46. 幻梦（三）

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“如果赎罪就能掩盖自己的罪状，那么这个世界应当会美好至极。”

陈阴陵轻笑：“可是它看起来不过如此。咱又怎么能选择自己的出生呢？”

她看起来和囚笼中的孩子太过不一样，说出的话是他们从未听见过的感慨，以至于令一直不愿过多言语的小女孩都转过头打量了她数眼。

陈阴陵睁大眼，状似害怕地将半个头埋在屈腿并拢的膝间，语焉不详：“这是咱在路上，听见别人说的。”

“那你可别再说了。我听阿娘说过，这是冒犯神明，会触怒天神的话，会加重我们罪孽的。”

瑟缩着的小女孩试图用手比划出一个高高在上的形象，却发现自己做不到。

她根本无法想象那会被语言触怒的天神究竟是何模样。

于是她转移了的话语，如同一只漏斗，开始对陈阴陵的话知无不言。

陈阴陵因此得到了自己想要的大致讯息。

这是九曜国，世间最大的国土，边缘依附着百个异邦部落。

而他们所在的地方被称之为赪玉城，是九曜国的国都。

九曜国信奉天神，国内政权由两方执掌，对应神明与人神。

神明方是传说能沟通天地的太卜司掌管，司所内的最高位是一名据说被神明选取的神子，拥有沟通天神的能力，实际掌权者是神子的附属卜尹。

神子的一切行为都由卜尹所决定，包括在特定的时间穿上祭祀的礼服，在祭台上开启祭祀，成为祭司；也包括她的日常住行。

而人神则是这一代九曜国的掌权者，女皇殷后溪。

她管理整个九曜国一切与“人”相关的事宜，只需在特定的时间里，和太卜司进行必要的沟通，倾听神谕，实现人与神的沟通交流即可。

在他们的庇佑下，九曜国一直是最强大的国都，接受邻近小部落的供奉。

今年适逢异常，连月大雨后又持续大旱，庄稼作物几无所长，田间地里出现大量的空地。

失去赖以生存的粮食作物，百姓们难以按时交税，被贬为罪奴者逐日上涨。

与此同时，国都内的经济、食物，军队的粮草、军饷同样收到影响。

怪异的天象迟迟得不到解决，女皇只能求助于太卜司。

经太卜司卜算后才得知，是因为年初祭祀异常，以至天神发怒，降下灾祸。

唯一的解决方法就是以三千名有罪幼童开启祭祀，辅以祭礼，才能使天神平息怒气，生计恢复正常。

国都内不乏幼童，但有罪的幼童却并不好寻。

城内大多是贵族，子女即便年幼，也是受了良好教养，绝不可能做出有罪之事，触犯刑罚的。

百姓缴纳赋税，安居乐业，也鲜有罪责之行。

更何况，幼童年龄所限，几乎不可能犯下罪责。

这一来二去，几乎将从城内寻得祭祀所需人这一条路给堵死了。

所幸边城有不少奴隶与贬为罪奴的人，他们被罚终身在边疆服徭役，奴契不除，后代皆有罪。

有这些人在，那“有罪幼童”的问题便迎刃而解。

女皇当即下令，派遣手下侍从，让边境的监管者收集数目足够的幼童带到国都来举行祭祀。

千里加急，这些人急匆匆带着罪奴之子跋山涉水，连日不停，行多月，终于到达国都，但带来的孩子因为路途奔波与各种突发因素，十不存一。

到了都城，又会因为连月劳累，改变居住环境等问题，出现新的孩童死亡现象，防不胜防。

祭祀所需的数目远远不达所需，时至今日，这已经是征收的第四波祭祀的有罪孩童。

距离太卜司言解决方法已过去半年之久。

干旱的情况逐步蔓延，从一开始水源稀缺地带出现土地干裂现象，到如今，已经开始出现江河干涸截流的现象。

天灾迟迟未能得到解决，国内民生苦不堪言。

女皇日复一日，变得极为焦虑暴躁，派下寻找祭祀人员的队伍倘若没能按时完成任务，又或是带回的人数远不达标，就将受到一定的惩罚。

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