55. “贵客”
时影连忙追问，“叫什么名字？”
“我忘了。”老太太懊恼地挠了挠头，面露难色，“我只知道，他的那把斩魔刀是金色的，只有提壶人的刀才会是金色。”
“总之，我遇到他的时候，他把我从前夫手里救了出来。”老太太的思维总是一个连一个，很快蔓延到极远处了。她说到前夫，也就忘记了刚刚“提壶人”的话题，反倒絮絮叨叨地说起前夫的坏话。
“你不知道，那男人对我实在太糟糕了。”她拭了拭眼泪，“天没亮我就得做饭，然后去帮忙做保洁，晚上回去还得做饭、收拾、洗衣服，男人把家里弄得一团糟。”
时影看着她，仅剩的同情心随着她的嘟囔烟消云散。
她理解作为被压迫者，很多时候是没有办法重新拿起反抗的刀把的，她们对世界的认知已经被彻底局限住，因此妄图纠正她们的想法，几乎是天方夜谭。
“……但我没想到，我这么对他，他还想让我死！”
老太太抬起头，眼睛里出现了少见的恶狠神色。“我们住在中央城邦，当时出了桩意外，他把我推进了梦魇病毒感染区！”
“为什么？”
“因为，家属若是在事件里死亡，圣殿会赔很大一笔钱。”老太太苦笑，“这么多年了，又换了个环境，他满脑子里还是只有钱这个字眼。”
时影有一肚子话想说，但最终都吞了进去。
老太太见时影没有应和，倾诉的欲望越就这么硬生生压下去了。“提壶人举着斩魔刀，说了句什么话——”
她的表情忽然变得惊异，“忽然，我前夫就落进陷阱里，我反倒翻了个身，出来了！”
“……他替我死了！”
谈及此事，不管说了多少遍，老太太的总是觉得不可思议又充满庆幸，重新恢复了兴奋。“我后来才知道，这是提壶人的‘言灵’，他们口中说出的事情，在现实中就一定会实现。”
言灵……
时影一直觉得，尽管这个世界上出现了太多异象，也都还能被她理解。唯独“言灵”这样的魔法，她实在是无法理解。整个世界的意志似乎随着他们年头的改变而改变，未免有些太过惊人。
没过多久，老太太被柜台叫走了。
她没有把报纸带走。
时影觉得，老太太其实并没有多么想要“找到救命恩人”，她是一个孤独的、期待倾诉的人，最需要的只不过是找到一个人说些话，找一些共鸣，仅此而已。但是时影并没有如她所料，给予适当的怜悯与情绪价值——尽管时影知道，老太太需要的是什么。
不过，提壶人真的有这么常见吗？
时影看了看无趣的报纸，翻回第一页，目光落在角落的署名上——
【堂吉诃德报】
【主编：南北】
南北？又是南北？
上一次出现“南北”这个名字，似乎是在报社的神奇打字机里。
时影笃定，南北和报社一定有相当大的关联。但是此“南北”是否对应女巫塔的“邱南北”，她仍然需要更多观察。
——是谁冒名顶替“邱南北”了？
****
提着一大瓶酒回到报社时，天已经黑透了。
时影远远地闻到报社传来的肉香，混合着丰富的油脂味，几乎饿得昏厥。她把挎包调整好位置，脚步快速往报社赶。
“我回来了！”
她推开院门，
难得院子里这么亮堂，四处都点上油灯，昏黄的灯光底下甚至有几分温暖与祥和的氛围。热气扑面而来，滚烫的烟火气与食物的美妙味道，让时影瞬间回想起自己遥远的童年。
她有些明白，为什么柯林会这么期待这份牛肉了。
“你好，酒瓶交给我吧，我去厨房打开醒一下。”
一个精瘦的男人从后厨走出来，柔软的黑发被风徐徐吹过，目光柔和地望着她，似乎眼里有迷蒙的水雾。
“……啊，好。”
时影呆愣了一秒后，立刻毛手毛脚地把酒瓶递给他。
这人是谁？
她后知后觉地想，C290安全区没听说谁有这种长相。
男人如一片竹叶般飘走了。
时影看着他的背影，忽而回了神，转身进了房间，把收据放在主编的办公桌上，又找了个墨水瓶压牢。不得不说，柯林的办公桌相当杂乱，堆满了有用没用的书籍与杂物，随意写完的手稿散落在各处。
有关于“南北”的线索，会不会埋藏在这样的手稿里呢？
虽然好奇，时影却绝不会随意翻找：并不因为她有太高的道德，而是她心知现在并不是一个安全的时机。为了确保万无一失，不被人怀疑，她还有很多时间。
等她抬起头，却见柯林赫然站在门口望着自己。
“诶，主编你来了啊。”时影很快摆脱了惊慌，指了指桌面，“东西都放在这里了，你一会儿收拾一下，太乱了。”
柯林神色如常，只是眼神里多了些许晦暗。
“明天你帮我收拾一下呢。”
“……”
时影看了看桌子，又看了看他。
“我明天要忙，你还是自己收拾吧。”她果断地拒绝——这样明晃晃的试探，她自然不会跳进陷阱里。非但如此，她还要把陷阱送回去。
——她是过度伪装，还是根本不在乎？
柯林已经分辨不出来了。
他眼里，时影已经成为彻头彻尾的混沌体，任何可能性都会出现在她身上。她不属于报社，但同样也不属于机动队。她游离在世界之外，任何妄图束缚她的东西都会被她连根拔掉——除非是她自愿。
“算了，留着我明天收拾吧，我是来喊你吃饭的。”柯林放弃了原本的想法，对她说道。
****
果真是相当丰盛的一餐，自从灾厄降临，时影还没有见到过这么多种类的食材，甚至比后厨的种类还多。
香煎牛排被切开成小块，露出粉色未熟透的肉纤维，各类香料混合而成的酱料放在一边，等待他们自取。还有各种菌菇和蔬菜，经过简单的烹饪之后，原汁原味地被送上了餐桌。
“来吧，感谢你远道而来。”柯林给两个高脚杯里斟上葡萄酒，目光看向时影，“你还是孩子，不要喝酒了。”
“这位是——”
竹叶般的男人开口，提醒柯林他们还不认识。
“呀，我忙忘了。”柯林拍拍光洁的额头，“这是我们杂志的记者兼编辑，时影。时影，这是我们《堂吉诃德报》的总编辑，成镜，常年待在中央城邦，因为公事来到这里，顺道来看望看望我。”
成镜。
时影在肚子里念了一遍。
“如果是总编
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