22. 火锅
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桑语托疾不出，未几，腊祭之期至。
在农耕时代里，这是人们最期盼的日子。冬尽春回的农闲时分，辛劳耕作了一年的人们，终得片刻之休憩。一年之间所积累之欢欣与盼望，至此几日，皆得以畅情宣泄。人们欢聚在一起，尽情玩闹。
腊祭庆典之源流，可溯至远古的尧舜年间，起初于每年的十月举行，后因历法更迭，改至十二月，亦谓之“蜡祭”。于斯日也，人们以“蜡祭”来祭祀被称为“八神”的各方神灵，向他们表示感谢，且为来岁祈风调雨顺。
椿儿三人毕竟青春年少，外面的热闹声音轻易地勾起了她们的玩心。桑语兴趣缺缺，但还是鼓励她们出去感受庆典的欢乐。
然而，她们三人以天气寒冷作为理由，拒绝了这个提议。桑语心知肚明，她们真正的担忧是怕给她惹上不必要的麻烦。
临近正午时分，桑语悄无声息地溜进庖厨，仔细地把门闩上。不到片刻，她便手捧铜釜走了出来。一股浓郁的香气很快在小院中弥漫，引得椿儿好奇地凑过来嗅了嗅，“阿姊，这是什么汤？我从未闻到过这样的味道！”
桑语神秘地一笑，“你待会儿就知道了！拿这汤涮东西吃，可香可香了！”听到这话，阿九和迟迟都忍不住围了过来，皆是好奇地打量着那正冒着热气的铜釜。
桑语安排道：“庖厨里有几个用竹篾编制的小盘子，椿儿，迟迟，麻烦你们去将它们端出来吧。阿九，你来帮我架火堆。”
椿儿与迟迟闻命即动，款步厨中，很快就找到了桑语所说的竹盘。这些竹盘编织得十分精致，拿在手里轻巧而坚固。盘中所陈，既有新鲜的蔬菜，也有几样肉类。
迟迟一手端着一个竹盘，凑近椿儿说道：“你们与阿姊相处已久，真的不认识这些东西吗？”
椿儿摇摇头，“你在咸阳，听说过关于阿姊的传说吗？”
“陆陆续续，听说过一些。”
椿儿的目光穿过庖厨的门槛，投向小院之中。阿九抱来了几束松柏之枝，她在地上稳固地放置了三块石头，然后将松柏枝条交错堆叠于其中。接着，她取出火石，轻擦之间，便引燃了树枝。与此同时，桑语正忙着用铁链将一只铜釜稳妥地悬挂在逐渐旺盛的火堆之上。
椿儿回首，目光凝重，对迟迟郑重嘱托道：“阿姊并非什么‘玄女’再世，那都是以讹传讹的说法。但是，阿姊的确拥有许多不为人知的秘密。她如此用心地为我们准备了这些前所未见的佳肴，足以证明她对我们三人并无戒备之心。所以，迟迟，你今日所见所闻，都不要对外人提起。”
迟迟听后，郑重地点了点头。“阿姊愿意信任我，这是我的福气！我一定不会让任何人伤害她。”
椿儿微微一笑，“走吧！这汤的香味是愈发浓郁了，我都闻饿了！”
在先秦时期，西域之路尚未开通，辣椒等食材尚未传入中原，故时人所能享用之佳肴，味道颇为单一。再者，汉代虽已步入“铁器时代”，然铁锅却非户户皆备，直至宋代，其使用方渐普及。故此，战国之时，蒸与煮乃最常见的烹饪手法。
古语说得好，巧妇难为无米之炊。桑语带来了现代的“火锅底料”，但是实在无法带来新鲜的蔬菜。她腕间的木珠手串，是她所处的时代里最尖端的科技，能纳百物于其中，然而可惜的是，没有保鲜功能。
桑语只能让阿九上街买了几样时令蔬菜，还买了些许羊肉和猪肉。冬季菜价贵，能买到的种类也非常有限，但是桑语已经心满意足了。
她从卧房中搬出了几个木凳，转身又去了庖厨，拿出一只小陶罐。
“这……那……”迟迟脸上的惊讶已经无法用言语形容了，但是看椿儿与阿九皆显从容，于是将满腹之言深藏于心，学着椿儿的样子在木凳上坐下。
虽然有些不习惯，可是这样坐着的确比跪坐舒服许多。
