11. 兄弟阋墙
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夏夜晚星，虫鸣蛙噪。
范屠户在家等到酉时，还不见范乐乐回来，又开始着了急。他套上草鞋，一瘸一拐地越过两条巷子，来到了芳姨门前。
他敲响了门，“阿芳？”
没人应声。
担心是里头人睡着了，听不到门，他又抡起拳头，哐哐砸两下，“阿芳！”
终于，里面有了动静。院门打开，开门的却是芳姨那个倒霉催的赌鬼儿子。
“你娘呢？”范屠户懒得跟这个不孝子客气，直接硬声开问。
邹越峰打了个大大的哈欠，一股子冲天酒气逼得范屠户倒退两步。他揉了揉迷瞪的肿泡眼，倚着门懒懒散散道：“不在，出去了。”
阿芳居然还没回？他竟是稍稍放心了点。阿芳很少夜里出门，一般来说这个点肯定在家，现在竟然不在，八成是还跟乐乐在一块儿。
还好，乐乐有个长辈陪着，他心放宽了点。这朗朗乾坤的，应该也出不了什么事吧？估计就是两个人逛到乐不思蜀了。
他心里这么自我安慰着，随即瞪一眼邹越峰，这才有了点训他的心思。“你大晚上的，这是喝了多少酒？你说说你，这么大个人了，什么时候能够让你妈省点心？成天不是赌博就是喝酒！再这样下去，哪家姑娘敢嫁给你？你想把你妈拖死才甘心吗？！”
“啧！”他不耐地扯开嘴角，“你要真这么心疼我娘，怎么不干脆把她娶了算了？”
“你……！”范屠户气结，懒得跟他废话，又丢下几句难听话，拐着腿走了。他还要回去等他家乐乐呢。
“呸！个死瘸子！”邹越峰暗地里啐他一口，把门拍上，又大摇大摆地晃到后厢房，敲开了他娘的卧室。
门刚一打开，他就把个手往前递，“我可是帮你把那个屠户骗走了，答应我的银子呢？”
芳姨只是叹气，剜他一眼，把二两银子拍在他手上，“说好了，不许再去赌了！”
“嘁！这点钱，够下几个注呀？我买酒喝呐！”他颠了颠手上的银子，哼着小曲儿走了。
芳姨唉声叹气地关上门。
自己这是造了什么孽？生出这么个不成气候的儿子。
想当初，芳姨也是欢乐肉铺的常客，一来二去地，和范屠户便也熟络了起来。他们俩，一个瘸子，一个寡妇，约莫生出了点惺惺相惜的意思，经常互相帮衬着。如此来往地多了，两个人便也渐渐看对了眼。
本来都要谈婚论嫁了，可就是她这个混账儿子，竟然对范乐乐起了歹心，差点没叫他得了手。自此，她和范屠户的婚事是彻底告吹了。她知道，他把他那个宝贝女儿看得比自己命还重，宁可委屈了自己，也绝不会将范乐乐置于潜在的危险之中。
婚事虽然谈崩了，但两个人的情谊还在，这么些年，她也没少帮着照顾范乐乐，也真就像她半个娘了。
想起乐乐，连芳姨都有点担心了。既然自己答应了她，无论如何也要帮她圆这个了谎，可她和佟暄出去约会，未免也弄到太晚了吧？
这少年少女的，都是情窦初开之际，很容易便初尝了禁果。若是他俩干柴碰上了烈火……她不敢想，那自己这不是害了乐乐吗？
嗨，她转念又一想。佟暄这个孩子，品行好，性情稳，应该不至于会对乐乐做出这种事。
*
“爹，我回来了。”
院门打开，范屠户听着动静，咻地从屋里冲出来，跛着腿上蹿下跳地走来。
“你怎么回事？弄到这么晚？”
“哦，和芳姨在嘉宜街又逛了会儿夜市。”说完，拎起手上的东西，“看，给您买的酱牛肉，明儿下酒吃。”
她笑容勉强，简直像是有人牵住她的嘴角，硬往上扯，眼里也不复往日的光彩。
见爹爹狐疑地盯着自己，她担心被看出端倪，连忙低头往厨房走。
尽管回家前她用河水洗净了脸，还在河边吹了好一会儿风，调整好了心情才回家，可她还是担心那双微肿的眼睛会将自己出卖。
她不想让爹爹担心。
喜欢佟暄，从头到尾都是她自己一个人的事情，她想自己处理好。
“你站住！”
范屠户叫住了女儿，绕到她身前，“怎么了？和芳姨出去逛街不开心？”
