8. 第 8 章
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上元这日是难得的好天气，没有雨雪滋扰，连风都比平日温和。
晌午刚过，东宫的小黄门便如约前来方府接人，薛皎皎乘着马车进入皇宫后，先行往嘉禧殿拜见太后。
新年尚未过去，宫里四处飘荡着喜庆气息，八角灯笼簇新的鲜红穗子在檐下晃晃悠悠摇摆，燃着地龙的殿内温暖如春，薛皎皎与从前一样，陪坐在太后身旁，时不时妙语解颐，逗得老人家开怀不已。
“今晚宫里有灯会，别急着回去，留下来一同瞧个热闹。”太后携着她的手亲昵嘱咐。
薛皎皎明眸轻闪，面上笑意恬淡，状似为难地说：“可真不凑巧，今日之前，我已经答应与别人一同赏灯了。”
即便是拒绝的话语，由她说出来却只觉俏皮灵动，不会让人感到冒犯。
茯苓笑吟吟询问：“这个别人是谁？难道还越得过太后？”
今日接薛皎皎进宫的侍从是东宫那边的人，她又不瞎，自然猜得到是谁，故意这么说，便是存了打趣的心思。
太子眼看就要及冠，婚事日渐提上议程，太后对这小姑娘喜欢得紧，有心让她进宫长久作伴，若能促成这桩美事再好不过。
“当然越不过太后。”薛皎皎立即答道，顺势改了主意，“之前的约定就不做数了，我留在这儿与太后一同赏灯。”
太后乐不可支，笑得别有意味，“凡事都讲究个先来后到，我可不想坏了规矩。”
“太后在我这儿，没有什么先来后到，我就喜欢陪在太后身边，哪儿也不去了。”
薛皎皎每次入宫都会先至嘉禧殿，拜见过太后再去别处，对于她与明晟之间的往来，太后哪能不知道，只是乐见其成，不点破罢了，而她也的确需要太后的支持，便没有隐瞒的必要。
少女音色本就悦耳，恰到好处不过分甜腻的撒娇语气，让听到的人仿佛置身春日繁花中，通体舒畅欢喜。
太后摸了摸薛皎皎柔软的额发，对眼前少女，起初是存了悯恤之心，小小年纪，亲族俱亡，无依无靠，怎不叫人生怜呢，何况还是忠烈之后，朝廷自当妥善安置，用以慰勉人心，故而她做主将薛皎皎接入宫中照料，同时亦是为了行善积德，结个福缘，后来朝夕相处中，不知不觉生出了更多情谊。
明氏子嗣不丰，宫中没几个皇子皇孙，小姑娘长相甜美，聪慧伶俐，给迟暮老人带来不少乐趣，太后是真心喜欢她，即便她后来去了方家，也没将她忘了，依旧时不时传召入宫作伴。
少女已然亭亭玉立，绽放至最好的年华，若是许给别家她心中不舍，不若许给自家儿孙，在跟前看护着，两全其美，再好不过。
如今见他们往来密切，互有情意，正中下怀，遂眉开眼笑地说：“皎皎这份心意，我领受了，晟儿难得有空闲，可不好拂了他的心意。”
在太后殷切的目光下，薛皎皎长睫微垂，遮掩了眸中底色，语声一如既往的温软清甜，“我听太后的。”
从嘉禧殿辞出来，步入临华殿时，明晟正在书案边观赏画卷，看到她立即说道：“皎皎来得正好，我近日新得了幅山水图，笔触颇有意境，你来瞧瞧。”
明晟喜欢收集书画，从前两人在嘉禧殿中，偶尔也会一同品鉴名家手迹。
薛皎皎闻言走至书案边，看到上面铺展的画卷，瞬时愣住。
“平临云鸟八窗秋，壮压北关四十州，劝君一盏瑶池酒，最高层处见琼楼①。”明晟缓缓念道，“不仅笔触气象雄浑，题诗同样洒脱，非胸有百万甲兵者不能道也，醉饮登楼的疏阔景象尽付眼前，这位玄度先生的画作都是北地风光，可惜声名不显，行踪神秘，无缘得见。”
默默侍立在门边的金粟看不到书案上的画卷，听见诗句只觉耳熟，直到明晟道出玄度先生这个名号，她惊愕地瞪圆了眼睛，转头朝自家主子望去。
