暗号。若她有了身孕，便会想办法递出消息让你知道。她怕你不想活了，于是想尽办法给你递了这个消息，希望你能熬下去，熬到孩儿落地那天，再熬到但生放过你那天，又或者是熬到天下大乱，谁也无从顾及谁的那天，反正终有一天，你们能再聚首，能重续“家人围坐，灯火可亲”的日子，哪怕要过上这样的日子，得背井离乡，离开故土万里之遥。不论如何，只要留得一条命在，青山就在。

从这个元夕夜晚往后，你遇事总想着要避开锋芒，不到那难堪得过不去的时候，你再不与他争说。

初五时，但生送你爹娘去冶城道院后，独剩你在河房。初五“人日”，又是“破五”，河房一墙之隔的街市上，做零卖生意的小贩渐渐多起来，叫卖的市声偶尔随风飘进深院当中，引得你颇想走到外间去看一眼。可你出入是受人管的，若非他携你一同，你都出不去这扇门。旧年腊月二十三那场风波之后，算来你又是十余日不曾出门。既是出不得门，那隔着墙听外头热闹也是好的。

去年上元灯节，胭脂带你乘灯船游秦淮河，那河面上处处是灯，船与船挤挤挨挨，挂在船头的羊角灯险些让那急行的船碰落水中。到得今年，又是快要上元灯节了，元夕的烟火没看上，游河更是别想了。然而你还是管不住自己，还是止不住要想，想胭脂如今在做些什么，暗里期盼她最好是寻个时机遁走，不然，她一日日显怀，万一叫他看出端倪来，还不知要怎样下狠手呢。

胭脂也想过要走，只是舍不得你，她想着若是留在这金陵城内，偶尔还能隔着好远望你一眼，见得你好了，她才安心。自从坐胎之后，她心思又有起伏，一头舍不得你，一头又不好冒这个险，此时正是满腹心事，难下决断。

你与她近在咫尺，如隔天涯，各自思念对方，却又思而不得见。

正在思苦，河房前院忽然传来一阵杂声，这却是稀奇，因但生治家甚严，河房一干人等从不许高声喧哗，违者要遭笞挞，一顿打过，挨打的人便只剩下半条命，运道不好的，还捱不过这一顿打。

这是怎么了？

到了日暮时分，你才听说是打死了一个传菜的婢仆。

你一颗心跳得快极了，几乎是即时便想到了那个人，你们甚至没有真正照过面，因她一直垂着头，你当时也未留意她，就这么交错而过时，近乎耳语的一句话，就能送掉一条人命？！

能。

舒家河房从上到下，从明到暗，一干人等，只唯但生之命是从，胭脂能给你递出这个消息，当是花了买命的钱。买的是这递消息的婢仆的命。这婢仆家中定是有了过不去的难关，才会收她这笔钱，为她干这必死的勾当。待他们寻到这婢仆家中时，早已是人去屋空。转回来再拷打这婢仆，她却咬牙不说，打她的人下了重手，竟生生将她打死了。打死之后，再报一个家奴脱逃，摔落山崖坠死给金陵府衙，一条人命就这么悄无声息地了账了……

这背后犬牙交错的权势与利益纠葛，让你头次将别人评点但生那句“手段狠辣”入了心。

你怕他今夜便要探你口风，脑中千思百想，转过无数道弯，想得脑仁儿疼了，却是一直不见他朝这上头问。

又过了几日，就在你以为他不曾发觉的时候，他忽然开恩说要带你出门走走，去你父应差的书社对面那处屋舍略坐一坐，散散闲。你当时并未多想，想的都是一会儿还能帮你父校稿，让他今日早些回去歇息。

直至他开口问你：柳桥，元夕那日，你妻买通我的人，递了条消息予你，她说了什么，你告诉我。

实在是太过猝不及防，你甚至没来得及将脸上的惊恐与讶异抹去。

那时窗外有摇橹声，有少年叫卖茉莉花，是一副极好的早景。

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