8. 查账
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等两人出了这泥泞小巷，雪茶这才急急冲着林清如说道，
“大人！小莹不可能丢下宋阿婆的！她定是出了什么意外才是！这样小的姑娘，又没了依靠！若是出事可怎么好！”
“我知道。”林清如轻叹一声，“宋阿婆也是可怜人。无依无靠的，只这一个孙女了。”
雪茶亦是难过感慨，“是啊。宋阿婆的儿子戍守边关，却战死沙场。媳妇又难产而死，只剩小莹与她相依为命了。”
“可怜河边无定骨。”林清如长舒一口气，“最可恨的是，宋阿婆竟连儿子的抚恤金也没拿到。住在这样破败潦倒的小房子里。靠着卖馄饨维持营生。”
她回头深深望着那如鱼鳞般密集却破败的屋檐，“当年兵部尚书贪污，侵吞的便是这些银子吧。”
她想起当年贪污案，脑中浮现出那日偷看了一半的卷宗，“可真相，就到兵部尚书此为止了吗。”
雪茶并未听到她的低声自语，一心为了小莹着急，“大人！你觉得那个前来打探之人是谁。”
林清如脑中思绪纷杂，只轻轻说了三字，“花间楼。”
雪茶神色带着些疑惑，“大人是说，那阿婆说的前来打探之人，竟是花间楼老板容朔！”
林清如仿佛这才回过神来，摇摇头，“我也只是揣测罢了。”
雪茶却露出几分笃定神色来，“那必然是他了！一袭白衣的风流书生，还能有谁！”
她的语气中颇有不忿，“想不到看起来仪表堂堂飘逸宁人，背后竟做出这些见不得人的勾当！”
雪茶瞪大的双眼中露出一些恍然大悟的神色来，长长地哦了一声，
“哦——我说怎么他那花间楼里的侍女个个花容月貌，弹琵琶的弹琵琶，唱小曲的唱小曲，原都是他这般拐来的！”
林清如不由得佩服她这般绝佳的联想，哑然失笑，“若人真是他拐去的，他还来寻人作甚？”
闻此一言，雪茶不过思量片刻，顿时泄下气来，瘪着嘴道，
“倒也是这么个道理。”
林清如轻轻揉了揉她的脑袋，“不过你说的也有一定的道理。此事定与花间楼脱不了干系。”
“那我们不如前去探查一番？”
林清如轻笑着摇摇头，“不急，且先做好准备。”
于是吩咐道，“你去派了马车请上叶姑娘，去咱们草市街那家粮食铺子。”
铺子里只一个管事的和打杂的，见了林清如前来，忙不迭迎了上去，殷勤道，
“林小姐，什么风把您给吹来了。”
见她身后还跟着叶水柔，那管事的讨好问道，“林小姐，这位是？”
“我的一个朋友。”林清如微微颔首，“老刘，你且去忙你的，我们今日来不过随便看看。”
老刘眼珠子一转，十分圆滑，“铺子简陋，怕怠慢了几位小姐。”他呵呵一笑，“林小姐若是要查账，前些日子雪茶姑娘已将账本取了去。”
林清如看了叶水柔一眼，只见叶水柔身量纤弱，面有娇怯之色，语气亦是温声细语，
“不妨事的，我们小坐片刻即可。”
老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，
“铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”
铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。
几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。
打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。
只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。
阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，林小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”
“她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”
阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”
“你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”
他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”
说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”
阿杜喏喏应了。
直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，
“林小姐，快要打烊了呢。”
叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”
老刘不明就里，看了一眼林清如，打量着她的意思。
“照叶小姐说的做便是。”
见两人挂出打烊的牌子，清点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，
“虽说家丑不可外扬。但我承了阿清姐姐的情来帮这个忙，自然要如实相告。”
见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不容置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”
老刘一听，有如做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”
“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”
老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，
“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”
“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”
老刘张了张嘴，却不知如何回话辩驳。
只是，也容不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”
她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦林姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”
老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，
“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，如何能做得了生意。
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