7. 骗子

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红蕖被水神推舟送回岸边，起身再望，已全然不见水神身影。她无奈摇头，只道这神仙行事向来任性，拦她不住，只好任由她去。

起初，红蕖也不知水神说话办事牢不牢靠，是否真能探得宝哥消息，因此并未太将水神之言放在心上。可回到家中，纺完纱，扫过屋，开门看见宝哥家门庭紧闭，又于愁肠百结中，渐渐生出对水神的希望来。

她一面猜疑水神是否真已去至张员外家中探得宝哥消息，一面在自己房中倒了一杯清水静置桌前，预迎水神回来报讯。

然而等了半晌，也不见水里生出半点动静。

红蕖心道：大约因为张员外家乃是深宅大院，水神人生地不熟，找寻宝哥不易，因此，要探得消息，为时尚早吧。

午后，红蕖陪母亲去采办中元节的香纸蜡烛，看见街市上，好些摊位摆卖水灯。她睹物思人，又忍不住心生牵挂：也不知水神到底寻到宝哥没有？

好容易陪母亲采办齐全，归至家中，忙忙奔回房里查看，却见杯中净水仍旧静置如初，便知水神大约并未来过。

红蕖不禁有些失落，心生埋怨：这水神不多事还好，自己还能勉强压住心中思念，浑浑噩噩度日，可经水神这么一挑唆，一石激起千层浪，反倒更让自己心烦意乱，坐卧难安了。

收拾罢晚饭，已是朗星明月，乌鹊栖迟。

红蕖的父母在堂屋里安坐，商量中元节祭祖之事，红蕖自回房中，做些刺绣女工。

她一进房门，抬眼便又瞧见桌上那杯静静晾了一日的清水，不由寻思道：纵然张员外家的宅第是城中数一数二的深宅大院，但水神乃是何等本事？碧虚所在，凡皆能往，千里之滨，片晌即至，不过是去探看宝哥一眼，如何手脚会这样慢？莫不是故意吊自己胃口，有心拿自己打趣？

红蕖叹了口气：神鬼难测，实难以常情揣度，仙踪缥缈，本不该有所希冀。也罢，自己还是早早歇下，莫再候盼，空耗精力了吧。

红蕖如是作想，便端起茶杯，走到窗边，推开窗户，将杯中之水朝外一扬，径直往近旁的篱墙根儿里泼去。

才一泼出，就听那篱强根儿里，传出“哎哟！”一声惨叫。

红蕖唬了一跳，差些儿又把手里的茶杯砸了。

“哎哟～”

红蕖屏息细听，依稀辨出是水神的声音。

“水神？”红蕖压低声音探问。

“哎哟～”

“淼淼？是你吗？”红蕖眯着眼，往那墙根儿阴影里使劲儿张望。

只听篱墙根儿下的几株杂草窸窸窣窣地响了一阵后，便见水神扶着柳腰，一瘸一拐地从阴影里走了出来。

“淼淼，你怎么了？”红蕖抓住窗棂，急问道。

水神摆摆手，示意红蕖噤声，然后从窗外直接穿墙入户，进入了红蕖房中。

待水神进入房中，红蕖赶紧伸手扶住她，牵至桌前双双坐下，关切道：“你怎么了？怎么这副模样？”

“我方才正要现身杯水之中，就被你一骨碌泼出去了！摔得我生疼！”水神疼得龇牙咧嘴道。

红蕖一脸不解道：“可我上次也泼水在地，却没见你摔得这样疼呀？”

水神倚靠桌前，面色惨白，有气无力道：“照常来说，怎么泼，哪里洒，都无事。偏你家那墙根儿底下，埋了一方泰山石。我被你泼出去，正好撞在那石头身上。好个泰山石敢当，差些儿把我元神都撞碎了。”

红蕖闻言，想起自家篱墙根儿里，的确埋着一方泰山石，这才恍然大悟道：“是了是了，我小时体弱，总是生病，看了多少大夫，吃了多少汤药，都不见好。后来，一个游方的道士路过我家，进来讨水喝，听见我咿咿呀呀的啼哭不止，便告诉我爹娘，我是带了胎里疾，一世经不得风，日常需把门窗关好，切不可闯了风。又说我们家宅的那处篱墙根儿风水不好，易招二黑煞气，惹来病符星冲我，接着便从褡裢里掏出一方巴掌大的镇宅石，叫我爹娘埋在那篱墙根儿里，说是可以压制住煞气。说来也奇，自从我爹娘把那方镇宅石，埋进篱墙根儿里以后，我的病便渐渐好了。想来，你刚才撞上的就是它了。”

水神撇嘴道：“它压不压得住煞气，我不知道，反正它是压住我了。”

红蕖见水神难受，歉意道：“我未曾料到你会忽然现身，累你受苦了。你是刚刚才来的吗？”

“可不？紧赶慢赶地赶回来，生怕你睡下了。嗐，这也不怨你，都怪我自己心急，想从离你最近的水里出来，见你手捧茶水，也没看清你要泼洒，结果就挨了顿摔。”

水神此刻已恢复了些许神采，一面揉着自己的老腰，一面宽慰红蕖道。

“怎的这样心急？是出了什么事吗?”红蕖惴惴不安道。

“嗐，不就是……”

水神瞥了一眼红蕖，欲言又止，重重地叹了口气。

“是什么？”红蕖紧盯水神，追问道。

水神凝眉蹙额，吞吞吐吐道：“红蕖，要不你还是放下宝哥吧……”

红蕖闻言，心下一沉，交握的双手扣得紧紧的，目光躲闪道：“你这话是怎么说的？我为何要放下他？”

水神望着红蕖，不忍道：“我今日去张宅，见到宝哥了。他身边有四五个年轻丫鬟服侍着，日子过得可舒坦了。听张宅里的人言语，似乎是张员外夫妇和张家小姐看他一表人才，又颇有些手艺，便要留他做女婿了。”

“什么？！”红蕖陡然站起身来，浑身微微颤抖，眼眶泛红。

水神被红蕖忽然站起，吓得一激灵，瞪大眼睛看着她。

红蕖默了一刻，缓缓走到床边坐下，强作镇定道：“张员外家是钱塘县里的大户人家，他家的小姐出生闺阁，怎么会看上宝哥？”

她声音有些发颤，气息也似不顺。

水神叹道：“那可不能这么说，宝哥虽只是个手艺人，但行事端方、待人真诚，论品貌，比那些个虚头巴脑、华而不实的公子哥儿强上百倍。你想想，你喜欢他什么，那张家小姐，自然也就喜欢他什么呗！”

红蕖想了想自己心中宝哥的好处，又多了几分相信，四肢冰冷，表情僵硬道：“纵然张家小姐有意，宝哥也未必答应。”