第 22 章 [晋江独发·草纸...
封丘县盐库。
任凭盐商们说甚么、怎么闹,乔仲常牢牢把住钥匙，就是不开仓放引。
站在他身旁的卢专知满额大汗，袖口都被他攥湿了。
盐商们觉得自己已缴纳过盐税,走到哪都占理，自然不怕事情闹大；乔仲常没贪拿过一分一毫，也没在账簿上签字,更不怕事情闹大……唯有心虚的人才怕。
门外喧喧，忽而有衙役高呼“肃静”力排众声,顿时一片肃然,盐商们纷纷让道。
乔仲常端了端革带，勾了勾嘴角——他要开始演戏了。
巡盐御史身着深绯色公服,腰系花金涂银銙排方带,挂的银鱼袋，在一众青绿当中十分显眼。
乔仲常上前躬身作揖，呼道：“封丘盐库监当乔仲常见过御史大人。”
卜御史侃然正色问道：“怎么回事？身为监当,为何不兑盐引？”
漆压压一片盐商围着，给人以压迫感，乔仲常泰然不乱应道：“回大人,非下官耍威风为难人,而是他们行事不规矩……‘先交课税，后取盐引,一票一号，逐一登记’,这是规矩,岂有不交税钱空兑盐引的道理？”
此话一出,后头当即有盐商发声：“我们早交过税钱了,莫不是被衙门给贪了去。”众人响应,呼骂赃官污吏。
卜御史凝眉，随意点了一位盐商，问：“你何时缴的盐税，可有凭证？”
“草民是去岁这个时候缴的钱，拢共一百九十八贯，预支今年六十引。”
与条子上所写一般无二，奈何条子上并无官印。
其他人亦如此。
卜御史又问乔仲常：“你是何时到任的？”毫不拖泥带水。
“下官上个月初五到任，还未来得及核收旧账。”
卜御史卷了卷宽大的衣袖，伴着短促一声“查账”，人已在正堂高位坐下，随行的户部官员亦各寻桌椅坐下。
乔仲常暗喜，他押中了——至少说，巡盐御史与陷害他的人不是一伙的。
沉冗的旧账流水般搬上来，案案有久卷，卷卷三寸厚，左手翻账，右手拨珠，噼里啪啦此起彼伏。
日头高升，不知觉间已近正午，炎炎热气催人大汗。
“盐库专知何在？”一个时辰过去，卜御史心里有了算计，开始传
人。
卢专知踉跄跌了一跤，竟然俯在地上应话：“下……下官在。”
“这账目字迹工整秀丽，翻十页也不见一两处划改。”卜御史陡然一击惊堂木，厉色问道，“你这是在记账，还是在誊卷？”
小鬼技穷，哪能在判官跟前演聊斋，几句敲问便显了原形：“自打下官接手记账，今年预收来年账就已成定式，一年复一年，后账平前账，真的不干我的关系……”
“乔监当，你上任后可曾听说过这一‘定式’？”
“未曾。”乔仲常上前应道，“下官这只听朝廷给的‘定式’，不听别的‘通融’。”
“在此之前，你可发现了账目上的纰漏？”
“未曾，下官由武转文，门道尚浅，今日若非御史大人当堂验账，几方询问，下官恐怕会被这太平之账蒙了眼，深陷其中而不自知。”
乔仲常抬了抬眼皮，正巧对了卜御史投来的目光，看到卜御史“戏谑”地勾了勾嘴角，想来自己心里打的小九九，全被御史大人看透了。
也是，偌大的三司户部卜大人都能算明白，何况是一小官小算盘？
乔仲常移步至盐商跟前，替盐商们发声道：“小小一枚盐引，既是朝廷的大计，也是盐商们的生计，上听圣言，下恤民情，请大人为我等主持公道，令盐商免受无妄之灾。”
“是矣，请大人为我等正言。”盐商们纷纷附声。
乔仲常这一转变，既连贯又合理。
昔日的小官巨贪利滚利到今日，想必已然官居高位……这桩贪案不是乔仲常力所能及的。
卜御史拱手朝天，铮铮应道：“本官受官家之命巡察西北盐政，今日之事，职责所在，待本官查明原委，定会给你们一个交代。”
想了想，吩咐乔仲常道：“乔监当，今年的开引之事，三司户部不日会给出答复，你遵章办事即是，莫耽误了他们的营生。”
“下官遵命。”
随后，账目锁箱装车，连同涉案之人一同送至县衙，此事暂结。
人皆散尽，乔仲常倒坐在官椅上，长舒了一口气，伸手往里一探，发现官袍里的单衣和裈裤皆被汗水浸透了。
回家的道上，两侧闹市喧喧，乔仲常心想，今日之事多亏了五郎那日的启发，便想着
给他买一份礼物。
