28. 燕云月（七）

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事情的转折发生在庆元十四年的八月。

时近中秋，原本奉诏入京参加家宴的豫章王谢庭山，忽然命守在盛京外的五都尉八百里加急赶往边关。

原来，谢庭山进京后，无意中得知丞相郑月独暗中给镇北军中的亲信传信，将本应在中秋前送抵前线的粮草延后了七日。

一个月前，西戎忽然发难，举兵数万突袭大昭边境。大昭边军猝不及防，十日内便连丢武、儒两州。好在坐镇幽州的镇北王府即刻挥兵北上，在与西戎大军相抗与妫、顺二州，才堪堪止住战势。然而，镇北军的兵力分布在各处，匆忙之中能够调动的兵力十分之有限，城中粮草也很快消耗殆尽。妫、顺之防，一触即溃。

偏偏在这等时候，盛京之中，那些安享中秋团圆之乐的权贵世家、股肱忠臣，还不忘勾心斗角。

相国郑月独是中宫皇后的父亲，与同为外戚的镇北王府向来水火不容。镇北王府近年来屡立战功，声望日隆，实在叫人很不安心。

郑丞相此举，无非是要敲打敲打手握重兵的镇北王府。然而战场之上情势万变，粮草送抵虽只差七日，但于万千将士来说，兴许就是生与死的差别。镇北王府据守前线，若是被断绝了粮草，也必然凶多吉少。

君不见，青海头，古来白骨无人收——

权力场上轻描淡写的一句敲打，落到真刀实枪的战场上，很可能就是漫洒千里的热血，和堆积成山的白骨！

这本不是个复杂的事情。唯二的问题是：第一，相国郑月独曾是谢庭山的授业恩师；第二，谢庭山不确定于此事，他那坐在龙椅上的皇叔，究竟有几分察觉。

毕竟，近些年镇北王府势大，拥兵自重。盛京之中，对其有所忌惮的，绝不止郑相国一人。

是以此事，其实并不方便摊到明面上来说。

于是，谢庭山私下令卢青越等人千里奔驰，赶赴边疆，尽早把这一消息送给镇北王裴春望，好叫他早做打算。

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由于神秀都尉是谢庭山麾下，而谢庭山又是郑月独的学生，天然不会被裴春望信任。所以五人抵达顺州之后，便改头换貌，以银面具遮面，扮做行路的江湖人。通过种种迂回手段，以“道听途说”的形式，向镇北王传递粮草将断，支援无望的消息。

镇北王到底是久经沙场的老将，嗅觉何其敏锐。即便他们不来传信，他也已经从援兵怠惰、粮草迟缓等种种蛛丝马迹中判断出，镇北军中有奸细。

沙场征伐，最怕的就是有人在背后捅刀子。神秀都尉们送去的那些道听途说的“小道消息”，更是坚定了他做出决策的决心——

撤军！

妫、顺二州城墙损毁、粮草不足，这一场仗定然不好打。从妫、顺二州撤军，退兵至幽州，方才有一战之机。

然而，撤退并非朝夕之事。不仅军队要撤，这两州数十城的百姓也得撤。

战事如火，势如燎原。能及时撤走的百姓，尚且能保住一条小命。撤不走的，也就只能等死了。

这本是危急的情况下，能做出的最优决策。但终究有人，不愿意。

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陈望舒是五都尉中轻功最好的那个。

旁的不必说，只说他曾经“夜盗千家”的威名，和出入皇宫大内如过无人之境的手段，潜入镇北王的府邸探听消息的活计，便理所应当地落在了他头上。

顺州府衙内，陈望舒躺在房梁上，偷听镇北王与手下的一员小将争辩。

这小将真不一般，只是个小小的先锋官，却比身为大将军的镇北王声气还亮，气势还足。

“为什么撤的这么快！西戎大军离顺州的城墙只有不到三十里，战事一触即发之际你率军后撤？你叫城里的百姓怎么办？”

“跟着撤就是了。”

“说得轻巧，那么多人，如何撤的完？你不是没听到西戎人在儒州、武州屠城的消息，再多守两日不成么？”

裴春望顿了顿，大约是终于放下军报抬起头来看了他一眼，声音平稳却不容置疑：“镇北军中有郑氏安插的人，我还没有查出到底是谁。粮草、支援这些无法保障，强守妫、顺二州，只会让大军陷入更加危险的境地。”

