16. 隆冬
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燕京城的冬天比滁州的要冷上不少，炭火在火盆之中欢腾地燃烧，窗外的雪寂静地落下，在地面和屋檐上积上一层薄薄的白霜。
这是燕京城今年冬天的第一场雪，与雪一并来的还有乘胜而归的边境大军。
天将亮时，霍间重带着一队先行人马从城门而入，快马骑至宫闱，向陛下复命。
霍间重今日归来的消息在昨夜就传到了霍府，沉竹一早便同霍任芙一道等在了府门前。
她穿着白色的毛氅，眼神在连绵而下的白雪中失去了焦点。但兴许被站在自己身边霍任芙的欣喜感染，脸上也不由自主地带上了笑意。
她们没有在府门前等上太久，当日光刚好落在沉竹眼睫上时，霍间重的身影出现在了街巷的尽头。
看着盔甲还未褪去的霍间重骑着马逐渐向自己而来，沉竹心中还是不免蓬勃出喜悦来。
“我回来了。”霍间重下马，身上还披着雪意，面上浅笑着，望进沉竹的眼睛。
沉竹一时间愣住了，复杂的思绪混着几分忧伤涌上心头，她侧脸躲避开了霍间重炙热的眼神。
“叶准呢？”一旁的霍任芙按捺不住发问。
“陛下有事留他在宫中小叙，你不必站在此处等他。”霍间重语气冷峻地回答道。
察觉到霍任芙的失落，沉竹握住了她耷在身侧的手，柔声道：“风雪愈大了，我们进屋再叙。”
“兄长可知叶准为何被陛下留在宫中？”
刚落座，霍任芙便急迫地向霍间重讨要问题的答案。
“叶准在边境战场之上立下了战功，我出宫之时向陛下身边人打听了一二，得知应是兆云公主对叶准有意。”
“兆云公主擅骑射，和叶准也算般配。“霍任芙紧握着茶杯的手在此刻松开，平淡地说道：”今日起的早，现下有些乏了，便先回屋休息了。“
说罢，霍任芙便转身离去，留下沉竹和霍间重在正厅之中面面相觑。
“此事来得突然，不知小叶统领是否愿意？“
“陛下赐婚，由不得他选择。“
“那芙儿……”
“霍任芙可将自己的全部心思放在了叶准身上？她若是那般无所谓的模样，我又何须到陛下面前为她求得此缘分。她知道自己想要什么，就给她时间让她好好想清楚罢。”
“既如此，水已备好，夫君一路劳累，不如先去沐浴，好好休整一番。“
话语间，沉竹一直看向霍间重的面庞，那张脸上不见多月征战的沧桑，像是在回燕京之前就打理过了自己的容貌。
“你可想我？”霍间重直接地问道。
自他归来见到沉竹时，他便感觉到了些许的不对劲，那曾被他驱散的薄雾似是又重新笼罩了回来。
“自然是想的。”沉竹浅笑着说道。
可偏偏霍间重从这笑中感受到了冷静与疏离，这不是他想要的答案。
“这段时间可发生了什么事？”
“夫君是指何事？”
“关于你的事。”
“可是我今日显得憔悴？大抵是因为昨夜因得知夫君将要归来的消息，未休息好的缘故。”
兴许是自己多想。
抱着这样的想法，霍间重不再继续追问，他日夜兼程几乎提前大军两日回到燕京，他的确有些累了。
窗外的雪还在下着，屋内积攒的暖意渐渐散去，沉竹在无人处轻叹了口气，心中的难过因刚刚自己面对霍间重时的心动而无限放大，她预感到接下来的每一日都将是一把剜她血肉的利刃，而她四肢被无形的枷锁禁锢，难以挣脱。
燕京城内总不缺新鲜的趣闻，兆云公主的婚事取代在众人眼中已经尘埃落定的皇子妃人选，成了城中贵人们又一个热议的话题。
他们疑惑着公主为何会挑叶准为驸马，明明经此一战升至国尉的霍间重才是驸马的最佳人选。
是因为叶准尚未娶妻或是因为公主先前曾与叶准结缘？无人笃定自己猜透了公主的心思，便又从别的方面思考猜测。
在暗处，将此亲事同政事联系在一起的说法也极为盛行，在这一说法中，兆云公主站在了二皇子一边，景王身边有霍间重一武将得力帮扶，而身为霍间重左膀右臂的叶准是一个保守又有效的选择。
众说纷纭之下，无人在意叶准的心意。
自此事发生以来，沉竹再也未在府中见过叶准，她也只是在霍间重从自己眼前走过时，觉得他身边稀落，才想起叶准来。
霍府中一切如常，霍任芙的状态沉竹也并未发现异样。
只是每到夜晚，除去霍间重的书房重新亮起，霍任芙房内的烛火也长久地不灭。
沉竹无意去打扰他们中的任何一个，她重新拿起先前放在一边的草药籍册，在霍间重从书房回到主屋之前细细地品读着。
霍间重依旧在沉竹熄灭烛火后的一阵，才进入轻声进入房中，在黑暗中寻到还未就寝的沉竹，将她抱起坐在她刚刚离去的书案之上，极尽缱绻地亲吻着她的唇，脖颈……
在某次喘息之间，沉竹分神问道为什么霍间重总等着她吹灭烛火之后才进屋，霍间重从不回应她的问题，只是用一遍又一遍的动作将她跑走的神撞得更加四散。
沉竹不清楚身体上更亲密的接触是否会将心的距离进一步拉近，但让她食髓知味的快感让她无法抗拒霍间重的亲近。
反正她与他之间不会有正式的道别，自己的血也极有可能在之后的某日将身下的床榻彻底染红，那便毫无顾忌地享受当下的快乐。
思及此，沉竹抱住身前人炙热的躯体，用力地靠近。
沉竹不知晓，在战场上拿刀厮杀出血路的霍间重害怕在光亮之下见到她那双没有爱意的眼睛，只得用她口中的甜言蜜语迷惑自己。
前去滁州参加章征喜宴的日子将近，沉竹一连几日都被霍任芙拉着上街寻一份合适的贺礼。
沉竹在城中有名的首饰铺子中挑定了一套成色尚可的碧玉首饰，霍任芙则
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