谁知人到摊前却不知该选什么，这才后知后觉，五郎平日里乖巧得不像个孩子，竟从不曾向他索要过任何物件、玩物。
人来人往兮车如水，乔仲常愣在原地，他失职太久矣。
……
因为旧案牵扯颇大，卜御史在封丘县多留了两日，期间他把乔仲常召了过来。
乔仲常刚进门作揖，卜御史便饶有兴致地打趣他道：“好你个监当官，品级不高，胆子不小，好好的状书懒得写，竟敢在盐库衙门摆戏台。”
言语间，似对乔仲常的胆气颇有几分赏识。
“下官学识潦倒不通文章，书难表心，实在写不出这纷繁复杂的案情。”乔仲常顺着卜御史的话认错，言道，“下官回去之后一定勤加研学，补一补这短处，也好拿出像样的状书，才敢向御史大人请教。”
卜大人茶案上摆着一份印纸，封页赫然写着乔仲常的姓名、籍贯。
“本官看了你的印纸，在任巡检期间，你也是拦了不少盐案的，两次考满怎都落了下乘？”
能博得朝中大员如此关注，是乔仲常未料及的，他并未一股脑把话往外抖，只谦说是自己火候未到。
至于与刘副使的过节，更是提都不提。
卜御史与刘副使皆是京官，而自己与卜御史不过两面之缘而已。
岂料，卜御史反替他把话摆到了台面上：“依我的推断，这第一回是被人替了功劳，第二回则是遇了刘冬节。”
“我最是厌恶只会变通不讲气节的渣滓，也不喜满口气节不会变通的酒囊饭袋。”卜御史直截了当道，“你就很好。”
乔仲常深深作揖：“下官至幸。”
随后两人相谈甚欢。
夜里，乔仲常酒气熏熏回到家中，没急着回自己院子，反是掬一捧冷水洗了把脸，敲了老爷子的房门。
老爷子给他倒了盏茶，乔仲常叙说今日之事，想听一听父亲的意思。
“一番交谈，孩儿觉得卜云天正如外头所传一般，是个刚烈果决、清正处事之人。”
乔守鹤不置可否，吹燃火引给香炉续了一炷香，才道：“一个人有两幅面孔，一副是得意的时候，一副是失意的时候，得意时善以待人，失意时兴许会变得无所不用其极
……你看到的不过是他得意的时候。”
“我还是那句话，谨慎依附他人，若真想依靠，你能依靠的皆在书房里。”老爷子道。
书房那头，儿郎读书的身影映在窗纸上，笔杆子游动着。
乔仲常回过神，点点头，应道：“父亲，孩儿会谨慎行事的。”
……
……
一山攀一山，山山更高；一川汇一川，川川更阔。
渡过危机的乔家，进入了一个平和期。
乔时为无忧无虑读了许多书，他帮着吴嬷嬷晾晒腌肉干，橘子每日的零嘴增至三根。
父亲只是监当资序，纵是再赏识，卜云天也不可能立马将他调入京。不过，借着协办盐引案的由头，乔仲常数次被借调至东京城里做事，每回十天半月不等。
七月中旬，树茂夏深白日长，四哥乔见川顺利通过了县学考试，比三哥当年还小一岁。
别人问他“用膳没有”，他道“县学里的饭菜尚可”。
别人问他某某文章如何理解，他道“县学教谕说，此文在韵而不在义”。
总之，好几日里，都是一副“你怎知我要去县学读书”的嘚瑟样。
而三哥乔见山已然决定参加秋日里的解试，正在准备请举所需的家状、保状，并向贡院交纳考试所用的试纸。
桂花结苞之时，又要交纳公卷一副，即平日所作的古律诗赋、文论。
家人原想叫他先考国子监，这个年岁不着急参加解试，可乔见山说道：“解试与国子监考并不同期，文场百战在一身，不等白头时，孩儿既已站在解试门口，便想进去试上一试，看看自己究竟有几分真学问。”
……
天热暑气重，橘子毛盛怕热，日日吐舌头哈气。
这日趁着休沐，乔时为领着橘子到山脚小涧游水散暑。
他抛了个竹编球下水，橘子便开始撒了欢地游水，推着球四处窜，偶尔还会惊了窝在水草里的大鱼。
乔时为在石亭里坐下，感受水汽扑面的凉意。
未等他翻出书卷，大路马蹄声急，有人远远朝他挥手喊道：“乔小郎君！”
马匹近了，乔时为才认出，是草纸巨贾林方旬的那个中年仆从。
“乔小郎君，好巧的事
，我正是来找你的。”中年人骑得一手好马，只是神态总是憨憨的，“小郎君还记得
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