5. 初见
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隔日，老太爷和一众子孙归府。
陈家一大早就热闹起来，江氏没料到老太爷回来的这么早，急匆匆地去找大夫人白氏议事。
将至辰时，陈家的马车入了扬州城。
老太爷年纪大了，又日夜兼程，脸色有些不好，还好有陈恕寸步不离地守着，并未出什么大事。老太爷靠在软枕上闭目养神，喃喃道：“也不知我那翡翠珍珠怎么样了，真怕你爹给我养死了。”
陈恕唇边勾起一抹笑，“太爷爷放心吧，有大伯母和我娘在，翡翠珍珠定然无恙。”
翡翠和珍珠是老太爷最喜爱的两只鹦鹉，翡翠是只牡丹鹦鹉，通身青绿，只头颈是艳丽的朝霞色，珍珠是只圆滚滚的玄凤鹦鹉，蹲在鸟笼里像只雪球。
老太爷爱养鸟，这回赶着回府，也是担心府中下人伺候不好他的小鸟。
老太爷笑了笑，“你说你跟着我这么些年，怎么没学到我半分？平日也不见你对这些玩物感兴趣，就爱捧着书，你爹还怪我把你养成了个书袋子。”
陈恕抿唇一笑，却并不答话。
他不好说出原因，鸟雀生性爱自由，被人豢养在笼子里，虽然好吃好喝地被伺候着，可他常常觉得伤怀。
太爷爷若是听了这话定然不高兴，陈恕从不愿惹他生气。
两人絮叨一会儿的功夫，便到了陈府门前，下人们一大早就将宅邸门外这一片地洒扫了好几遍，一粒灰尘也找不着，大夫人和江氏带着一众小辈，静静地等待着马车的到来。
陈恕扶着老太爷下车，后头陈愈陈莹跟着老爷，几人才下马，大夫人和江氏等人便迎了上来。
“老太爷和爹一路辛苦。”大夫人带着众人行礼，一脸笑容，陈恕退至一旁，将陈愈和陈莹带到江氏身后。
大夫人在前面同老太爷寒暄，江氏不好与陈恕说话，只能用眼神询问长子，陈恕轻轻颔首，表示此行顺利无忧。
老太爷精神不济，阻止了大夫人滔滔不绝的关怀，摆摆手道：“好了，我先回去歇一歇，晚些时候你们再来。”
陈家老爷陈濂连忙道：“爹，我扶您回去休息。”
老太爷都要走了，剩下的人也都相继离去，江氏正想同几个孩子说说话，岂料陈恕淡淡道：“娘，孩儿衣衫不洁，回去梳洗一番再来看您。”
江氏一梗，只好放陈恕离开。
两个小的方才还规规矩矩地任陈恕牵着，等哥哥一走，立马欢天喜地地扑上来，叠声叫“娘”。
江氏一手搂一个，心里却有些失落。
恕哥儿太懂事，太讲规矩，除了对老太爷，对二爷和她都算不上亲热。
陈恕不知江氏所想，他不太喜欢这样热闹的场面，本想回虹园去，想到老太爷可能在歇息，于是脚步一转，往闻溪院去。
他不常住在这里，因此院子里伺候的下人也不多，见他突然回来，每个人脸上都带着拘谨恭谨，不敢多看他一眼。
陈恕径直入了内室，小厮墨竹捧来干净的外袍伺候他换上，顺带禀告近日家中发生的大事。
陈恕便知道了姜贞的存在。
“太太接济了个小姑娘，说是二爷故友之女，小的听说，这姑娘似乎与您有婚约……”
墨竹只当是说笑话说给陈恕听。二少爷出门去了，他留守在陈家，自然知道姜贞的事，起初只是说是二爷收养的好友之女，但这两日，好多下人都在传，说那位姜小姐同二少爷有婚约。
陈家最近几年越发显眼，本就有老太爷这个前朝太傅压阵，二爷更是在一月前升任扬州通判，虽只是正六品的官，但在扬州府，已是顶顶显赫的人家。
大爷、二爷，老爷都是进士出身，如今二少爷年仅十一已过了府试，若八月院试一过，便是本朝最年轻的秀才。都说待过个几年，陈家宅前又要多立起一道进士牌楼了……
老太爷出身乡野，这一年多来，打着旧友名号上门的人家络绎不绝，还好是二少爷常年在外求学，不然府中光是“未婚妻”，恐怕都能站满小花园。
墨竹不在意地道：“少爷不必忧心，奴才见过那姜家小姐，只与莹小姐差不多大，一团孩子气呢，且听说是从河间府乡下来的，好似没学过什么规矩。”
言外之意是，这样小门小户里的姑娘，是不会与陈恕有任何瓜葛的。
陈恕蹙眉，轻斥道：“墨竹，你越发没有规矩了，姜小姐既是夫人的客人，何容你指点？”
他语气不重，但墨竹却脸色大变，两股颤颤伏在地上，连声告罪。
二少爷重规矩，也怪他一时不察，才导致祸从口出。
“罚你半月月钱，下不为例。”
陈恕摆手让他下去，理好衣衫后没有带人，独自往和方院去。
临近正午，日头正盛，他行于树荫下，脸色称不上明媚。
他过了府试之后，也有几个谎称与他结过娃娃亲的人家寻上门来，无一不是被母亲打发了，这一回缘何破例？
姜家小姐……
陈恕忽的记起，前几年，父亲有一段时日格外消沉，据说是因为一位姓姜的友人突逢大难逝世，一向不信神佛的父亲，还亲往寒潭寺给那位友人做了法事，点了长明灯。
有一日父亲醉酒，他进去劝慰时，还被父亲拽住，哭哭啼啼地说了好一通酒话。
“我与你姜叔叔，差点就成了儿女亲家，若是当年我能劝他离开原武县，他也不必……”
后面的喃喃之语，陈恕已记不清楚，这一件事他也没有放在心上，只当是父亲酒后胡话。但今日却忽然记起。
这位姜贞姑娘，许就是父亲故友之女。
可能当年父亲曾与姜叔叔起过定亲的念头，但与姜家这些年也没有来往，此事想必是作废了。
恐怕是母亲误会了。
陈恕这个年纪，青春正好，但无心情爱，他唯愿以身报国，老太爷教给他许多真理，他尚未一一践行，并不想体会儿女情长。
陈恕想同那位姜小姐说清楚。
行至和方院正院，陈恕正要进去，忽然听见母亲的声音传来。
她似乎正在同人说话，语气十分温柔，“贞贞，你去玩一会儿吧，等我这里忙完，再检查你的功课。”
贞贞？
陈恕顿住脚步，轻轻一瞥，看到半掩的轩窗内一个鹅黄色的身影一闪而过。
陈恕略一思衬，站到了角落里的葡萄架下。
待那小人儿一出来，他第一眼就皱起了眉。
墨竹也真是，那传言怎可当真？这姜姑娘分
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