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孟焱说周启死时似乎进入幻觉,一直在喊二娘,直到最后血流尽,与身下的雪地被冻在一起,而孟焱听到了他的遗言:
二娘,别怕,别怕。
二娘的眼里泛起氤氲,孟焱埋头将蛋糕吃完,有眼色的告辞,“二娘估计没心情招待我了,孟某告辞。”
赵怀释找来面包店,坐在二娘面前,“二娘不开心了?和我一起走走?”
赵怀释将人搂起放到马车上,帘子放下与外隔绝,他摸摸二娘的头,又捏捏她的脸,“这里没人看见,你尽管哭。”
二娘将头埋进赵怀释怀里,“如果我没在阳泉关做生意,关外的人不会挑这里进攻,周启也不会死,这么多人……都不会死。”
“二娘,”赵怀释叹口气,“这怎么是你的原因呢?”
“侵略者选择富庶之地,这怎能怪富庶之地太富庶引得窥视?就算要怪,也应该怪在我这个储君头上,西北常年不起战事便有所懈怠,竟然让贼人屠杀我的百姓。”
二娘道,“周大哥是为护安县百姓而死,他应该受到朝廷的嘉奖。”
赵怀释收紧臂膀,“当然。”
“你早见过周启,为何要瞒着我?又为何不让他回到东宫?”
赵怀释心想,二娘终于问到这个问题了。
他道,“二娘,我私心很重,周启与你青梅竹马又有亲事,他绝不能在你身边。我找到他时他已经失忆,做东宫亲卫朝不保夕,与其让你日日为他忧心,不如放他过自己的人生。”
他又道,“周大哥救过我的命,我不愿他为我再搭上一条命。”
赵怀释问二娘,“他最后几年,可开心?”
二娘点点头,“诸事顺遂,开心居多,常为阳泉关和安县的琐事烦忧,但皆为他所愿。”
赵怀释脸皮再厚也知道对周启自己颇为卑鄙。
他道,“周知州为民而死,为国尽忠,当得起朝廷褒奖,二娘,凡事若有亏欠尽力弥补,这是你说过的。”
二娘的声音发闷,“还有高将军、郑念、郑希,阳泉关的所有守卫,他们尽职尽责,朝廷要善待他们的遗属。”
赵怀释轻轻顺着她的背脊安抚,“应该的。”
二娘又道,“赵怀释,我与周启,你可有想问的?”
赵怀释忽地收紧手掌藏进袖子里,“二娘,这是你的私事,我无权干涉。”
他不想知道二娘与周启这些年是不是在一起,也不想知道他缺席的这些年二娘与周启如何恩爱。
本就他强横插入这对青梅竹马,若没有他,周启与二娘……本就是一对。
他从各种角度说服自己,但仍是妒火中烧,藏着不敢让二娘知道罢了。
二娘问他,“你在京城这些年可有新欢?”
赵怀释连忙道,“没有,我只有你一人,我愿一生一世一双人。”
二娘点点头,“我很公平,我也只有你一人。”
赵怀释心中雀跃,手又重新怕打起二娘的背部,像是在哄睡婴儿般。
二娘下巴靠在他肩颈渐渐睡去。
*
为孟焱介绍完南方丝绸店的布料,大俞终于商议完毕,愿意派兵支援蚩王。
孟焱面露喜色,恨不得立马飞回主帐,在阳泉关一日也待不住。
裴戟划拨一队人马给孟焱,训诫道,“不要丢我大俞脸面,扬我国威。”
台下众人群呼,“扬我国威!扬我国威!”
赵怀释悄悄对二娘道,“昨晚裴戟刚和那将领说别傻愣愣往前冲,这是人家家事。”
二娘捂嘴偷笑,“找到孟焱的长子了吗?十八岁那个?”
“找到啦,”赵怀释道,“被他母亲带着回自己部落藏着了,可让我好找。”
孟焱翻身上马,朝这边扬扬手,二娘和赵怀释立马心虚的回应,二娘摸摸鼻子,“我下的药,半路他就暴毙了,你让他们赶紧的。”
赵怀释收回手,“来得及,他的好大儿必能见他最后一面。”
当夜,孟焱停队休整,一路人马闯进大帐,他被匆匆唤醒,见到自己的长子跪在地上,“你怎么来了?”
他心中惊涛骇浪,对着阳泉关喷出一口鲜血,“汉人果然狡诈!”
长子当夜即位,扶灵回赤部,还将杀父之仇记在对面头上,誓要为父报仇。
而二娘在郑希的坟前为他烧纸钱,“郑希,我为你报仇了,你在下面好好的,跟你姐夫好好混,当个阎罗殿大将军,百年之后我下去拜你码头。”
黄纸被风席卷起,与这西北料峭春风扬起的沙一起,夹着点点火星远行。
周启被加封为安国公,由太子亲自扶柩回京,临行前阳泉关百姓十里相送,幸存的安县的百姓从阳泉关一路送到离城。
全城缟素,为安国公送行。
二娘披麻戴孝,以遗孀身份为周启开路出城。赵怀释一身玄衣行在二娘后头,盯着她消瘦的背影,有些心痛。
长亭外,双方休整交接,赵怀释与二娘克制的相望一眼便错开。
这是正式的场合,二娘是周启的遗孀,岂能与他人有私情?
落日浑圆,有人扯紧缰绳回转马身,“二娘,有人在京城等你,你要记得回家的路啊——”
二娘挥手,“等我——等我啊——”
*
二娘留下来为阳泉关收尾,那些被孟焱杀掉的商人的尸身被寻找出来,二娘一一打听他们的亲人,将家业和抚恤金交到他们手上。
应下的措施也一一施行,二娘真正做到敞开大门做生意,阳泉关成为名副其实的惠商关隘。
安县还活着的村民被迁进阳泉关内,二娘为他们重新盖房建调味料作坊。
二娘所有的店都优先招聘遗属,既然无须隐瞒身份,二娘写信给纪时恩和郭简,让他们将分部开进阳泉关。
大量的资金涌入这片热土,二娘终于将阳泉关恢复当年繁华。
她将生意交给小草和洪悦,踏上回京的旅程,当年落荒而逃,只希望离京城越远越好,从未欣赏过沿途美景。
如今故地重游,二娘只希望这路越短越好,她想飞回京城。
离城的知府早已换过两任,黄知州都不知在哪任职了。二娘在离人客栈休息一晚,退房时掌柜的打量她好几眼道,“客官,可认识安国公周启?”
二娘头一抬,有些疑惑,“他是我大哥。”
掌柜从柜中取出一物,“这是他的失物,多年未来取,我看你有些面熟,才问问。之前他的棺柩路过,可是我靠近不得,不然就让遗物与他同棺下葬了。”
二娘接过,是一本本子,二娘翻开查看,是周启的日记,最终停在他们相遇的那天,已是七年前。
像是穿过时光的利刃,呈到她面前的礼物。
二娘泪落下,像掌柜道谢,“谢谢你,谢谢你。”
掌柜已有些苍老,他摆摆手,“不必谢,应该的。”
二娘将周启的日记放在怀中,一路疾行回到京城,城门口一大一小的身影等着她,笑笑撑着脸,“娘亲今日会回来吗?”
赵怀释道,“算过日子,就这几日。”
笑笑叹口气,“我八岁的生辰又没见到我的娘亲。”
她其实疑心父亲已疯生出幻觉,觉得娘亲还活着,但是施叔叔和程叔叔都向她保证,父亲从没疯出幻觉,她才到这城门等候。
苦等几日没见到娘亲,笑笑再次生出怀疑。
赵
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