“可兵不就是保护民的吗？怕死还当什么兵？”那小将猛地将镇北王手中军报扯去，两手撑在他的书案上，迫他面对自己，“养兵千日，用兵一时，放着满城的百姓不管，还叫什么镇北军？”

“镇北军的命也是命。西戎率十万大军压境，一捣即毁的城，多守一天就多一分危险。”裴春望终于正眼瞧他，声音也严厉起来，“这是镇北军的主力，我是镇北军的主将，保住镇北军是我首要之务。”

“说得好听！你心里还是计较那些京城里的那些算计。”

“不提防那些算计，镇北军早就全军覆没了。”

“说到底，你还是先为裴氏，再为大昭！”

裴春望冷笑一声：“我不为裴氏，你以为这黄沙漫卷的漠北边城，还能有你安身立足之地？”

“我……”那小将似被噎住，说不出话来。

正值壮年的镇北王，应付才十五六岁的、血气方刚的毛头小子，根本不必动气。他似乎根本没把这小将当回事，挥挥手：“明日，你随骁骑营先往幽州撤。”

“我不走！”那小将似乎也赌着气，“我跟着你，给你殿后。”

“不走？”裴春望这回倒是被气笑了，声音冷得怕人，“你怕是忘了镇北军的规矩了。军令如山！我是将你是兵，我叫你生你就生，叫你死你就死！谁给你的资格在这里讨价还价！”

“明天就给我滚回幽州去！卫戎，把人带走！”

争闹的声响渐渐消停了。没一会儿，裴春望也走出书房。

陈望舒一个倒挂金钩，从房梁上悄无声息地跳了下来。

他跟出屋子，左右看了看，却再没瞧见方才那个负气而走的小将了。

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陈望舒与其他四人汇合。

“消息确定了，大军明天就撤。两个州的百姓也一同撤走，向南逃难。”

“如此说，我们的任务已算是完成了。下一步怎么办……回洪州么？”

五个人面面相觑，一时间，谁也没说话。

好半晌，陆清霜开了口：“我想在这再多等两天……两州撤军，不是小事，百姓向南逃难，必然生乱。”

江曜灵也道：“是啊，西戎人就在驻扎在城外三十里。虽然镇北王已经下令封锁消息，可一旦军队撤走，蛮人必然乘胜追击。到那时，拖家带口的百姓怎么跑得过西戎人的战马。”

佘延吉也点头：“多留几天也好。老佘我平生杀人无数，还真就没杀过几个西戎人。这回怎么说也得杀过了瘾再回去。”

陈望舒这回难得没跟大家唱反调：“我也留下。”

事已至此，卢清越点了点头：“我也正有此意。边防事大，王爷那边，想必不会怪我们自作主张。”

