3. 裙幄宴
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五日很快过去，第六日的清晨，钟星婵早早带着自己的贴身丫头青芝赶去封府，接了封清桐一道登上了雁栖山。
往年的裙幄宴都是由成国公府的曹夫人牵头营办的私家小宴，安都城中的官家女子一具受邀，聚在一处行些春令品些甜酒，这宴便算是过了。
只是今年，也不知是否是那上门递拜帖的管事筹备出了岔子，前来赴宴的女眷数量较之以往少了一半不说，个个还都是年已及笄亦或即将及笄的高门贵女。
封清桐与钟星婵甫一进入宴席，不远处落座饮茶的曹夫人便立时迎了上来，“哎呦，许久未见，封家姑娘和钟家姑娘真是出落得益发标致了。”
曹夫人极其亲热地一左一右攥住了她二人的手腕，审视的目光却是将人从头到脚打量了一圈，最终复又定格在封清桐腕间那只色彩斑斓的珐琅镯子上。
钟星婵今日戴了一只水头十足的翡翠镯子，通体澄澈均匀，绿得仿若三月的禾苗。
此等佳品实属千金难得，可尽管如此，其稀罕程度也依旧比不得圣上亲赐的珐琅镯。
只一个瞬间，曹夫人便颇为自然地松开了握着钟星婵的手，她给身边人使了个眼色，而后行若无事地撇过头去，面上笑容愈盛，拽起封清桐就要往席间走。
“清桐啊，你母亲近来可还安好？听闻你父亲前些日子又获了圣上嘉奖，我朝能有封尚书此等忠良贤臣，真是一大幸事。你一路行来，想必早已口渴了吧？昌儿！还不快给你清桐妹妹送一盏甜酒过来！”
曹夫人口中的‘昌儿’名唤曹靖昌，他是曹夫人的生身子，也是成国公府的嫡长子，生来便担负着曹氏一族的满门荣耀。只可惜他天资泛泛，即使万般毕力黾勉，依旧不郎不秀，到头来也只能靠着父辈的庇荫打点，草草得了个京兆少尹的职位。
眼见着成国公府日渐颓靡，曹靖昌又已过了加冠之年，国公夫人虽怒其不争，心中却也十分清楚，较之策励这不成器的长子在短时间内改头换面，踔厉奋发，显然还是为他寻到一位足以屏藩门楣的簪缨闺秀更为切实妥当。
不过撩个帘的功夫，封清桐便已经被曹夫人拉扯得行出数尺远，她足下踉跄，整个人完全脱不开身。
到了这一步，曹夫人的心思几乎相当于摆到了明面上，本朝固然民风开化，不设男女大防，然此情此景之下，她若当真在这别有用心的裙幄宴上同曹靖昌两相对饮，待赏宴完毕，可想而知她二人的关系会在有心人的推波助澜下被传成何种模样。
思及此，封清桐一面缓声推拒着曹夫人的过度盛情，一面将求助的目光投向身后的钟星婵。
可无奈钟星婵彼时已经被曹夫人身旁的两个丫头绊住了脚步，芷雨和青芝又留在马车上不曾跟来，一时之间，她竟浑然落入了个孤立无援的困窘境地。
“母亲。”
拉扯间曹靖昌靠近过来，手中捧着个银鎏金花的铃铛杯，恭恭敬敬地向曹夫人问了声好。
曹夫人笑容满面地应了一声，“昌儿，这是封尚书家的千金，你们幼时也是见过面的。”
她说着，伸手将封清桐向前推了一把，“别愣着了，快邀你清桐妹妹吃一盏酒水吧。”
“封小……”曹靖昌顿了一顿，顶着曹夫人隐晦的喻示视线悻悻然改了口，“清桐妹妹安好。”
他叹出一口气，双臂平举至身前，依言做出个祝酒的姿势，“今日柳暖花春，清桐妹妹不妨，不妨就与我共饮一杯吧。”
一旁的绿衣婢女适时上前，径直递过来一盏甜酒。
封清桐被这近乎于逼迫的劝酒激得面色稍沉，下意识向后退了两步，“曹公子的好意我心领了，只是我今早出门前才吃过丸药，实在不宜饮酒。”
她耐着性子再次推却，同时平声静气地将自己赴宴的因由点到明处，“我与阿婵后晌还约了布庄的掌柜挑料子，今番既是依约拜会过了曹夫人，那我二人便先行告辞了。”
言罢敛袖转身，毫不迟疑地提步要走。
“清桐啊。”
曹夫人自然不会就此罢休，她迎面挡住封清桐的去路，心思一转，面上的笑容愈加和蔼三分，
“我到底年长，吃过的盐比你用过的饭还多，不过一盏自家酿造的甜酒罢了，即便饮了也无碍药效的。”
白瓷的酒盏伴着她的话音倒手换人，曹夫人一手拽过曹靖昌，一手攥紧封清桐的衣袖，盏口稍倾，竟是打算不管不顾地让自家儿子直接将酒水喂过去。
“曹夫人你！”
数步之外的钟星婵登时气急，她再顾不得礼数，提起裙摆就要往那拦路的丫头身上踹，
“都给我滚……大哥？！”
***
此言一出，原本吵嚷的众人顿时齐齐安静下来。
周遭迅即陷入阒然，哒哒的马蹄声也随之变得清晰，不远处，棕身黧足的高头大马果真由远及近，最终停驻在了距离席面十数尺的草场边缘。
秦以忱勒紧缰绳，动作利落地翻身下马，而后就这么凝着一张脸，面无表情地目逆而来。
他身量本就崇伟，脚下步子又迈得极大，行走间举步生风，带起身后的玄色氅衣飒飒鼓动，一如旷野之上翼翼翱翔的强悍鹰隼，天生便带着三分来势汹汹的迫人凛意。
曹靖昌被他逼得不自觉后退，反应过来后又急忙拱手同他行礼，“秦寺正怎么来了？”
秦以忱没接他的话，冷硬的视线先是扫过拦着钟星婵的两个丫头，继而又落在曹夫人桎梏着封清桐的右手上。
“曹大人这是何意？”
他终于看向曹靖昌，神色轻淡微漠，然却因为高出他半个头，使得此等沉凝的目视凭白添了些诘问审谛的味道。
曹靖昌被他瞧得头皮发麻，气势上益发矮了半截，“不，不过是家母在同两位妹妹叙谈罢了。”
钟星婵趁机甩开丫鬟的束缚，朝着秦以忱小跑过去，“曹公子讲话倒是惯会向着自家人，大哥，曹夫人方才可不仅仅是叙谈，她还想试一试我的命究竟硬不硬呢。”
本就不是什么良善之辈的钟三小姐攀住自家哥哥的一只手臂，徐徐露出个满是恶意的笑容来，
“毕竟曹夫人都知晓我今晨用过丸药需得忌讳了，却还是自行其是地要逼我饮酒。”
曹夫人原本还佯装镇定地端着架子，听见这话便下意识反驳道：“我哪里逼你饮酒了？我明明就只劝了……”
“啊，没错。”
钟星婵打断她，双手合十轻拍，拉长了嗓子替她补上后半句，
“确实还没轮到我呢，曹夫人是打算先逼桐桐来着。”
她啧啧有
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