95. 买命钱
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盛京城外。
押送流犯的一列人马自出了城门又一直往南走了近三十里路之后，天色已经暗了下来。
负责此次流犯押送事宜的押送官吴桂没有叫停，一直领着众人又往前走了近十里路，直到走到了一处背风的荒山脚下才停了脚。
周围五里都无人烟，山上植被多样，有常青树，落光了叶子的树也不少，还有一些树，进二月之后已慢慢长出了新芽。树虽多样，但在夜幕下看来其实差别不大。
吴桂下了马，命几个手下原地生火之后就带了一个亲信步行进了北面的山林。
两人往林中走了不久，依稀能听到前头不远处传来了几声鹧鸪叫声，吴桂一长两短地重咳了三声，鹧鸪声立即止住了。过了会儿，从山林之中走出两个作寻常车夫打扮的人。
“可是吴大胆吴官爷？”其中一位问。
吴桂“嗯”了一声，问话的车夫就对着吴桂拱手道：“可算是等到官爷了，小的奉主子之命在此等候官爷整整一日了，官爷您看，是要现在就接手东西呢，还是要往前再走些路？”
“早接晚接都得接，现在天都黑了，还是快些接了吧，如此你二人也好回去交差。”吴桂还没说话，他身边跟着的亲信就挺着腰背代为回答。
问话的车夫向着吴桂看了一眼，见吴桂点了头就主动走到前边带起了路：“请二位官爷随小人往这边来……”
车夫领着吴桂和衙役又往前面的林子里走了一段路才停了脚。
天色已经很暗了，车夫的手中已经点上了火折子。
树林里停着两辆极为普通的马车，其中的一辆马车中装了半车行李，另一辆马车中装了一个上了锁的榆木箱子。
领路的车夫举着火折子掀开车帘让吴桂往两辆马车里看了看，看过之后又在怀中掏出一把钥匙交到了吴桂手里。
“东西就交给两位官爷了，二位官爷还请择机妥善行事，小的就先回去复命了。”
说完，车夫将手中的火折子一灭，趁着天还没黑全就领着另一人从其余的地方绕出了林子。
见二人走远，站在吴桂身边的亲信才松下直挺的腰背，有些露怯似的惶恐不安：“大胆，咱们这样行事……应该不会有事儿吧？”
“能有什么事儿。”吴桂笑了，“做咱们这一行的，也就这时候能捞点油水，平日里谁肯干这押送流犯的活？”
“这活又苦又累的，就算咱们主动求着别人跟咱们换差事都没人肯换。再说，也不是只有咱们会这样干，这历朝历代，哪个押送犯人的不得从犯人亲眷那里捞点实在的好处？”
见亲信还是有些慌，吴桂伸手拍了拍亲信肩膀，意味深长道：“这些都是你好我也好的事情，讲究的是个你情我愿，又不是咱们求着别人给的银子，是别人主动要塞给咱们的，被人塞到手里的银子你还能扔了不要？”
“要要要。”亲信想通了，跟着笑出来，“还是大胆哥想得通透，小弟跟着大胆哥干就是了，大胆哥说什么就是什么！”
说完话，这人在身上摸出一个火折子，吴桂借着火折子的微光上了马车，用钥匙打开了马车里的木箱子，箱子一开，吴桂和衙役的眼睛都不由有些发亮。
看着箱子里的银锭子，亲信忍不住感叹：“大胆哥，这韩家祖上不愧是陪着太祖帝打过江山的，那样的情况下能以玉牌换了一条命不说，眼下为了帮着韩小公子过上逍遥快活的日子，真是舍得出大出血啊。”
吴桂将箱子的盖子一落，走到马车前面扯缰绳的时候才慢悠悠地说了一句：“能不阔绰吗，这可是在跟阎王爷买命呢。”
亲信忙从吴桂手中接过缰绳，两人都没往辕座上坐，只拉着马慢慢沿着来路走回去，另一辆马车还在树林之中，马被栓在临近一株树干上，不时低头嗅嗅脚下的草，不时不耐烦地打个响鼻。
