3. 暗度陈仓
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自从被小皇帝当众反驳后，田将军的脸色一直黑的如锅碳一般。他心有余悸，连忙派人严查先帝尚存的两名皇子——齐王、康王的动向。
“还有，让人去庄子上看看，苏木这几日都在做什么？”田将军越想越气不过，小皇帝不听话，自然该敲打敲打下面的人。
不料，派去的人却回报，冯庄头召集了一群人，一大早就跟着苏木出门了，至今未归。
此时，苏木早已安排人，分别前往庄子附近的村落。进村后她直奔里正家，说明来意：借粮，每石每月三十文利钱。
如今市面每石粮约二百文出头，能有如此收益，着实令人心动。有冯庄头作陪，里正也没有那般警惕。
“郎君，非是我不愿，只交完秋税后，家家余粮都不多。若是借了出去，一大家子只怕吃饭都成问题。”
苏木悠哉哉道：“不急，里正不妨好好考虑考虑，一个时辰后再答复也不迟。”
村里粮食抢收，刚受了冯庄头大人情，里正也不好一口回绝，几人就这么有一搭没一搭的闲聊起来。
正说着，外间忽然哄哄闹闹，很是热闹。里正起身出门查看，得知陛下今年免税赋后，高兴得手舞足蹈。多少年了，这还是第一回！
他欢欢喜喜地回屋，苏木气定神闲的模样，在他心中瞬间变得高深莫测起来。陛下刚刚颁布免税旨意，就有人上门，也未免太巧合了些。
“郎君莫非是得道高人，能掐会算？”
苏木拱手指了指天上，“哪里哪里，都是为君分忧。”
里正一听，心中大震，顿时要跪地叩拜，苏木连忙将其扶起，做了个“嘘”声动作。她让人打开院中的黑箱子，满满一箱子的铜钱，在夕阳的映照下闪闪发光。
“还请里正告知乡亲们，粮食有多少收多少，过时不候。”
很快村民都聚来里正家中，亲眼见到满箱的铜钱，众人纷纷两眼放光，吆喝着要立马去税场拿回自家粮食。
苏木立刻表示，无需现粮，只要村民们在契约上签字画押即可。
众人听罢，没有不乐意的，省去税场来回奔波，还能轻松得到大额利息，何乐而不为。
在第一个村子大获成功后，苏木又拉上里正做引荐，在周边其他村子里如法炮制。派出的其他借粮小队，也不停传回好消息，众人披星戴月加班加点，直到旭日初升，总算勉强筹够了十万石粮食。
当日早朝，在邓司农的授意下，司农寺杜少卿疯狂输出，矛头直指鸿胪寺。
“陛下，一月之期已过，若拿不出十万石粮食，北戎大军压境，恐影响江山社稷！”杜少卿言之凿凿，上来就甩出一顶危害江山的大锅。
“来就来，谁怕他不曾？北戎人敢来，我第一个提枪上阵！”车骑将军孟云飞愤愤不平，他早就对求和不满。
“屡战屡败，国库都被掏空了，还怎么打？”杜少卿边说边看向武将排头的田将军，意思不言而喻。
田将军被人贴脸开大，正要回怼，邓司农轻咳两声，三言两语将话题又重新拉回筹粮一事上。
鸿胪寺卿年近古稀，被先帝压着做了议和使臣后，自觉愧对家国社稷，早已告病在家。少卿颜喜顶着满朝文武压力，干脆利索地表示，此事全权由互贸院负责，他并不知详情。
此时，众朝臣才发现，苏木并未出现在朝堂之上。毕竟，一个六品小官儿，是没有资格参与这种大朝会的。
小皇帝早已从暗卫那里得了消息，不动声色地将座下众人神态尽收眼底，等到他们吵得差不多了，方才让小黄门宣苏木觐见。
“宣，鸿胪寺丞苏木觐见——”
随着小黄门一道道拖长的嗓音，苏木迎着朝阳迈进太极殿的大门。田将军早已打定主意，呆会儿若是情况不利，便将责任都推到苏木身上。
大司农嘴角噙笑，胜券在握，他一个眼神，杜少卿当先发难。
“苏院丞，一月之期已到，十万石粮食，你可否购齐？”
苏木回道：“启禀陛下，粮价飞涨，筹粮预算实在有限，故而......”
