52. 城西
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“沈大人，你不必担心，我自己有脱险的能力……”
李星鹭感受到狐皮围在脖颈时柔软温暖的触觉，她却下意识联想到这狐皮大氅的贵重价值，因而不自在地抖了抖身体。
这动作看在沈舟云眼中，让他误以为李星鹭方才被冻坏了，他不由伸手给她紧了紧氅衣，把她整个人都裹住：“我不怀疑这一点，但是一想到你有万分之一的可能会受伤，我就很难不认为是我保护不力的结果。”
随着他语气逐渐低沉，李星鹭的心也跟着颤了一下，她努力忽略身旁赵德欣、叶红袖等人八卦的眼神，在脑海中自我说服着——对于沈舟云而言，她是一个不会武功的得力手下，所以他对她产生一些保护欲也很正常。
“沈大人，你有追到那个看上去像恶鬼的人吗？”
虽然李星鹭合理化了沈舟云过分关切的话语，但她仍是不知该如何回应，索性就直接生硬地转移了话题。
好在沈舟云并未在意，他顺着她的话说道：“这里人多眼杂，还是进府再说吧。”
李星鹭点了点头，她将赵德欣等人托付给刘将军，然后便跟着沈舟云一路绕到一个静僻的房间，房间中央的桌上摆着一截断臂和各式各样的验尸工具。
“这是？”
她盯着这截断面完整、流着青黑色脓血的手臂，不由有了猜测。
果然，沈舟云解释道：“我们在墓地见到的那个人速度奇快，我一路追逐他至城外的一片荒郊野岭，那里起码出现了十数个和他外表一样怪异的人，他们也是一遇火就闪避，我正打算抓走一个带回来观察，但那时突然响起一阵笛声，他们随着声音飞快撤退，我只来得及砍下一个人的手臂……”
“那些人全都是男性吗？”
得到沈舟云肯定的回答后，李星鹭将自己与赵德欣等人重逢后的对话转述给他：“不知道你有没有在城郊见到我们的老熟人谭管家？”
“没有，不过若他也变成那样，是因为他活该。”
沈舟云没有为在凉州遇见赵德欣等人而感到意外，他只是用鄙夷的口吻对失踪的谭贵嘲讽了一句。
李星鹭没想到沈舟云还记着谭贵犯下的恶事，毕竟在清远县时谭贵可从不敢得罪他，只有自己被屡次针对陷害而已。
她敛下心中的惊异，转而总结道：“失踪人口全部出自城西，且均为成年男性，沈大人你在郊外见到的那些恶鬼很可能与失踪男性是同一批人，他们被某种手段变成了……‘恶鬼’的形象，具有畏火、受笛声控制的特征。”
说罢，她戴上手套开始查验桌面的那截断臂，从断口处流出的那些青黑色血液就能看出来手臂的主人已经脱离了正常人的状态，还有——她捏起断臂的手掌，仔细翻看它黑色且尖利的指甲，用它往桌面一划，顿时划出一道深痕。
血液里依稀能闻出蓝姜花、珊瑚叶等多种药草混杂的气味，李星鹭蹙紧眉心：“我无法完全分辨出血液里含有哪些药物，唯一能够下定的结论是——那些人的变异症状是药物所致，而非什么自然疫病。”
这又衍生出了新的问题，幕后之人是怎么把失踪的人转化成那副恶鬼模样？
是对每个失踪人口使用药物，还是只需要一个服药后变异的母体就能大量传染？
想到这里，她忍不住朝着沈舟云脱口而出道：“沈大人，你在郊外与那些人缠斗时有没有受伤？你带回这截断臂时有没有直接碰到它流出的血？”
她急切的模样印在沈舟云那双星眸中，令他心下一软，回答的语气罕见地夹带了笑意：“我手上没有伤口，就算那断臂流出的血带有毒性也影响不了我。”
这话的意思即是默认他的确触碰到了那些青黑色的血液，李星鹭的脸色登时有些慌张：“沈大人，你别把话说得那么绝对，万一那种血有腐蚀性呢？”
说罢，她也没管那么多，摘下手套就拽着沈舟云的手臂往凉国公府内置的药房走去。
此时正值午夜，药房里只有一个满头花白的老药剂师在值夜，他看到李星鹭牵着沈舟云走进来，刚想起身询问，又被沈舟云一个噤声的手势止住了动作，干脆便躺回椅子里继续假寐。