吴桂将视线从后头的马匹身上收回，不咸不淡道：“哪能全是韩家自个儿的手笔呢，别忘了，韩家背后的那座靠山可牢靠得很呢。死罪帮不了就算了，这都改判活罪了，韩家背后的人还能不伸个小手指头意思意思地帮上一把？”
“大胆哥是说……”
“嘘，记住了，我可什么也没说。”
两人很快就回到了山林外头，此时已有衙役搭好了一个简易的小帐，见吴桂与亲信拉了辆马车回来谁也没露出好奇的神色。
吴桂对亲信吩咐了几句后就走到流犯歇脚的那处火堆旁转了一圈。
见一切如常，吴桂便坐回小帐前接过手下递来的烤肉和烤饼就着腰间的酒慢慢吃。
身子一暖和，肚子一饱，吴桂便有些犯困，打过三个呵欠之后，吴桂没再勉强，径直进了帐。
躺下之后鼾声渐起，很快就睡熟了，等吴桂在迷迷糊糊中听到叫喊声之时，已是半夜时分。
抬眼看到账外火光比自己进帐之前还要明亮，吴桂困意散尽，一下就从枕下抽了刀奔出了帐。
“井岸，怎么回事？”
“大哥！”亲信井岸将手中的刀从地上一蒙面人的心口抽出，奔到吴桂身边。
“我们的弟兄死了五个，还剩九个，这伙人来者不善，人数比我们多，若拼下去，我们怕是撑不了多久。”
吴桂看着眼前正围在韩选身边缠斗在一起的两边人手紧紧皱起了眉：“看样子，是有人想要韩选死在路上。”
“那怎么办？咱们的计划本是在后半夜，这些人竟然赶在这时候过来，真是晦气！”
吴桂没再说话，见有人举剑冲出包围奔向瑟瑟躲在一石块边的韩选，吴桂急忙从脚下一刺客尸首边捡起一柄长剑用力往韩选处掷了过去。
长剑穿心而过。
刺客倒地之际，吴桂提着刀跑到了韩选面前，井岸紧跟其后为其挡开周遭的刀剑。
“韩小公子，有人花了大价钱买了你的命，眼下我们能为你做的已不多，你能不能活命就看你自己的运气了。”
韩选本是慌得发抖，此时听到这话已是骇得面无人色，他往后退了一步瘫坐在地，对着吴桂咬牙切齿道：“什么叫看我运气，你们收了我家那么多好处，就应该护我周全！若我死了，你们一个两个的都活不了！”
吴桂没理会这番言语，手中动作很快，韩选脚上的镣铐以及手腕上的枷锁一下就都被他打开了，吴桂拽着韩选往北面的山林跑。
“你顺着这条路进山，先左拐再右拐，约莫走半盏茶时辰可看到一辆马车，那是你们韩家为你准备好的马车，那些刺客快追上来了，我只能送你到这里，之后如何就得靠你自己了。”
脚步声已逼近，吴桂提着刀转身迎了上去。
韩选走了大半日的路，脚本就酸疼难忍，眼下又害怕得双腿发软，心中本觉得自己跑不动的，但这个时候自己的腿脚不知怎么竟又有了些力气。
其实他很想往后看看现在是个什么情况，但背后吹来的风里带着血腥之气让他没敢转身回望，只依着吴桂的话一直往山中跑，鞋跑掉了一只都不敢停下来捡，嗓子刺痛得冒火也不敢停。
直到看到那辆马车，他才微松了半口气。
手忙脚乱地解了缰绳，爬上辕座，拿着边上放的鞭子对着马狠狠地甩下了鞭，马儿吃痛之下，奋力往前边奔去。
随着马车离原先休息的那处荒山愈来愈远，韩选终于开始大口大口地喘气，这时他才后知后觉地发现自己后背早已湿透。额上也沁满了豆大的汗，夜间的风一吹，全身都开始发凉。
他抬手抹了一把额上的汗，再次甩下马鞭之前探头往后望一眼，只见夜色茫茫中，后方远处火光冲天，似有山火起。
谁要他的命？谁在放火？
韩选冷不丁地打了个冷颤。
本是个养尊处优惯了的公子哥，先是经了杖刑，后又走了大半日的路，眼下再赶了半夜的马车，韩选觉得自己的手脚已酸累得抬不起来了。
天隐隐发亮的时候，韩选已经彻底没了力气，手中缰绳一松，闭着眼就瘫靠在车厢前不动了。
没了鞭子的驱赶，马也不愿再走，而是就近找起了
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