108. 落脚齐都
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齐都磅礴繁华,格局方正,高门大户围绕皇城,商户乐坊各有区域。
乔渊追随齐长宁,在齐都僻远处赁了一处单门独户的小小院落,作为雪霁栖身之所,并在临行前将所有钱财留给雪霁。
小院中植有一株老梨树,花期已过果期未至,虬枝伸展开满是蓬蓬的绿,给其下石桌铺满明明暗暗的光影斑斓。
石桌上摆着湃过的新鲜肺果,雪霁穿着一袭白色轻薄夏裳,外披浅浅的绯红罩衫,犹如一朵初绽娇艳的花,坐在老梨树下的光影中读乔渊寄来的信。
她读得很慢,生怕错过一个字。
信中溢满对齐长宁的钦佩之情,写到虎兕军之主治军有方,赏罚分明,乔渊虽有“西戎第一勇士”称号,又曾与军主有过一段交情,也并未得到任何特殊对待,需要一点点累计军功,才能获得进入虎兕军的资格。乔大哥对此赞不绝口,又称军主疑人不用用人不疑,不论出身族群对所有人一视同仁,手下人才济济,无论汉戎还是其他异族,无不死心塌地效忠于军主。
乔大哥信中还写,他听过许多齐长宁的传奇事迹,可直到跟在军主身边,才真正见识了什么叫人中龙凤无所不能。
雪霁读到此处一顿,将信放在石桌上。
她想象得到乔渊提笔写信时目光闪闪的样子,以往提到当世豪杰,乔大哥总是像旁观者一样冷静,只有提起南大将军时带有难言的悲伤,雪霁还从未见过乔渊如此单纯的钦佩、甚至可以归为崇拜地谈起一个人。
纤细雪白的手指在信上轻轻拂过,雪霁又一次想,人中龙凤无所不能的虎兕军之主,手下尽是死心塌地的各族人才,为何要委托耆善神师捉拿阿父阿母?
神师说阿父阿母另有身份,还说齐长宁是幕后主使……那有没有一种可能,是有知道阿父阿母真实身份的人,假借虎兕军之主的名号委托神师?
能假借虎兕军之主的名义,必是熟悉他的人,还能出五千金,最大可能是来自北齐的贵人。
自乔渊走后,雪霁走街串巷售卖刺绣,除了城北的皇宫,以及靠近皇宫、贵人宅邸云集的城东北靠近不得外,已摸索出一副详尽的齐都地图。她兜售的绣品精美,人又柔和,只要买家与她聊得投合,她便不好意思将绣品卖个高价。
名声传开,各处买家更乐意向这位好说话的外乡姑娘展示齐都人的高见:“其他地方的人总喜欢谈论虎兕军之主如何如何,我们齐都人却更乐意谈论士族高门——若无各大士族的支持,齐氏皇位都坐不稳。”
士族高门在萧氏皇朝前便传承已久,齐氏父子反萧多得魏氏高门助力。齐桓登基时南怀风气势大盛欲收复故土,耆善又因歌玛之故冷淡联盟,八方风雨之际还是魏氏说服士族高门相助,齐桓才稳住局面,代价便是北齐士族势力大涨,不但插
手朝政还能豢养私兵,可与皇帝一较高低。
“三殿下吃亏就吃亏在朝中无人,母族也无人,封地虽广阔却是占的蛮族土地,无限荒凉不成气候,哪里比得过家大业大根基深厚的各地高门。”齐都的买家道,“就连三殿下在齐都的府邸,都是魏昭君从魏氏带来的陪嫁。”
“论高门还得看魏氏。魏氏先家主魏徽目光独到,先做从龙首功之臣,又为士族挣来如今局面,一生精明亏只亏在女儿魏昭君身上。”齐都人说起这件往事,都是摇头。“大家都说,魏徽是被一意孤行非三殿下不嫁的女儿气死的,人走茶凉,连家主之位都便宜了旁系的魏无相。”