她摇摇头。可那周身的低迷气息，依旧叫范屠户敏锐捕捉到了异常。范屠户人虽看着粗鄙，对于范乐乐的情绪却十分敏感。
毕竟她这个闺女，本就是个藏不住心事儿的。
范屠户轻轻拽着她的手腕，把她带到院里石凳上坐下，“到底出什么事了？有什么不开心的，都可以跟爹说，天塌下来了，也还有爹在呢。”
爹爹此话一出，她终于绷不住，所有的委屈倾巢而出，瘪着嘴，眼泪哗啦啦掉。
范屠户一看女儿这样，彻底急了，蹭地跳起，“是不是邹越峰那个混蛋又骚扰你了？！”
“不是……不是……”她忙摇头，揩去脸上的泪。
“我今天和芳姨出去，碰着佟暄了。”怕爹爹瞎跳脚，她情知瞒不住，打算如实相告。但依然很有默契地，和芳姨继续圆着原来那个谎。
范屠户被“佟暄”两个字钉住了。不用她说，他已经知道了缘由。
也是，能让他宝贝女儿哭成这样的，也只有那个混小子有本事做到了。
霎时，他心里竟松了口气。这个臭小子，总算兑现了诺言。
虽然这个事是他一力促成的，但看着女儿哭成这样，还是不由心痛。
他重重叹气，挨着女儿身边坐下，布满伤痕的粗糙大掌温柔轻抚她的头。
爹爹的大掌温暖有力，瞬间催生出她所有的委屈，咿咿呀呀地哭着，泪水猛往嘴里灌，“爹爹……他……他不喜欢我，他真的……不喜欢我……”
“哎……我的傻闺女……”范屠户忍着泪意，把她揽入怀里。
女儿每一个带哭腔的字，都像是一把插入心脏的刀，搅得他心里血肉模糊。
范乐乐在她怀里哭得一抖一抖，他恨不能现在就跃过墙去，把那个姓佟的小子大卸八块！
但他心里其实清楚，这件事……也怪不了人家。
喜欢这种东西，最是勉强不来。
范乐乐抽噎着，泪水洇湿了他胸口的衣服，心口那里凉飕飕的。
“乐乐乖，不哭。”他拍着她的头，轻声哄着：“是那个姓佟的小子没眼光，没福气，我们家乐乐不知多好呢，人见人爱，从小就招人稀罕。”
他有节奏地拍着她的头，眼里流露出怀念的神情，“我记得以前啊，爹爹带你去肉铺做生意，每一个看到你的顾客都要上前逗你几下，说没见过这么可爱的小女娃。”
“你记不记那个时候，爹爹牵你上街，哎呦，一圈下来，手里揣了好多杂嚼！那些卖吃食的老板见着你，各个都要送你点好吃的。呵呵。”
范屠户的笑声没能驱走范乐乐的悲伤，她肩膀颤抖，哭得更委屈了，“爹……这么多人都喜欢我……为什么他就不能喜欢我……为什么……”
女儿的话听得他心里又酸又痛，鼻头一红，差点老泪纵横。
“乐乐呀……你还小，有些事不明白。这你喜欢不喜欢呀，不重要，一个男人愿意对你好，那才是最重要的。”
范乐乐听得直摇头。
范屠户叹气，明白她现在还转不过来这弯儿，可知县的儿子犹如一块巨石压在他心头，沉甸甸叫他喘不过气。
“乐乐，你听爹的，既然你跟那个姓佟的没可能，爹明儿就叫媒婆给你介绍几个青年才俊，咱好好挑挑，啊？”
范乐乐头摇得跟拨浪鼓似的。
范屠户一下就来了气，“怎么？你难不成还惦记着那个混小子？！”
“不是……”她从范屠户怀里直起身来，脸上泪痕斑驳，“我是觉着……想缓一缓，反正我也不急着嫁人，还想再多陪陪爹爹。等我调整好了再去相看，也不迟啊，爹你说呢？”
范屠户眉毛愁成了个八字。
这当然好呀，他也觉得这样最好，可是女大不中留啊。怪只怪她家乐乐顶着这么仙女似的一张脸，却托生在了自己这么个没用的屠户家里。他护不住她。
未免生来祸端，必须赶紧给乐乐寻个称意的夫家。
“要不这样，明儿我让媒婆送些册子来，咱们先相看着，反正就是看看嘛，万一有中意的呢？岂不是缘分？就算没有也不妨事，无非就是多个选择嘛。”
范乐乐低头沉默，随即点了点头。
范屠户长舒一口气，这下便好
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