1. 游街
俗话说得好，出名要趁早。
季临渊深以为然。
混着下了早朝，他换上常服，包下醉翁楼观景最好的地段。点了几样时令小菜，给自己斟一杯陈年佳酿，临风窗台，翘首以盼今年的状元游街——不世出的女武状元，棠柳月。
他口中的这位奇才，年方二十，出生平民，却精通骑射技勇、各类冷门胄甲，且一手行书苍劲有力，最后殿试凭借一篇军事策论赢得满堂喝彩。
酒楼下已经人头攒动，都想一睹这位武状元是何许人也。而官府的人分散守在状元游街的每个节点上，维持秩序。
店小二来上菜的时候，季临渊正端着酒杯，望着楼下的人群出神。
“大人今日过来，也是为了看武状元游街吗？”
季临渊眉目间有风光流转，他轻啜了一口美酒，毫不在意小二的口误，笑意清浅：“那日殿选恰逢我休浴，所以今日才要掐点过来，一睹旷世奇才。”
“也是，”店小二也颇为感慨地探头看去，“不过这样的人看多了，我总觉得心里更难受。”
“人比人，气死人。”
目送店小二远去，季临渊认同地点点头。
有人新科及第盛宠优渥，有人鸟尽弓藏兔死狗烹。
时也，命也。
忽然，楼下人声骤然沸腾。
不远处一队人马走来，鸣锣开道，前后护送的都是皇室的御林军，浩浩荡荡。
季临渊双眼稍稍眯起，眼神越过御林军，朝着人马的最中心看去。
御赐的汗血宝马披着黄金衣，昂首阔步。而坐在它背上的，便是当朝武举状元，棠柳月。
一身绛红劲装耀眼夺目，身量纤纤，头戴簪缨，容貌明艳大气，眉宇间自带一股英气。她牵着缰绳，腰间别一把银鞘长剑，如璞玉雕琢的五官精致深邃，薄唇轻轻勾起，神态落落大方。只见她从容不迫地向周围的百姓抱拳示意，一颦一笑，引起身旁一阵又一阵山呼海啸。
“的确是个美人，”季临渊轻声赞叹，“怪不得皇兄喜欢。”
车马游行过半，渐行至醉翁楼下，酒楼掌柜早早带人，举一块空白匾额，候在门口。
“鄙人醉翁楼掌柜王步才，恭贺棠姑娘新科及第，烦请状元郎为醉翁楼题字一幅，以表皇恩浩荡。”
棠柳月轻拉缰绳，停在王步才面前，居高临下地睨了他一眼。
“王掌柜真是贵人多忘事，当初您连一间柴房都不给我，说我出身穷酸，进得了金銮殿，也得不了金銮名。如今风水轮流转，倒是麻烦您出来迎接我。”
这一番话说的一点情面都不留，但王步才是何人？走南闯北全靠一张厚脸皮，区区言语攻击，无伤大雅。
王步才拱手弯腰，脊梁骨弯的堪比大茗的折枝拱桥，语气愈加恭顺：“那日是鄙人有眼不识泰山，但求状元郎大人不计小人过，给醉翁楼几分薄面。”
季临渊在楼上安静听着，时不时从小碟里拈起花生往上一抛，张嘴接住。
醉翁楼是皇家酒楼，平日接待的不是商贾富户便是皇室子弟，除此之外便是每年前来科考的各路学子。也难怪王步才眼高于顶，以为自己也是人上人，随意断言别人的前途。
“薄面？醉翁楼的酒我都没吃过，我且试试再说给多少薄面吧。”
棠柳月翻身下马，掸了掸衣袍，单手大步流星地走进酒楼。
王步才一愣，连忙跟上：“大人大人！今日楼里还有贵客，为免二位两相冲撞，要不先让小的给您准备一处雅阁？”
“不用。”
棠柳月闻言，脚步愈发轻盈，干脆利落地拒绝后便直接上楼。
有贵客才好，越贵越好。
