10.瘟疫（1）
南方瘟疫爆发地非常突然且猛烈，大量流民百姓四散逃亡，为了控制住情形，皇帝不得不派出军队将疫病严重的几个村落层层把守，不许任何人进出。各地方的关隘要地也设了重兵把守，任何途径疫病村落的人都不许经过。
整个大茗，一时人心惶惶。
朝堂之上，气氛低沉。
望着如泥胎木偶一般不出声的文武百官，皇帝的心绪更是烦躁，起身不断来回踱步。
太师章奭手持笏板，站在百官前列，也离皇帝最近。
见皇帝如此，他犹豫片刻，还是出声打破整个朝堂的沉默。
“皇上，微臣以为，疫病来势汹汹，宫中太医也还未调配出治疗的方子。眼下最重要的，还是要看管把守疫病严重的村落，不许百姓流动，也不许人员进出，以免后患无穷。”
太傅罗盖宝本站在章奭身后一侧，听闻此言，立刻出列反驳：“不妥！疫区百姓也是大茗的百姓，如若只压不治，岂非让他们坐以待毙？”
章奭举着笏板，神色严肃：“太傅慎言，本官这样也是为了更多大茗百姓着想。如若一味秉持妇人之仁，只怕当断不断，反受其乱。”
皇帝充满血丝的双眼在二位老臣之间扫视着，未置可否。
“张世豪，你怎么看？”
辽远大将军张世豪突然被点名，连忙出列，躬身应声：“回皇上的话，从近日关于疫区的奏报来看，太师之言不无道理，疫病来势汹汹，若不管控肯定会殃及整个南方。但……”
“说下去。”皇帝拧着眉头，语调低沉。
许是知道自己接下来的话涉及大不敬，张世豪将腰深深弯了下去。
“但疫区多日只见军队，不见任何官员和医者，百姓心中不安，日渐躁动。再这样下去，末将恐怕，百姓会揭竿而起。”
啪！
皇帝狠狠一掌拍在龙椅上，力气之大，整个手掌顿时红肿起来。
百官心下一凛，下跪一片，噤若寒蝉。
“让太医院不计成本，加紧研制疫病药房！有任何进展都来告知朕！”
皇帝愠怒地声音传遍大殿，传令的小太监忙不停蹄地奔向太医院。
太傅斟酌着皇帝怒气稍稍消退，又紧跟出声道：“张将军说的对，疫区百姓怕的不是药房研制不出来，而是怕朝廷抛弃他们。所以还请皇上派出官员，代表皇家天威前往疫区，方能安稳人心。”
皇帝沉吟片刻，“若轮人选，当是朕最合适。”
“不可！”章奭直起身子，果断否决皇帝的提议，“皇帝九五之躯，怎么以身犯险？老臣愿意前去。”
张世豪连忙出声阻拦：“太师年事已高，此去南方一程，路上便要花上小半个月，末将担心太师的身姿吃不消。”
章奭摇摇头，又将身子伏下去，言辞恳切：“皇上天子之尊，不可犯险；朝中诸位大多是青年才干，各是家中所依所靠，亦不可冒险。唯有微臣，受皇恩多年，家中唯有一子已经成人，无牵无挂，所以自请前去，望皇上恩准。”
而在章奭出声自请前去后，又有几位尚书也出列自请前去。
可越是如此，皇帝便越是敛眉垂眸，迟迟不做声。
这场早朝在皇帝的默然里结束，但季临渊却在下朝后，被小太监拦住，重新带回养心殿偏殿。
看到季临渊出现，皇帝的神色稍稍松弛了一些。他坐在桌前，随手一指，示意季临渊坐下。
季临渊没有疑问，顺从地坐下。坐下后，他才开口道：“皇上可是要问我早朝之事？”
“是，”皇帝疲惫地撑着额头，“朕问了太医院，说方子至少还需要三个月才可确保无虞。”
“三个月，”季临渊掂量着天数，“若是无人安抚疫区的百姓，他们怕是熬不了这么久。”
皇帝点点头，转脸看向季临渊，心中五味杂陈：“代表皇家前去疫区的臣子，必须是完全忠于朕，且绝对忠于大茗，毫无私心的人。”
“季璟，朕可以相信你吗？”