桑语揭开了陶罐上的盖子，香味瞬间像是被解除了封印一般，张牙舞爪地钻进众人的鼻翼里。
桑语摆开四个陶碗，用小铜勺将陶罐中的芝麻酱盛到碗中。
前一阵，她爱往商坊里闲逛，某日偶遇了一位胡商，原本是打算问问有没有葡萄酒卖，无意中看到了一麻袋的芝麻。中原人暂且不习惯于食用芝麻，因此桑语得以用比较实惠的价格将芝麻全部买了回来。
想着年关将至，桑语计划着给大家一个惊喜。于是又偷偷买了个石磨，将它藏在庖厨后的草垛中。每到夜深人静，大家都入睡了之后，她才蹑手蹑脚地起来磨芝麻。
虽然火锅蘸料的配方无法在这个时代里完全重现，但她成功找到了替代品。
通过添加肉醢和醋，再加入花椒油，她复原了部分风味。然而遗憾的是，根据历史记载，在唐朝之后，花生才被引入中原。桑语曾想再去问问那个胡商，看看能否找到花生。但是既然太卜令有了那般的提醒，她也就不想出门了。
她本想亲自前往祝贺苍鹘女儿的及笄之喜，但最终还是决定让椿儿和迟迟代她送去一份礼物。
铜釜里的红汤早已翻滚沸腾。桑语轻巧地运用她那双自制的竹筷，从竹盘中夹起一片鲜嫩的羊肉，轻轻放入红汤中。在周围人满怀期待的目光注视下，她熟练地将羊肉提起，置于碗内。这双竹筷虽略显粗糙而笨长，但用起来却极为顺手。
随后，桑语再次拿起一副新的筷箸，细致地在碗中翻动着羊肉，使其均匀裹上一层醇厚的麻酱，然后送入口中美滋滋地咀嚼。
“嗯~有那味儿了！”桑语满意地竖起大拇指，接着将整盘羊肉倾倒入那热气腾腾的铜釜之中，“你们快吃吧，肉煮老了，就不好吃了！”
椿儿率先从铜釜中捞起一片羊肉，学着桑语的动作，同样长长地“嗯”了一声。她双眼闪烁着兴奋的光芒，“阿姊，我从未吃过如此爽口的羊肉！就是，就是有些辣！”
“没事，多吃几口，你们就会习惯这个味道的！”
桑语说着说着，忽然有些心疼。她的手串里，就这么一袋火锅底料。所以她一直舍不得用，毕竟这又不是什么可再生资源。科研组给她准备的，尽是些保命的压缩饼干，数量还不怎么多。至于这包火锅底料，是怪老头偷偷放进去的。
这边大家正吃得正开心，院门忽然被敲响了，众人顿时紧张起来。阿九放下手中的碗筷，自告奋勇道：“我去开门！”
铜釜实在太显眼，想要藏也是藏不住了。椿儿起身，将水缸上的盖子挪开，然后将它搬来盖在铜釜上。由于盖子比釜口大，看起来颇有些滑稽。
阿九半掩着门，正与来者说话。但因为隔得有点远，桑语她们无法听清。不久，阿九转身回来，面露难色看着桑语，似乎有什么难以启齿的事。
“怎么了？是谁来了？”桑语问道。
“阿姊，他说他是吕不韦的儿子，你是否要见他？”
这话问得有点儿莫名的奇怪，桑语遂追问道：“吕不韦的儿子？你先前见过他吗？”
阿九没有直接回答，而是在竹凳上重新坐下，别过脸去，“阿姊，你自己去看吧！”
桑语愈发觉得奇怪了，她很肯定，玄女山从未与吕不韦的儿子有过任何往来。但看阿九的反应，来人似乎是一个旧相识。
桑语整理了一下衣摆上的褶皱，这才往院门处去。
仅仅一眼，她便了然了。
那位倚门而立的人，她的确很熟悉，或者可以说，整个玄女山的人都对他不陌生。
桑语轻哼一声，“吕不韦的儿子，什么时候姓姜了？”
吕思远厚着脸皮钻进院中，“我阿母姓姜，我怎么不能姓姜呢！”他走到铜釜前，猛吸一口气，“真香啊！看来我来得正是时候！”
他将手中拎着的酒坛搁下，阿九却迅速按住了铜釜上的盖子。
椿儿
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