15. 报酬
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寇清昼似乎并不惊讶，伸手拿了一块桃花酥，掰下一小块喂与阿雪。
“杨觉霖勾结外人，撺掇你哥哥赌窑，买通工匠毁坏你家窑炉，想逼得你们贱卖家业；他女儿杨秋笙在总督夫人的宴席上，以毒蛾袭击夫人，还嫁祸于你。这些，你都能忍了？”
舒灿歌垂头默然，他便继续往下说：
“我听说，你那位堂姐已经受了堂审，知府大人判其笞刑二十鞭，再流徙两千里至汀州。你是认为她罪不至此？”
她抬起头，纤长繁密的长睫下，一双圆圆的杏眼干净得像啜饮林涧的小鹿：
“知府大人依律而行，杨秋笙所受刑法并无不公。只是，我今日去牢中见了她一面，她担心有人要害她性命。而且，我那位伯父已经失踪了。”
阿雪吃完桃花酥，又安静地蜷缩在寇清昼身边，一双可爱的小耳朵轻轻抖了抖。
寇清昼拍了拍衣袖上的糕屑，不急不缓地问：“哦？她觉得要取她父女二人性命的是谁？”
“她说是皇宫里，一位一人之下万人之上的郑公公。”
寇清昼的神情微微一肃，瞳孔有一瞬间紧缩。
舒灿歌没有察觉到他细微的神情变化，继续道：
“杨秋笙说，这位郑公公相中了舒家窑场的地皮，想夷平后做他的墓葬吉地。”
“郑培兴……的确是明州人士。”寇清昼思索片刻，缓缓说道，嘴角轻轻勾起，颇为玩味：
“一人之下万人之上么，他似乎也的确当得起。”
他是从京城来的官，自然比她一个远在明州的平头老百姓更懂天家和官场的弯弯绕绕。
听他也这样说，舒灿歌不免有些忧心忡忡：
“这位郑公公当真是如此厉害的人物，那我们如何应对……”
寇清昼一挑眉，桃花眼中似笑非笑，“我们？我还没答应要帮你。”
舒灿歌看着他，黑白分明的眼睛一眨不眨，又看向香几上的桃花酥，仿佛在说：吃人嘴软、拿人手短。
他端起茶杯，轻轻呷了一口茶水润嗓，“是你那位堂姐让你来求我的，是吗？”
她老老实实地点头。
“穷途末路的赌徒。”寇清昼的语气听不出喜怒，片刻后，却轻轻一笑：
“不过这次，她赌对了。”
她喜上眉梢：“这么说，寇大人是愿意帮忙了？”
寇清昼点了头，“不过，上次我便说过，我从来不做没有回报的事。”
舒灿歌没有犹豫，平静地直视对方的眼睛：
“只要不是伤天害理之事，只要舒家能办到，大人要的回报，舒家一定会满足。”
他笑了笑，眼尾向上挑起，目光灼灼：“如果我要的报酬，是你呢？”
*
夕阳西斜，倦鸟归巢。
胡瑶芝坐在石凳上，将獾奴抱起来放在腿上，打着一把蒲扇，轻轻扇着风。
晚霞烂漫，微风吹过老榆树蓊郁的枝叶，发出一阵怡然的沙沙声。
天边已隐约现出几颗星星的影子，獾奴抬起肉乎乎的小手遥遥指去，笑声清脆。
胡瑶芝贴在他耳边，耐心教他辨认星星，一旁的舒灿歌抬头望着天边云朵，却有些心不在焉——
当时她究竟答没答应寇清昼所谓的报酬？
似乎是答应了吧。
因为她记得他对着自己娓娓道来：
“当初毁坏你家窑炉的那个孙二，事情败露后曾遭人追杀，如今看来杀手应该是郑培兴的人。之前谭栋已经查到此人的住处了，你伯父杨觉霖大概是被那杀手捉走，困住了。”
“我会派人去救他，前提是他还没被灭口。至于你堂姐，我也会遣人暗中看着，确保她一路安全达到汀州。”
一口气安排完，他面色从容，抬眸看她：
“至于如何保全昌盛窑，却要看你。”
“修内司的人三日内便会抵达明州，按照常例，他们会在此停留半月，以遴选瓷器。而你要做的，便是呈上符合天家心意的瓷器。只要舒家成了贡瓷皇商，即使是一人之下万人之上的郑公公，也不能再为难。”
釉料的事，赵无忧已帮她解决。石料却还需找寻。
舒灿歌打算投太皇太后所好，烧制冰梅纹青瓷，便需要更厚实的泥胎。
但明州窑素来胎薄，附近采石场产出的瓷石亦不能达到冰裂瓷所需的泥胎厚度。
她把目光放到了杭州府的淳平县，听说此处产出的石料浑厚圆润，可堪练制更厚实的泥胎。
丫鬟小桃从月洞门外快步走来，打断了她的思绪：
“小姐，门外有位妇人要见你。”
“谁？”
“她自称是你的朋友，叫阮素贞。”
*
小桃将妇人引至花厅，又奉了茶水。
阮素贞一身半新不旧的蟹青对领长衫，头发绾得一丝不苟，仅仅插着一只银簪。
舒灿歌见了她，连步子都轻快起来，欢喜叫着：“素贞，你今日怎有空来找我？”
妇人起身，亦笑了笑，“灿哥儿，好久不见。”
舒灿歌一眼便看出了她眼底的勉强，不由得仔细打量了一番，见她憔悴了许多。
虽说女儿家出嫁后，即使是珍珠也会被磋磨成鱼目，但这仅仅两年，阮素贞便像老了近十岁。
舒灿歌拉起她的手，对方犹豫着想往后缩，却被她牢牢攥住。
半晌，她心疼地抬头：“你最近还在挖片？”
阮素贞点点头，又从随身带来的包袱里翻出两片断瓷。
“这是我前几日挖到的，听说你要去杭州府找新的石料卖家，便想劳烦你顺道帮我将这两片瓷带到敬古斋的李掌柜那里去，看看能卖多少钱。”
舒灿歌看了瓷片，先点头应了，阮素贞欢喜地将它们重新包好。
“往日都是你或者李四哥去找李掌柜吧，今日怎么想到来拜托我了？”
阮素贞闻言，脸上浮现出淡淡的羞涩：
“我怀孕了，他近来又忙着准备秋闱，只好托你跑这一趟。”
舒灿歌一怔，对方今日穿着宽松，她先前竟没太看出来。
片刻后她面露欣喜，牵起素贞的手，“太好了，有多久了？”
“已五月有余。”阮素贞笑着，眼中的神采像星子一般，又低声道：
“邻居婶子帮我看过，说我肚皮是尖的，又喜爱吃酸，想必会是个男孩儿。”
“那名字想
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