季临渊风月般的眉眼扬起不屑的笑意，“用人不疑，疑人不用，皇上比我更清楚。”
皇帝揉了揉眉心，很是惆怅：“朕已经登基三年，可朝中势力盘根错节，朕有心清理，却始终不得进展。”
“如若你……”皇帝的语调带了几分恳切，“愿意尽心辅佐朕，这之后朕会复你中书令之位，不再疑你。”
季临渊看着皇帝，眸色愈发深邃，他起身走到皇帝身前，举高临下地俯视对方。
“皇上，不管是从前还是现在，我都不曾眼热过龙椅。一个从出生就不被承认的孩子，如何与你相争？”
“从来都是你一个人，看不过我罢了。”
皇帝听着这话，起先是无声轻笑，而后整个肩膀开始抖动，笑声也愈发癫狂，最后他直接抽出身后伫立的长剑，起身横过刀刃，抵在季临渊的脖颈之上。
刀光剑影闪过，季临渊毫不畏惧，身姿纹丝不动。
与这张让人讨厌的脸距离寸许，皇帝目眦欲裂，多年的压抑和痛楚都化作唇齿间的字字句句，从心头碾过吐出。
“可父皇把夫妻之爱给了你母亲，所有舐犊之情给了你。我母妃去世的时候，父皇却在为你庆生。就连你的府邸，也是父皇亲自赐名‘云安华府’，我焉能不恨？”
季临渊听着皇帝的控诉，脸上努力维持的平静也渐渐崩坏，眼底涌起的眼泪无声落下，他听到自己的声音在发颤。
“你心痛你母妃的遭遇，我又何曾好过？我三岁那年，我娘为了救你而死，我一个孩子，守着跟冰窖一样的府邸，还要被迫记在臣子名下，不得入皇室宗庙！我明明应该跟你一样，学齐家之术，修治国之能，可我从头至尾都只能受尽嘲讽，只能是前臣季泰之子，季璟！”
“李熙，”季临渊悲切地脸上扬起怪异的笑意，他轻声念着皇帝的名字，却又将脖子主动压上剑刃，一道血线顷刻出现，“是不是喊久了，你也忘了，我原本，应该叫李璟。”
“是李璟啊！”
“我没忘！”皇帝怒吼出声，眼泪簌簌落下，彼此就像两头困兽，不死不休不退让，“就是因为我没忘，所以每每想到父皇那样喜欢你，你母亲又因我而死，我焉能不怕！”
“李熙，”季临渊伸手抓住剑刃，血珠一滴滴自手中落下，但他恍若不觉，只死死盯着皇帝，“前尘之事你我皆不可再改，你有你的怨，我有我的恨。现在最重要的，是南方的瘟疫。疫区的百姓，他们需要你，需要你给出一个帝王该有的决断。”
“还请皇上，早下决断。”
哐啷，长剑落地。
皇帝推开季临渊，精疲力尽地瘫坐在龙椅上。
季临渊后撤几步，依旧维持着一个臣子的本分，带着满手的鲜血淋漓，躬身行礼离去。
刚走出养心殿，他的身后便传来皇帝的声音。
“传朕口谕，复翰林学士季临渊中书令之职，代朕前往疫区，彰显皇恩，安抚人心。”
圣旨传到翰林院，宋澈衍捧着圣旨，跟身后的一众同僚面面相觑。
谁能想到一个早朝，就把自家管事的调走了，速度之快，让人咋舌。
江寒星原本也在疑惑这突如其来的复位，一转头却见棠柳月面色凝重，不由担心道：“柳月，你身体不舒服吗？”
棠柳月勉强一笑，摇了摇头，“我只是在想，季大人今日还会回翰林院吗？”
“不会回来了，季大人下了早朝就告假回去了。”
“果真？”棠柳月神色焦急地拉住江寒星询问。
“是啊，”江寒星点点头，“他传人过来跟宋侍读告假的时候，我刚好碰见。”
棠柳月思忖片刻，朝江寒星说道：“那……那你也帮我告假，我今日家中有事，拜托了。”
说罢立刻回自己工位，将东西胡乱塞进包裹，而后便背起包裹一溜烟地离
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