25. 起火
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周禄已经出海三天了，至今仍未回周家村的老宅。
谭栋怎么也想不明白，那窄窄的一叶渔舟怎么就跟泥鳅钻入了泥泞一样，又灵活又滑头，顷刻间就消失在茫茫海面。
不过这也怪天气跟环境。
那日正是晴空万里，阳光普照，海上平静无波，澄澈开阔，周遭景象一览无余，他在跟踪时不得不分外小心谨慎，离周禄的渔船少说一里开外，才可保证不被对方察觉。
若是寻常在城寨或是山林间，以他的追踪本事，指定不会跟丢。
但言归正传，人是在他眼皮子底下没的，且这已经是第二次跟丢了。
谭栋心中闷闷又惴惴，俯首跪下：
“五爷，属下办事不力，又跟丢了周禄。”
他等着寇清昼责罚，对方却是轻轻抿了一口茶水，淡淡道：
“你说，他是三日前驾船出海？”
“是。”
“通常渔民捕鱼会离港这么长时日吗？”
谭栋愣了片刻，像是反应过来了，立刻回声：“没有。”
接着，他又皱眉揣测，“周禄这厮是不是听到了什么风声，先跑了？”
寇清昼将茶盏放到桌上，思索着，缓声道：
“应该不会。这几日我在明州城中见到了周永昭和另外几个书院的学子，并无异样。”
周家三代单传，周禄望子成龙，举阖家钱财供周永昭在朗璧书院学习，若真要逃跑，也该带上宝贝儿子一道。
指尖轻叩桌面，寇清昼的目光逐渐深邃——
周禄无故失踪，可能是发现了什么，先行躲藏起来，若是这样，他必定会想办法折返，知会或带走周永昭。
又或者，他已经遭遇不测。
*
黄昏时分的小渔村总是这样静谧祥和的景象。
夕阳缓缓沉下，海天相接处的霞光万丈也终将收束，只在银鸥的翅羽间点上一层薄薄的光晕——那一群雪白的海鸟正发出嘹亮的“咕咕”声，振翅朝天际飞去。
炊烟袅袅，打渔归来的渔夫被妻子儿女迎入家门，房门轻轻闩上，菜肴的香气和席间欢笑却仍旧从窗牖中飘出。
周禄家的宅子显得有些格格不入，未生烟火，未有人语，只从窗户透出一点蜡烛的惨淡微光，落寞地坐落在渔村角落。
这几日是书院旬休的日子，周永昭回了家，独自一人就着咸菜吃了一碗白米粥，又在灯下看了一会儿书。
风从窗台吹入，是海边特有的咸味和潮湿，还夹杂着让人心慌的闷热，青年的额头上浮出一层细密的汗水，背上也黏糊糊一片。
他已换上寻常的粗布衣裳，书院的直裰在今日早晨小心浆洗了，正晾在院子里。
周永昭放下书卷，推门而出。海风贴着水面吹来，潮热压得人喘不过气。
他不确定今晚会不会下雨，仲夏的暴雨说来就来。不同于常年在海边讨生活的父亲，他没有揣摩天意的本领。
想到父亲周禄，周永昭心中莫名涌上不安，眺望远处，乌云压着海面，平静无波，像一头蛰伏的巨兽。
他刚将衣裳收下，揣在怀里，耳边却传来笑声——
“哟，这不是周大才子吗？”
周永昭浑身一颤，像是听到了最厌恶也是最害怕的声音。还不等他转过身，一只手已经重重压在了肩膀上。
他只好顺从地回身，挤出一丝笑容，作揖，“范兄。”
范邦是浙江都司之子，在书院中向来是众星拱月的存在，当初他提议成立诗社时众人无不赞同附和。
潇湘诗社的名字是周永昭提出的，范邦觉得不错便采纳了，也顺势将周永昭收为诗社一员。
周永昭家世寒微，又自矜才气，向来不怎么与这些勋贵子弟一道，见范邦肯接纳自己入诗社，刚开始还暗自欣喜了一阵，但很快他便发现，这伙人虽表面上对自己呼朋引伴、亲切热络，背地里却经常对他颐指气使。
甚至有一次，范邦一伙人竟将先生的考卷偷了出来，逼他为他们提前做出一份答卷。
周永昭不屑做舞弊之事，梗着脖子不肯低头，还怒斥要举告他们。
这伙人见此，竟哑然失笑，旋即发出一声轻蔑冷哼：
“周大才子，你装什么清高呢？这次你预先知道了考题，也算是跟着沾光；你不替我们办事，若书院追究起来，那我们只好将试题泄露的原因安在你身上。
“你们！简直无耻！”周永昭怒目圆睁，高抬的手指颤抖着，惊怒交加。
范邦不以为意，举重若轻地压下他的胳膊，冷笑道，“周永昭，你说到时候，夫子是会相信我，还是相信你一个臭卖鱼的呢？”
现下，范邦脸上的笑容便如那时一般，溽暑之季却令人如临寒渊。
他身后还跟了三人，都是朗璧书院学子，也是他的跟班，上回借光，一同参加了总督夫人的留春宴。
周永昭定了定神，强笑道：“不知诸位有何贵干？”
范邦扫视了一眼周永昭，目光落到对方怀中洗得半新不旧的月白色学子服上，微笑便含了几分不怀好意：
“来得不巧，耽误周兄洒扫了。”
身后立刻有人怪笑一声：“周永昭，往先是我们错怪你了，原来这衣裳上的鱼腥味当真是洗都洗不掉的。”
范邦勾起嘴角，并不制止这番奚落。
周永昭攥紧了学子服，低下头不吭声。
“外面这样热，周兄不邀请我们进屋坐坐？”
范邦一边说着一边大喇喇上前一步，大有不请自来的架势。
周永昭佝着背，半晌才沉默着回身推开屋门。
屋中陈设简陋，范邦颇为嫌弃，一时找不到落座之榻，还讥讽这屋里吝惜灯油到了“凿壁偷光”的地步。
周永昭仍是沉默，直到有人喝了一声：“还不快倒茶来，想热死我们吗！”
另一人则捏着鼻子埋怨屋里一股鱼腥味。
等周永昭烧了水，提壶回来，那四人正围在桌案边，而范邦手中展开的正是他今日写就的一篇诗文。
“给我！”
顾不得许多，他慌忙将茶壶放下，疾步上前想夺回手稿，范邦闪身一避，扬了扬手中手稿：
“这是你写的？”见周永昭不说话，只是敢怒不敢言地瞪着，他又笑了笑，“写得不错。”
比起这些官宦子弟生气的样子，周永昭更怕他此刻的笑容，于是从牙缝中挤出艰涩语句：
“范兄高看，拙作不堪入眼，还请还予我。”
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