50. 栖月阁
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辰时光景,日影微斜,照在影壁似的柚木地板上。地板刚水洗过,余了斑斑水渍,一双素洁小手正拿着抹布擦拭那湿痕。
“阿葵,我的木梳寻不到了,你帮我上铺子里买一把,要桃木的,不要那些带花儿纹路的。”
“好!”
女孩儿奔过去,接过女人递来的铜铢,塞入袖袋。
她面颊红润明丽,春水似的眸子,穿一身素衣短衫,愈显得纯美。街上的人有回头望她的,她浑然不理,买了木梳,回来交给女人,又开始擦地。她的袖口高高挽着,以束带束在手臂上,露处一截白玉似的臂腕。
那地板干净得连一粒灰尘也瞧不见了。
又有女人的声音遥遥喊道:“阿葵,帮我热一块巾帕,要素色,温热的!”
女孩儿放下抹布,回道:“好。”
“阿葵,回来,瞧这些个没用的懒骨头,把你支使成什么样了!”二楼的栏杆旁,一位艳妆妇人遥遥向她招手,“过来我瞧瞧。”
女孩儿放下木桶,上楼去到那妇人近旁,那妇人爱惜地摸摸她的发,道:“阿葵,她们若是再叫你做事,你便说累了。你可是栖月阁最美的女孩儿,要是给旁人瞧见了,会说我不爱惜美人的。”
说话的妇人是栖月阁的妈妈,虽上了年纪,风韵犹存,眼角眉梢都残留着旧日美人的韵致,说话也是温言温语不紧不慢的,和那些尖着嗓子叱骂妓子的老鸨截然不同。大家都唤她云夫人。
有人说云夫人早年是某位豪商的小妾,也有人说云夫人曾做过某位公卿大臣的外室,后来年老色衰,才接手了栖月阁的生意。
栖月阁是安意坊一家有名的妓馆。安意坊在帝都远郊,地处僻静,占地不大,栖月阁原也是一家小小的馆子,伎馆内饰全无奢靡之色,招牌是一方简简单单的柏木牌子,以秀丽小楷书着栖月阁三个小字,就连夜深送醉酒的贵客回府的马车也极尽素雅,不加纹饰和徽记,只在车头悬着一轮圆月。
长街上巡逻的守卫们只要遥遥望见一轮行进的满月,皆会不由不自主地肃容噤声。
帝都卫所中人人皆知,栖月阁的马车上载着的,都是这帝都里的世家公卿。
近些年头,帝都妓馆中刺杀案频频现世,就连最大的白鹤馆也查出了刺客。只有栖月阁例外,不曾生出哪怕一起人命案子,故而渐渐成了世家公卿们的心之所向。
坊间不少闲人都说,那些刺客就是栖月阁放出去的,想在这帝都里站稳脚跟,故意收买江湖刺客,来扰乱别家生意。这等言谈虽荒谬,竟也有不少人信。
云夫人从不去理会那些闲言碎语,她以色侍人了大半辈子,最了解男子的心,明白得不到的才是最好的。
栖月阁其实是个清舍,来这里挂牌的,多是卖艺不卖身的清倌人。当然,正因是清倌人,要求也教别处严厉。
首先需得是一等一的美人,不光容貌美,手足、肤光,腰身,只要有一处不美,都进不了栖月阁的门。在此之上,美人还需修习琴乐书画,各自精研一门,再往后,她们还会学习如何说话,如何咬字清媚而大方,如何清谈辩理,诸般技艺,最终将自己锻造为美人中的美人。凭这份美人的荣光,和精研多年的技艺,来为来此地消遣的客人排解心中苦闷。
阿葵是个例外。她没修习过什么技艺,也不是自请来挂牌的清倌人。是云夫人偶然在街上捡到的,那时她像个乞丐似的,想要找一份工来做。云夫人一口便应下了,她为阿葵洗了脸,又置了衣裳,而后问她会什么。
阿葵说自己会擦洗地板,会牵马,还会养豹子。云夫人听了只是笑笑,教她每日早晚擦洗地板,日间则专管往为包厢里的客人添酒盏。
客人们都说阿葵生得美,眼睛里却没有寻常姑娘家的媚态,反倒有股凌厉的杀伐气息,不像个妓子,倒像个那种会在床上冷不丁给你来一刀的刺客。大家都劝云夫人莫要留这么个女孩子在栖月阁,可云夫人一意留了她,还不准客人选她陪酒。
其实,阿葵刚进来的时候,云夫人也不是没有试过教阿葵陪客。她先是问了阿葵的身世,得知她除了位病着的阿爷外,别无亲人依靠后,又同阿葵推心置腹地谈心。
“女子的美便如花儿,春日里还开着,到寒冬就会一朝凋谢。一朝一夕,你就变了个人。可正是不长久,才要在盛开的时候,极力地绽放,教更多人来赏。若有人赏了你的美,留下几枚金铢,你这一辈子,不必做苦工,也不必发愁生计了。”
云夫人的体己话听来不无道理,打动过不少像阿葵这般美貌却无家世倚仗的少女。
可阿葵听了只是咬着唇,眼睛望着地下,说自己只会擦洗地板和牵马,若是云夫人嫌她做的不够,她会做更多。
“做更多什么?你若会做,我稍一调教,你便会是这栖月阁的花魁,到时人人都会艳羡你,每个男人都会肖想你的美貌,你的身段。你放心,一般的男子,买不了你的身,你只要装扮好,坐在那儿陪他们说说话,喝几杯清酒,弹几支曲子便好。”云夫人道。她以为经过自己一番劝解,这女孩是开窍了,可阿葵的回答却教她大失所望。
“我会给妓子们递东西,还会擦桌子。”
她后来又劝过阿葵几次,可阿葵愣是不听,不学。云夫人动了气,说从没看见过阿葵这般倔强的女孩,还说一个貌美的女孩儿偏有这样的性子,会吃很多苦。就像那些开在寒冬时节的花儿,无人去赏,也许还会给风雪折断了。
虽如此说,到底是怜惜这个女孩儿,她也没有为难她,也没有给她吃什么苦头。
忽有一日,一个不露身份的客人来寻云夫人,云夫人同他谈了一盏茶功夫,出来后,便再不提教阿葵陪客的事,对待阿葵也变得和善慈爱,还给她涨了工钱。
不少客人见阿葵生得美,有意亲近,可都给云夫人如此这般,三番五次地推拒了。
“栖月阁有栖月阁的规矩,没挂牌的,只
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