61. 待客

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照例当晚林家上下聚在一起用晚膳。

林甫前些日子又因灾情繁复，而频繁巡视灾后振兴有功，便于朝堂之上得了肃帝两句嘉奖，这对官员来说自是天大的好事。

府内近日连逢喜事，一众仆从们自然卯足了劲献着殷勤，好讨主子欢心，而得些封赏。

齐柔儿刚住进来，又带着两个孩子，高宥仪心中再气闷，得了林甫首肯之事还是得拿出几分当家主母的面子。故而只得暂且将满腹委屈咽下，将那齐柔儿和两个年幼的孩童先安顿在齐氏所居的漪兰苑内，又命人打扫了两件干净宽敞的厢房供她们母子居住。

在后院与高宥仪又细细聊了几句后，林栩心中渐渐明白此番的来龙去脉来。

齐氏乃沐京城北屠户之女，早在年初洧龙江水患频发之时，她家中年迈父母便已双双逝世，唯留了一个她孤身在世，这才致使林甫当时心中不忍，而任由她跟着自己回府等事发生。

而这位唤做齐柔儿的美妇人，却是齐氏的亲姐姐。早年便因美貌被来沐京做生意的江州老富商看中，讨回家去做了续弦，一走便是数年。

如今老富商也已过世，独独留了齐柔儿和两个孩子，这才使得齐柔儿复又惦记起自己那嫁入大官府中做妾的亲妹妹，一路北上而回沐京探亲。

高宥仪如今只要一谈及齐氏便头痛不已，自齐氏有孕之后两人更是没少因为琐事而生了口舌，如今不过细细将齐氏这一出讲与林栩听，便让她心中更为躁郁难安。

临走前，望着高宥仪明显颓色的脸庞，以及欲言又止的心檀，林栩暗自在心中下定决心。

这根陷入掌心里的刺，如今便是再也拖不得了。

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难得府内用晚膳的人数较多，孩童笑闹声不绝，倒也比起往日的安静增添几分人气来。管事便张罗着在后院花厅处支起一张黄花梨木圆桌来。

林栩与高宥仪二人匆匆从后院主殿赶来便一早坐定。澜月亦来得及早，身形单薄，只披了一件薄绒珊瑚色披风，面色也浮现些许病色。见到她二人，柔柔勾起一抹笑，又恭谨地向高氏请了安，这才顺着位次坐下来。

林甫一身常服，满脸疲惫，掀起帘子便阔步走了进来。

近日他政事繁忙，又牵挂着独女的婚事，后宅亦不太平，难免心头烦闷。见林栩满脸娇俏地端坐在桌前，这才心情舒缓片刻道：

“这几日在同窗家小住，可有何新鲜见闻呐？”

林栩施施然站起身来，向林甫及高宥仪行了问安礼，只娇俏勾唇含笑。

幸好窦言洵早已派人来打点好一切，不然她回家后，还真不知该如何在父亲面前解释自己这两日的消失不见。

没说几句话，便听得一阵人声伴着孩童的蹦跳声自殿门外传来。不过一晃眼的功夫，却是齐柔儿一手牵着一个孩子，满面春风地走了进来。

眼下她俨然已梳洗完毕，换过一身湘色金菊吐蕊底纹瑞锦大袖衫，远远望一眼，果然身形丰韵而气质怡丽。与齐霜儿有几分相似的面孔盖着一层厚厚的脂粉，随着朗声言笑而不禁有细碎的浮粉飞了起来。

林栩暗中瞧了一眼高宥仪，自己这位继母最藏不住心思，那张明媚的脸庞当即便黯然下来。

齐柔儿才坐定，便又见齐霜儿稳步走在最后，身边的小丫头无比谨慎小心的将她搀扶着走进厅内。

玉梅如今应该不过四五岁的年纪，一双眼睛乌亮，却将厅内众人扫了一遍而不说话。

齐柔儿忙拉拉女儿的小手，示意她请安，玉梅却只是害羞地藏在齐柔儿身后，眼睛直勾勾的看着坐于主位之上的林甫。

齐柔儿看一眼林甫，这才笑道：

“玉梅年纪小不太懂事，可能是才来了这里还怕生呢，还请林老爷千万别见怪。”

说罢，又轻轻拍了拍那个面色稍黑的男孩的肩膀，柔声道：“海平，你比妹妹年纪大，可不能不懂礼节，快给老爷夫人请安。”

名叫海平的小男孩倒是不露怯，只是面色平静走上前，看一眼众人，行礼请安道：“海平向林老爷、林夫人、澜娘娘、姐姐问安。”

言毕，又规规矩矩地站在堂下，也不乱动，瞧着却是比白日在枫林中初见林栩时更加沉稳了些。

纵然这几个母子再为不速之客，到底孩子无辜。林家常年家中未曾有子嗣新诞，眼下瞧着海平模样看着也老实，林甫又是一向极为喜欢小孩子的，便开口问道：

“海平？可取的是‘四海升平’之意？”

齐柔儿见林甫主动开口询问，忍不住欣喜道：

“回林老爷，可惜妾是个不识几个字的粗人，这孩子的名字还是当年海平出生时我那故去的官人取的，奴家也不知是何用意，只当是个极好的寓意。可惜如今已有七八年过去，却也早已物是人非......”

不过才开口说了两句，她便像触及心底伤痛一般，双眼蒙上一层泪意，那张抹得雪白的脸庞已是泪盈于睫。

眼见齐柔儿骤然一副美人垂泪的模样，在场之人不免都有些尴尬。

林甫轻咳一声，复开口道：

“这名字取得倒是不错。四海升平，万物归一，颇有家国天下的胸怀。”

言毕，他回头示意府内管事上前，淡淡道：

“如今你们孤儿寡母也属不易，又从江州一路北行至此，想必舟车劳顿，定是十分艰辛。赵管事，你回头派人给这两个孩子安置些新衣裳，再从库房里拨一些能用的笔墨纸砚等物什给他们送过去，住在府里的时日，大人便罢了，总不能耽误孩子的功课。”

赵管事连忙应是，便马不停蹄的退下准备了。

齐柔儿闻言更见喜色，连连婉声道谢。齐霜儿笑容得意，自然好一番张罗，姐妹俩这才带着孩子坐下。

待终于安顿好后，心檀便吩咐小丫头们逐个走了进来，将早已备好的各色菜肴呈了上来。难得府里客至，晚膳比之往日更要繁盛丰富许多。

林栩病了两日，倒也有些想念家中的饭菜，不免食指大动。

她夹起一块摆在面前盘中的五味杏酪羊肉，一口咬下去便觉入口喷香。羊肉早已蒸的软烂，后厨想必挑选的是肥腻适中的幼羊崽，毫无腥气，又经由杏仁独有的甜香平衡中和后，更有一番独特风味。

正埋头吃饭间，却听得“哇”声的哭嚎声骤然打破厅内的静默，却是坐在她正对面的玉梅张着嘴嚎啕大哭起来。

众人都被这突兀的哭声唬了一跳。

高宥仪张口问道：

“方才这孩子还好好的，怎么好端端便哭了？”

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