刚一上来，棠柳月便发现整一层是个大包间，熏香袅袅，轻纱曳地，廊腰缦回，布置得很是雅致。几处珠帘后面还有各色美人在弄箫吹曲，拨琴敲鼓，气氛拉满。
果然还是富贵人家会享受。
棠柳月一边赞叹装潢上的小巧思，一边往窗边的山水屏风走去。
王步才在后面看的冷汗直冒，追在后面喊：“大人万不可再往前走了！今日此处真的被一位贵客包场了。”
“是吗？那可就要看王掌柜怎么替我美言了，若说得好，我给醉翁楼题文一篇。”
棠柳月的笑容里满是不屑，行进途中还不忘拨开一旁垂下的花枝，目标明确。
很快，她便来到了山水屏风后面。隔着屏风，隐约可以窥见对面之人正轻摇折扇，似乎正翘首以盼。
“王掌柜，今日我同棠姑娘有缘，也算我的贵客，再多上几个好菜，添一壶佳酿来就是。”
屏风后的声音清亮疏离，像是个文人墨客。
王步才得了这样的吩咐自然喜不自胜，连声应好之后便速速退下。
不过这样一来，棠柳月就兴致缺缺了，一场大戏没了配角，当真无味。她轻轻抚摸腰间的长剑，脚步也止于屏风之后。
但很快，男人的声音又再度响起：“做戏，讲究有始有终。王步才拜高踩低，你若这样离去，就像飞鸟离开了池塘，毫无意义。”
棠柳月微微歪头，勾唇一笑，眼底有一丝被说中心事的讶异。
缓缓移步，绕过屏风，另一幅美景在眼前徐徐展开。
微风拂面，窗边一抹天水碧色无边无际。男人正在斟酒，温和从容，举手投足间书卷贵气盈满袖。薄唇衔着恰到好处的笑意，一双桃花眼深情款款。
此处远离尘嚣，外头再熙攘，传来的声音也不过寸缕。
男人示意棠柳月入座，神情如阳春三月那般和煦。
棠柳月微微一怔，却又很快回过神来，取下长剑放在一旁，坐下后便直接问道：“不知是何方贵客？今日叨扰阁下，来日棠某必登门拜访。”
“免贵姓季，季临渊，是……”
清透的酒水自壶中流出，注入白瓷杯，被移至棠柳月面前。
“阿谀奉承的小官。”季临渊笑得真诚。
……
棠柳月沉默片刻，才勉强恭维道：“季大人还年轻，将来必定前途无量。”
不咸不淡的夸赞没有激起季临渊的反感，相反他似乎很受用，身子往后靠了靠，拿起折扇遥指远处高耸的宫殿，酒香飘渺间，似一层清霜将他周身遮盖。
“棠姑娘才是将来金銮殿的红人，还望日后多提携在下。”
棠柳月莞尔，取剑起身，拱手作揖，“官场之道我不懂，只知位卑未敢忘忧国。季大人，共勉。”
珠帘碎玉碰撞发出清脆悠长的响声，季临渊展开折扇挥动，眼神跟随女孩离去的方向，意味深长。
棠柳月走了好一会，王步才姗姗来迟，垂首不敢言语。
季临渊闭眼，伸手揉着太阳穴，语调凉薄：“她不算睚眦必报之徒，歇店休整半月便可。好歹是皇上眼前的红人，总是要做做面子。”
王步才的脸上愁云惨淡，“大人，都说唯女子与小人难养也，这小女子又得势，小的是真怕……”
“她不是小女子，是不世出的武状元，”季临渊睁眼，看向王步才的眼神不带一丝温度，“真怕也不见你行事收敛。”
“醉翁楼虽是我一手创立，但如今我贬官落魄，你还是好自为之吧，哪天若得罪了旁人，可别怪我不救你。”
王步才颤颤巍巍地应了一个“是”，便灰溜溜地退下
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