20. 落棠
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如此一来，今早还没来得及吃早饭的两人，竟是先吃了李氏的一道下马威。
一边宋白棠见过李氏后便被秋菊又送入了疏影阁，端坐在罗汉床上。
没有红绸喜字，只是简单地换了床鸳鸯戏水的薄衾，被套是蜀锦的，十分绵软。
看着单薄，却十分暖和。
罗汉床前，摆着一张黄梨花木供桌，上边放着些蜜饯果子，核桃花生。
听松寂月秋菊都候在卧房外边，里边没人，她倒是没了拘束，索性就放下了团扇，走到供桌前边捻起块糕点先垫了垫肚子。
糕点是玫瑰八仙糕，入口即化，齿颊留香，芙蓉斋里买不上，正是她想念了许久的江州风味。
上回秦明月吃过国公府的糕点，念念不忘，便央着母亲也去请位江南的厨子。
前厅里李氏和秦明月正在笑着说话，不知说到什么，正面上带笑。
秦佩阔步至了厅中，环视一圈发现并无异常，一颗心便放在肚子中了。
他撩起袍子，便径直坐到了李氏身旁的位子上，未曾吃过饭，先拿起了颗葡萄，放进嘴里。
“夫人有何事？非要在这里说话？”
李氏脸上的笑意还未收去，摇着扇子的手顿住，放在嘴边，只拿那双眼睛瞧着秦佩，眼中戏谑意味颇多，“老爷，你这不是明知故问吗？”
秦佩心中咯噔一跳，便将头一转，看着一脸苦笑的青崖。
青崖附近秦佩耳边，“老爷，奴才不知啊。”
昨夜将秦佩扶进了卧房内，进去便是秋菊夏荷服侍着，等李氏来了，喝了醒酒汤便睡下了。
里边是有些说话声，可他回去了耳房睡个好觉，便什么也没听着。
“老爷昨夜同我说起前些年在外边养了个外室，一直未有接进门来，实乃委屈了她去。可怜她在外粗茶淡饭，竟是从未享过一日富贵日子。”李氏说着，又将手中扇子放在檀木矮桌上，从袖子中抽出一条帕子，轻轻拭泪，“我每每想起妹妹在外受苦，便心如刀绞。想着既然老爷已然发话，那便择日不如撞日，今晨便出门将妹妹迎回了府里，现下正安置在疏影阁，老爷可要先去见见？”
*
秦佩走至去疏影阁的路上，脚步竟都已是虚浮的了。
不知怎的，看到妻女波澜不惊的眼神，心中倒是觉得歉疚。
以往空置的疏影阁，外边也挂上了灯笼。
他起身时时候已经不早，同李氏和秦明月吃了几口，便急匆匆往疏影阁走，已是快过了未时。
几个婢女守在外边，看见秦佩来，都是笑着跑开迎他进门。
罗汉床上红纱拂动，宋白棠身着青绿色的礼衣，脸上被团扇遮住，看不清神色。
秦佩走近去看她，却见她别开脸颊。
不知为何，他平日里最喜欢她这番小女儿脾性，今日再看，却觉得，索然无味，兴致缺缺。
只能想起他青年大婚时，李家小娘子那团扇下羞红了的脸颊，娇着声音唤他夫君。
秦佩不再看她，忽然觉得有些心累，便站起身来，“你今日也累了，不必拘礼，早些安置睡下罢。你既还怨着我，那我便不来了。等你什么时候消了气，再找人传唤我不迟。”
宋白棠以为秦佩还会同往日一样哄她许久，方才说的话只是诓骗着她早些消气罢了。
可等了很久，听不到身旁说话的声音，她一把拿开扇子，望见室内竟然无人。
她便再顾不得什么礼仪，起身去推开了门，只对上了寂月颇为茫然的眼睛。
“娘……姨娘，老爷说您也累了，便让您先歇下。奴婢听着里边静悄悄的，以为您已经睡下了，便没有打扰。听松想着您还没吃些东西，便吩咐后边的厨房先做着了……”
宋白棠没有听完，也没追出门，只是回了卧房，冷静得有些过头。
只见那蜜饯果子、核桃花生，伴着碎瓷溅了一地，打在墨色的地板上，无声无息。
寂月跪在地上哭喊：“姨娘……”
海棠花期终是过了，书房前的那树白海棠花已凋零惨败，散落一地，不得人多见便被洒扫的下人扫走了。
折枝低着脑袋往前走，忽然被人拍了拍肩膀。
眼前人并不陌生，是许久没有多说过话的柳红。
她自成了秦明月的贴身丫鬟之后，活计便没有从前那样重了。可柳红依旧早出晚归，早晨天不见亮便收拾妥当了，夜里也是累极倒头就睡。于是虽她和柳红虽同住在一间，却没时间说话。
她心里有千言万语想和柳红说，一直找不到合适的时机，也不知道怎么和她说起。
“怎么了？”
“前边覃姑姑说是要找你，一直找不见人影，便拖看见你的人都知会一声。”
柳红笑笑，唇旁两侧有两个梨涡，甚是娇俏，不然也必不会当年被选中进了乐坊。
折枝点头，眼神却在柳红的脸上多停留了瞬。
柳红摸了摸脸，不甚自在，“怎么了？”
折枝笑道：“姐姐黑了不少，往日里黑灯瞎火的没曾发现，今儿个日头下才发觉。”
柳红轻啊了一声，却没有铜镜，只能殷切地望着折枝，心里已经信了。
“那该如何是好？”
折枝眨了眨眼睛，“我往日从我娘那儿听说了个养肤的法子……只需日日抹着灶里剩下的土灰，用来敷脸，过不了几个月，比神仙玉女粉还要好用些。”
柳红将信将疑，只是看着折枝走远了。
她日日也曾用灰粉敷面，不想太过出挑，又经常垂着眼睛，任谁也看不出日后的风华。
到了蒹葭院外边的路上，便看见覃姑姑正和另外的婢女说着什么。
“今日宋姨娘给夫人老爷敬茶，物件可曾准备妥当？”
“已是妥当了。”
“往后你就在疏影阁里边做活儿，可千万莫要真正忘记你的主子是谁。宋姨娘唤你做什么便做什么，未敢擅专，可知道了？”
那婢女点头称是。
人影隐没在枝丛里，折枝还没走近便看见
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