“魏徽吃不住魏昭君寻死觅活,魏无相却能越过更近的庶支献出孪生妹妹,又有手段又比魏徽心狠,难怪他能继任家主。有这样的哥哥,魏无垢自然也是个厉害的,顶替魏昭君入宫不过半年,就压过了央珍大居次。”
齐都人极乐意谈论宠冠后宫的魏夫人,以及她在朝为相的孪生兄长:“十一殿下聪明健康长相也好,又有如此强大的母族支撑,皇帝将他看得极重。出使西戎的祭天大典是十一殿下首次正式露面,小小年纪有模有样已然超过六殿下,假以时日或能超过三殿下也未可知。”
雪霁惊讶地发现,齐都人并不在乎名震天下的杀神,他们口中的三殿下,和乔大哥信中的虎兕军之主,似乎是两个完全不同的人。
神师说齐长宁是幕后指使,雪霁没有告诉乔渊,她只笼统道:“神师说幕后指使来自北齐,阿父阿母现在暂无危险。乔大哥,你放心跟随军主,我留在齐都慢慢打探,若有眉目便等你回来再行筹谋。”
“我跟在军主身边,会留心各路消息,寻找伯父伯母的线索。”见雪霁安排得如此妥当,乔渊心中感慨,自白莽山至西戎短短时间内,小小少女成长迅速,已变得更加明达谙练:“跟随军主历练要学的东西太多,时间宝贵,不能常常休假回来。但我会常常给你写信,托人带回军饷,你不要舍不得花钱。”
交过房租,钱袋缩水得厉害,雪霁自乔渊手中接过钱袋的一瞬间就立下决心:一定要省吃俭用把银子省下来探查父母下落,绝不乱花一枚铜钱。
她答应乔渊:“好的,乔大哥。”心中却想:一铢也是买,一豆也是买;怎么花都是花,可以拿钱去买丝线,再用丝线做刺绣换更多的钱……乔大哥又没说不许这样做。
于是她在乔渊走后,便开始靠兜售刺绣一边挣钱一边探听各种消息。
整理过思绪,雪霁重新读起乔渊的信。
后面的信不再谈论虎兕军之主,只道:“军饷随信寄到,万望莫省俭。肉蛋禽鱼、稻饼清茗每日不可少,调理休养勿劳累……”
上言加餐食,下言长相忆。
一阵夏风吹过,满树梨叶哗哗作响,树下斑斓的光影荡漾,洁白与绯红的衣摆层叠翻飞,娇艳胜过夏花的少女菱唇间不知不觉绽露笑容。
雪霁取出钱袋,将售卖刺绣得来的钱和乔渊寄来的军饷一起倒在石桌上,盘算着要挤出钱来给乔大哥缝制一套御寒衣物。雪霁想起自己以前穿的白貂裘,轻薄柔软又耐用,在冬季大雪封山时暖和又挡风,正合用。
也不知齐都的貂裘要多少银子?
雪霁将所有银钱装进钱袋收入袖中,戴上垂了一圈麻纱作为面纱的竹笠,换下居家木屐,穿上特制的高低底圆头翘履,带着最新绣品走出小院。
齐都夏日燥热,阳光强烈。
雪霁受过重伤,身体未曾完全恢复,一路行来滴汗不生,倒不觉得特别难受。路上行人甚少,有不少闲汉乞丐躲在树下、墙角的阴蔽处袒胸纳凉。
雪霁先去毛皮铺子看货,买得起的看不上,看得上的买不起,只得暗自叹息出了店铺。
街道上人更少了,店铺墙角处几个乞丐在雪霁进去时便在纳凉,待她出来又新增一个老乞丐。
老乞丐衣衫虽破烂倒还干净,齐齐整整穿在身上,乱蓬蓬的花白胡子遮住面孔只露出一双浑
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