翌日，撤军开始。

西戎人大军压境已有多日，顺州城中本就人心惶惶。撤军的动静一被察觉，立时引起了骚乱。

镇北王一面叫人紧闭北门，封锁传往西戎大营的消息，一面打开南城门，放顺州百姓出城南逃。不过一两日时间，顺州城中十室九空。

然则，纸包不住火。西戎人很快探听到动静，大举攻城。留下殿后的两个营只拖了半日，就损失至所剩无几。

妫顺两城，很快易主。

镇北军一路往幽州撤去，百姓牛羊一般追在军队后面跑，只盼望能逃至幽州再得庇佑，不要被身后的西戎人追上。

然而，军队行军，向来是快的。青壮年跟着逃难尚且容易，拖家带口者、老弱妇孺者，往往落在最后。若被西戎军队追上，只有引颈受戮的份儿。

兵荒马乱中，兵和民，谁也顾不得谁了。卢清越等人跟着百姓一道出城，缀在最后护送。不求抵御西戎大军，只求尽量多护送一些百姓逃至其他州府。

有一日，他们带着数十口人往南逃，身后忽然传来响亮的呼哨声，那是西戎人打猎时最常用的信号。天空中，三五只巨大的猎鹰盘旋飞翔，忽而朝他们袭来。

卢清越等人各执兵刃，对抗猎鹰，保护难民。

这些畜生可比人难对付多了，即便轻功最好的江湖人也比不得它们迅捷灵活。它们的喙比任何刀兵都要锋利，它们的爪一旦入肉，除非撕下一块皮肉来，绝不可能松开！

其他人也就罢了，卢清越和陆清霜一个使扇子、一个用峨眉刺，都是短刃，对付这些畜生，尤其困难。偏偏那些猛禽看中了陆清霜肩上来回逃窜的灵猴，尽缠着她不放。

忽而，一只猎鹰猛地朝陆清霜扑去，佘延吉闻声猛扑过去，将她和小六扑落马下，才堪堪避过一击。那猎鹰盘悬着飞起，巨大的翅膀带起阵阵黄沙，顷刻间又再度俯冲而下。

倏然，“咻——”的一声，一支短箭扎入猎鹰咽喉。紧接着，便有十数根倒刺从猎鹰咽喉处爆出，前一刻还勇猛非凡的老鹰哀鸣着坠落，惨死黄沙之中。

佘延吉和陆清霜惊讶地回头，只见陈望舒一手执缰，一手执弩，在马上连连放箭。

陈望舒平日里就沉迷弓弩机造，这弩是他自己研究出来的新式弩，劲力比普通弓弩强几倍有余，只不过反冲力也大的很，对使用者要求高，非力大者不能用。

他在马上连射几箭，手臂显然已吃不消了，连连喘着粗气。再扣扳机，弩中的箭也消耗殆尽了。

索性他准头还不错，方才已射落了两只猎鹰。此刻只剩最大的那一头猎鹰，见他失了利器，俯冲着朝他扑来。

“小心！”陆清霜惊叫道。

却见少年纵马，疾驰而去，边逃边摘下背负的铁弓，弯腰取箭，回身弯弓，在飞驰的马背上一箭射出！正正好射穿了即将向他伸爪的老鹰！

千钧一发！一气呵成！

再晚半刻，他兴许都要死于老鹰利爪之下！

其余人见状，都惊魂未定地松下一口气。就是方才镇定自若、死里逃生的陈望舒本人，此刻也脸色煞白，胸膛起伏，伏在马上不住喘息。

佘延吉狠狠喘了几口气，抬头见少年兜马回转，提着弯弓的手因脱力而微微颤抖着，喘息道：“好小子，老佘欠你一条命，先记下。”

顿了顿，他又咧嘴笑起来，由衷赞道：“这一箭石破天惊！必定是不下两百斤的强弓才行。就是我当年在京都做兵马教头的时候，也未必能有这般准头！真是小瞧了你！”

猎鹰尽数死去，猎人自然不会无动于衷。

身后漫起滚滚扬尘，当是西戎人见猎鹰不回，追过来了。

“此地不宜久留，趁他们还没确定我们的方位，赶紧带着人走！分两个人出去，混淆视听。”卢清越催促道。

于是，卢、陆、江三人护送着逃难的百姓，匆匆忙忙地向西南逃去。佘延吉和陈望舒因为更擅骑射，留下殿后，将西戎人往另一个方向引去。

为了把西戎人引开，要始终跟他们保持不远不近的距离。黄沙漫漫中，两人好几次主动回头，去跟那些西戎人打照面。

西戎生长于马背之上，被天席地，果然与大昭有着天壤之别。佘延吉身高九尺，在昭人中已算是极高大威猛的体型了。可跟这些西戎士兵一比，也不过平平。

那西戎人的首领，更是身形高大，体魄强健，被下属称作“达里木”，在西戎语中是“天神执戟之手”的意思。他骑在一匹比寻常成年男子还高的黑马之上，手执长戟，简直犹如一座行走的巨山。

遇上这样的强敌，即便是佘延吉这样好勇斗狠之人，亦觉没有胜算，只能无奈地叹了口气：“西戎人骁勇善战，强大如斯。我们的朝廷，却还忙着勾心斗角。怎么打的赢！”

两人费劲周折将西戎人引开，于天黑之际赶到约定地点，与另外三人汇合。也算有惊无险。

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之后两天，五人仍在通往幽州的必经之路上游走，护送来往难民。时间一长，便经常能看见常在这条路上行走的官兵。

有个戴青木面具的少年将军，常披雪甲，戴红缨，负银枪，领着手下的兵在此间来往。

佘延吉几人不识得他，陈望舒却识得。

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