22. 奴隶（五）
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阿葵接过他递来的木爪篱，先走去元宝身前，看它的眼睛，待马儿也抬头和她对视时，她便伸出手，轻轻地碰了碰马的耳尖。
小马没有甩头，仍是看着女孩儿。
阿葵心里明白了，这小马很温顺，且不讨厌她。于是她便来到马儿身侧，用手去摸马鬃。小马年岁不足，马鬃短短的，一手插进去，只没去了半寸指节。阿葵五指轻柔地用力，像梳理阿爷的头发那样，慢慢地为小马梳理鬃毛。
马儿似是被她抚摸得舒服极了，喷了几声响鼻。
一旁的老马倌又叫了几声好。
阿葵心里得意，便拿出木爪篱，谁料爪篱的木刺刚插入马鬃，马儿就不安地扬起了头，口中长嘶不止。
阿葵被惊得后退了一步，老马倌上前，在马背上接连拍了数下，马儿这才安静下来。
“马各有各的脾性，这元宝的脾性便是有些难捉摸，瞧着温顺，一时忽的起了性，便要发作起来。”老人对阿葵说，脸上仍带着温和的笑意。
阿葵听得似懂非懂。
老人又循循善诱道：“你养过马，不错，可这几匹马的脾性你还不懂，我教你给它们喂食，便是要你了解它们的脾性。马和人一样，你和它们相处久了，摸准了各自的脾性，才能真正学会喂养它们，它们才会乖乖地，任你摸头顺尾。”
一番话下来，阿葵心里模模糊糊地明白了一些养马的道理：她要先学会观察马儿的脾性，而后才能驯服这些马崽。
如此，她便安下心来，跟着老人，从喂马吃草料学起。
一连两日，阿葵都在这马房里学喂马。她辰时光景过来，酉时便回杂役院去。她只学喂马，其余的打扫马舍等杂事，老人皆亲力亲为。
阿葵心里有时也想到公子，想到小狼崽，却不知如何穿过那弯弯绕绕的回廊到前院里去。
她毕竟是个天真孩童的心性，喂马又颇有些乐趣，思想过几回后，她便暂时将公子和小狼崽皆抛去了脑后，只一心一意同小马崽亲近。
在北疆时，她养的那匹马长在野外，吃的也杂，春来便吃青草，冬日里便吃荒草根，一日一日的，也长得格外威武剽悍。但老人却说，只吃草料的马儿是长不出好肉来的，草料会让马腹下坠，这样的马奔跑起来，甭管四蹄如何矫健，也跑不过那些腹部精瘦有力的马儿。
“公子是爱跑马的人，这马是西北荒野里产的名马，精肉皆长在马腿上。别看这马平日里总卧着不动，可一旦上了道，奔腾起来，却能胜得过狼群哩。”
老人说起马来头头是道，眼里满是骄傲，好像这马儿是他的儿子。
一想到此，阿葵不由得笑起来。
女孩的脸庞白皙，眼瞳大而明亮，笑容宛如孩童般天真。老马倌看了，心下也颇欢喜，因问：“你叫个什么名儿？”
“我叫阿葵。”
“阿葵，好好。”老马倌点着头，下巴上蓬乱花白的胡须一颤一颤的。
阿葵也不知“好”什么，只是听他不住口地说好，心里又觉好笑，便带了笑看他。
一个圆圆的脑袋从隔栏上方探过来，他两手拢在唇边，对老马倌大声喊道：“李大爷，你来瞧瞧，我这马儿生的崽不知着了什么瘟，不吃也不喝！”那人长着一张圆圆的阔脸，鼻子嘴儿却似个孩童的模样。
“好好。”老马倌应着，又叫阿葵道：“你也瞧去，想养好马儿，多见几匹马准是好的。”
阿葵随着他，来到那圆头马倌的马房里。
圆头马倌个头小小的，上身和下身一般长短，分明是个侏儒的样儿。他也不理会阿葵，只连声催促着老马倌快去马厩里瞧。
老马倌看过马，回头，叫了阿葵一声，阿葵才走上前，去望那病了的小马。
小马趴伏在地，身旁几匹小马霸着母马的乳儿，吃得正香甜呢。
“你可喂它马奶不曾？”老马倌问。
圆头小马倌说：“你也瞧见了，这几匹小马崽子霸道着呢！我趁夜里挤了一罐马奶，喂到那小马嘴边，它却一头撞翻了那罐奶。”
阿葵问：“它也是母马生出来的吗？”
圆头小马倌撇嘴道：“怎么不是？”
“这马不足月吧？”老马倌问。
“是，刚过二十五日。”
老马倌掐着手指，似乎在默算什么。片刻后，他开口问道：“这马站起来过不曾？”
“李大爷，你是说——它是折足马？”小马倌脸上微微现出些慌乱的神色来。
老马倌神色也凝重下来，微微颔首，“我只是问你，你先不要声张，去拿马鞭来，瞧瞧它可会跑跳。”
小马倌去取了马鞭，又打开马厩的木门。老马倌转首，对阿葵道：“你先回去罢。”
阿葵依言照做了，只是，她刚回到先前的马房，便立时搬过一张条凳，踩上去，偷眼去瞧隔栏那头的情形。
小马倌一手持着马鞭，轻轻抽打在马儿臀上，马儿颠着四蹄，只是原地跳着，却不往前冲撞。
“打再重些。”老马倌说。
小马倌手里的马鞭挥舞得愈发厉害，打在马臀上，噼啪作响。
几鞭下去，马儿的四蹄似是被折断了一般，往前一跪，随即瘫软无力趴伏在地上，口中长长地呜咽起来。
阿葵听得心里难过，刚要出声叫那人停下鞭子，却听老马倌说：“好好，是折足马，我猜的果然不错。”
小马倌脸上一呆，手中的鞭子滑落到地上，而后整个人也跪倒在地，膝头正对着那趴伏在地上的马儿。
他这般动作，教阿葵看得稀奇不已，难道他是在对马儿磕头求饶？正想着，忽觉老马倌往这头望来，她忙缩回头去。
半晌，她重又探出头时，那头却没了人影。她闷闷不乐地跳下条凳，心里不住想着那小马倌和老人说的话。
折足马，那是什么意思？竟教小马倌朝马儿下跪磕头。
老人直过了半个时辰才回来。一见到阿葵，便对她道：“你今日里在那间马房里瞧见的，不可说给人听。”
阿葵困惑地问：“为什么？”
老人将拐杖在地上击了一击，厉色道：“你听到了没有？”
阿葵的眼睫颤了颤，心里有点儿害怕，她朝马房的木门瞥了一眼，又瞥一眼。
若是这老爷爷举起拐杖来，我就逃出去。她想。
老人瞪了她许久，终于还是坚持不住了，身子一歪，坐到条凳上，他呼哧呼哧地喘了几口粗气，缓和了神色，说：“阿葵，你既养过马，自然也明白那折足马是什么。人有生下来便不能行走的，马也一样逃不过。这马房里的马，皆是万中无一的珍稀，可那折足马，也是万中挑一的奇。”
“可是，那小马是会走的。”阿葵说。
“你瞧见了？”老人斜眼看她。
阿葵低下头去，不答话。
老人叹口气，“折足马，刚生下来是会走的，长不到一岁，就再也走不得了。”
“那人骑上折足马，便会跟着马儿一起跪下磕头么？”阿葵问。
“你说的不错。人上了折足马，便不得不跪下磕头。
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