李星鹭在药房的仓库里翻翻找找，好在这里存放有能够祛毒的雪莲叶和银露粉，她将这两种药草放入水中搅匀，而后抓着沈舟云的手放入水中清洗。
沈舟云全程任她施为，不仅没有丝毫不情愿，还将目光黏在了她身上。
给沈舟云做好消毒后，李星鹭被盯得有些羞赧，她掩饰性地轻咳一声，开口问起了正事：“沈大人，你亲身与那群变异的人接触过，你认为那些人还算是活人吗？”
“他们……不能说是死人，毕竟死人就是尸体，不会动、也不会做出攻击行为，但若说是活人，他们又完全没有自主意识，就像是被毒药驱策的毒人一样，危险性极高。”
毒人吗？倒是个贴切的形容。
李星鹭叹了一口气：“他们因中毒而变成那样，如果能配出解药，不知还来不来得及挽救。”
话虽如此，但且不提她还无法分辨出毒人体内的所有药物，就算她能一一说出来，也未必能找出对应的解药——难怪凉州城的居民没有表现出对那些失踪人口生还的期待，大抵她们也是认为那些人必死无疑了。
那么沈舟云呢？世人皆言他父亲失踪、下落不明，其实也是默认他父亲不会再回来，而他自己又作何想法呢？
“别有太多顾虑，黎明破晓之后，我们先去城西就地探查一番。”
沈舟云不知李星鹭心中的百般思绪，他只是不忍见她露出忧愁神态，因而在用布擦去手上残存的水滴后，他抬起手按了按她的眉心，让她放松了原本蹙紧的眉头。
眉心被温热指尖按压的触感令得李星鹭浑身一僵，她双唇一张一闭，但因为心底一片混乱酥麻，她终究扯不出什么回答的话语，只能沉默着跟在沈舟云身后走出药房。
两人一路行至凉国公府的正厅，凉国公没有出面，刘将军站在厅堂中央，她正指挥着手下的士兵将孙大勇等人绑起来，一见到李星鹭和沈舟云出现，她立即道：“他们已经认罪了，我让人把他们拉下去各打五十大板。”
李星鹭忽略身边响起的一片求饶声，她径直朝刘将军追问道：“除了认罪，他们还有没有交代别的东西？比如他们为什么把引起诡异事件的罪名扣在赵夫人三人身上、是谁起的头？”
“问你们呢。”
刘将军并不擅长刑讯方面，她方才显然没有问到这些问题，但她也不用‘不知道’来敷衍李星鹭，而是走到孙大勇面前语气凶狠地质问。
孙大勇和身旁的男人对视一眼，他鼓起勇气反问了一句：“如果、如果我们回答了，能不能少打十个板子？”
“你当我是无缘无故要你吃板子？你犯了杀人未遂的事，我只打你五十大板还是念在要你们继续做苦力的份上！”
刘将军不接受他讨价还价的条件，她冷哼一声：“要么你们配合的回答，还是打五十大板，要么你们拒不回答，那就多打十个板子。”
孙大勇等人了解刘将军说到做到的个性，于是不敢再拿乔：“是小酒馆那群酒鬼最先怀疑那两个新来的女人，具体是哪个起的头，我们真分不清。”
李星鹭在心中记下这个答案，这时，孟素商带着一列兵卒走进厅堂，她一来就朝着沈舟云遗憾汇报道：“沈表哥，我们按你所说在城郊搜查了一个时辰，但是方圆二十里内都没有人迹。”
“不在城郊，要么躲得更远，要么就在城内——我见到的毒人约摸有十数个，不算上可能也沦为他们同类的那些失踪人口，光是那十数个人就不好安置，城内有什么地方能容纳他们？”
听到孟素商的话，沈舟云倒没有显露出失望神色，他只是就此提出了新的疑问。
孟素商似乎早有准备，她将一个穿戴着铠甲、外表英武的中年男人引至沈舟云面前：“城西也许能满足这个条件，我打算再去那里搜一遍——沈表哥你不是也想去城西调查，这位杨副将做事严谨认真、颇为细致，不如让他带兵护送你们？”
“孟参军过誉了，杨某不过是尽忠职守罢了。”
杨副将身上没有多少武将的豪迈，反而带着些微彬彬有礼的文气：“若沈大人信任，杨某自当尽力配合您对城西居民的探查，但是杨某有一个不情之请——府中所有兵卒都被尽数带出，而城中危机涌动，我不放心把女儿一人留在府中，希望大人能允许她随行。”
杨副将的
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