薛皎皎收敛了意外之色，悄然向侍女轻轻一瞥，将她安抚下来，神色自若地说：“太子殿下都夸赞的画作，那必定有可取之处。”
想起薛皎皎的故乡，明晟问道：“皎皎幼时生长在北地，这画中风光，是否如皎皎从前所见一致？”
薛皎皎目光落在画卷上，峻峰陡峭，绿水逶迤，楼台居于山巅，巍峨耸峙，尽显睥睨之势，是再熟悉不过的景象。
“北地山川广袤，天旷气清，殿下若能亲临，便可知画作不过展现十之一二。”
“这样的画作，在皎皎眼中，也仅是十之一二么。”
薛皎皎向来温和谦逊，不轻易做菲薄言语，这话不免令明晟意外。
“从前只知北地苦寒，未曾想有如此气象，从皎皎口中说来，让我不禁好奇了。”
像明晟这样自幼生长在宫中，连盛安都未曾远离的贵胄子弟来说，他们身处精巧华丽的堂皇殿宇，习惯了花团锦簇的环绕，对于北关边境之地的穹峻广阔自然无法想象。
薛皎皎缓缓描述起来，“画中楼台依山筑于巨岩之上，环绕在雾凇冰凌之中，倚楼而观可见山势峥嵘，重峦叠嶂，流云随风聚散，仿佛触手可及，倘若饮上几杯北地名酒瑶池，恍惚便如置身仙境，抬首可见琼楼玉宇。”
听她说得无比熟悉，仿佛亲历画中景致，明晟心头讶异，正待相询，侍从前来请示，“灯楼那边已准备妥当，就待殿下过去了。”
明晟于是放下画卷，说道：“皎皎与我同往吧。”
今年的上元天子尤为重视，特地命人在观景楼打造花灯，百余名匠人聚集在一起赶工月余，方才搭建了一座美轮美奂的灯楼。
远远地尚未走近，就看到楼台上布满了灯盏，材料用的是上好的绫罗绸绢，装饰着色彩艳丽的羽毛、贝壳等物，做成各式各样的飞禽，最高处是一盏巨大的凤凰灯，自下而上仔细观察，发现竟是百鸟朝凤的寓意，这灯楼造出的景象远比真正聚集的鸟群更加精致夺目，此刻时辰未到，尚未点燃灯芯，就已足让观者惊叹。
薛皎皎抬头看了半晌，夸赞道：“殿下这些时日负责筹备灯楼，如此别出心裁的设计，想必费了不少功夫。”
“陛下希望今年的上元有所不同，身为人子，自当尽份心意。”
对眼前成果明晟甚是满意，虽然每年上元都有隆重的庆贺活动，但今年的百鸟朝凤定会让所有人耳目一新。
检查了一遍灯楼布置，确认无甚遗漏之后，眼见距离燃灯还有一会儿，他转头看向身侧随行的少女。
“观景楼虽然离得近，但看不到全貌，前日我发现个极好的观赏位置，离此处不远，皎皎可愿同去。”
今夜天子将偕百官上观景楼共赏美景，届时人多口杂，身为女眷薛皎皎不便混迹其中，于是点头随他离开。
祁谦和同僚入宫后由小黄门引着来到观景楼前，与人寒暄谈笑间转头瞥见不远处的人影，顿觉眼熟，不由凝目多瞧了会儿，直至那背影隐入暗处不可见，方才疑惑地收回目光，没看错的话太子殿下带在身边的分明是个女子，而且还是个熟人。
他心中惊异为何两人会一同出现在此，看起来关系还十分密切。
“祁大人瞧什么如此入神？”旁边交谈的同僚见他呆了半晌没答话，好奇地询问。
祁谦连忙回神，含糊带过去，“大晚上的，被晃花了眼。”
那人附和一笑，看向四周绚丽的花灯，叹道：“今日这景象，的确让人眼花缭乱。”
祁谦随之认真打量起观景楼上下，周身一片夸赞称颂的恭贺声中，映入眼帘的奢靡华丽之景令他皱紧了眉头，然而到底克制着保持了沉默，未说出不合时宜的扫兴之语。
宫里亭台楼阁
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