她话还没说完，杜少卿就指着笏板打断，“国库空虚，司农寺要是不处处精打细算，恐怕就要被诸位堵着讨要俸禄了。有些人，没能力就大方承认，竟还想着拉司农寺下水，简直罪加一等！”
原主的身板儿瘦弱得简直像纸糊的，即便苏木这两月来拼命补养，如今看起来仍比同龄人孱弱不少，在杜少卿咄咄逼人的对比下，更显得柔弱可欺。
孟云飞正想上前，田将军先一步挡在他身前，用沉默的后脑勺警告——不要多管闲事。
杜少卿继续义正言辞：“陛下，赐给北戎王的银钱已经筹措完毕，可若是未能按约定筹齐粮食，恐北戎人又有理由犯我边境。造成如此险境的罪魁祸首，理当严惩！”
小皇帝沉声问道：“苏院丞，杜少卿此言，你可有异议？”
苏木状若诧异，一脸无辜道：“陛下，下官不知何罪之有？”
“事实摆在眼前，你竟还敢狡辩！”杜少卿喷着唾沫星子，神情激动，“方才你可是亲口承认，十万石粮食尚未筹齐，莫要以为你是太后引荐，便想让陛下轻饶。”
“杜少卿这话可就冤枉我了，我刚刚是说并未购齐，可没说并未筹齐啊！”苏木不慌不忙，朝着小皇帝拱手道：“启禀陛下，十万石粮食已然筹齐，微臣幸不辱命。”
“不可能。”杜少卿气急败坏，“你那预算根本就......”
话到口边，他急忙住嘴，脸色吓得煞白。
苏木莞尔一笑，“正因预算有限，故而，这粮食不是买的，是借的。”
借的？众朝臣纷纷面露不解，何人能有如此大能耐，拿的出手这么大一笔粮食？
“不知是何人慷慨解囊？”邓司农仍不死心，“如此深明大义，朝廷可得好好表彰才是。”
“正是陛下！”苏木笑意盈盈，从怀中掏出厚厚一沓契约，“陛下体恤子民，免除秋税，百姓们听说朝廷有需，自愿借粮解难。”
“如今那批粮食，正躺在城郊税场呢！届时取粮还需大司农行个方便。”
看见那一张张盖满手印的黄纸，邓司农被气了个仰倒，没想到辛辛苦苦忙活，到头来竟是为他人做了嫁衣！
“借粮？不知苏院丞预备拿什么还？若是还不上，再来一场宫门请愿，是预备把朝廷明年的税赋也一并免了吗？”
“大司农担忧的正是。”苏木一本正经，“调粮船已经行至汉水，还需大司农多多关照，早些通过各关卡盘查，尽快运至洛都。”
邓司农始料未及，不想这小小院丞竟然敢当众揭他的短，嘴角紧绷。
田将军一看老对头吃瘪，心中窃喜，立马带头恭贺，一时间“陛下圣明”的呼声，响彻太极殿。
殿中诸多朝臣，心思五味杂陈。
陛下任用苏木时，他们不少人都曾上奏劝阻，毕竟谁不知道，当今太后是难民出身。难民的族兄，还是难民，说不定书都没读过两本，能有什么本事！
当初要不是那招摇撞骗之徒，花言巧语欺骗了先帝，说什么此女福运绵泽，可助社稷，这苏家兄妹俩，说不定还在刨土呢！
可现在，他们却不敢如此笃定。被人避之不及的筹粮任务，竟被他轻而易举地解决了，没见大司农都吃了亏么！
况且，小皇帝如今后宫尚空，在外人眼中，苏木乃是当朝唯一外戚。不少人琢磨着，得赶紧与她打好关系才是。
邓司农内心翻江倒海，面上却不显山露水。“陛下，既然钱粮均已筹齐，为边境安稳，还需尽快选派钱粮使，将东西运至朔城与北戎完成会盟。”
此话一出，大殿热闹的氛围，瞬间将至冰点。什么会盟，在场众人都心知肚明，不过是求和罢了。
先帝一生致力于四处征战，早年间大周横扫四境，留下赫赫威名。两大战神陨落后，面对北戎的屡屡挑衅，先帝却有些力不从心。
先帝临老了
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