120. 隐锋出鞘
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铁制的剑鞘泛着冷光，几乎可以叫人想像到，藏于其中的剑刃，该有多么的锋利无情。
唐阮眸光微动。
这是他的隐锋剑。
李乾烨递剑给唐阮，“隐锋出鞘，所向披靡。”
当年，唐阮收复三地，声名大噪。
李乾烨担忧唐阮光芒太盛，引来太多的瞩目，于唐阮的身世而言，这并不是件好事。赐下此剑，未尝没有提醒他，让他收敛锋芒之意。
唐阮这把大魏最锋利的宝剑，被他李乾烨隐于鞘中多年，而今也是时候该脱去外鞘，令他一展锋芒。
“臣，谢官家赐剑！”唐阮跪地行礼后，犹如孩子见了宝，满目欣喜地接过隐锋。
李乾烨道：“你尽管去做，万事有朕替你兜着。”
很久以前，在春日的深夜，他也曾对唐阮说过同样的话。可后来呢？他因为乔笙骂过唐阮、怀疑过唐阮，甚至真的动过念头，想要让唐阮永远地留在岭南，眼不见，他也好心为静。
那段日子的他就像疯魔了似的，哪怕现在想起，都会为自己的所思所想而羞愧难当。
以至于现在他都有些难以启齿，目光飘忽在唐阮那双与母后极为相似的眼睛上，看得唐阮都忍不住问道：“官家可还有其他事要叮嘱臣？”
李乾烨倏然回神。
踟蹰许久，才道：“朕知道，于你而言，朕并非一位好兄长。但朕并无其他手足兄弟，母后领你回宫之后，朕也是第一次，学着如何去做一名合格的兄长。”
语声停顿。
孤家寡人的滋味并不好受。父皇母后皆已离世，眼前这个与他有着三分肖似的胞弟，是他所能挽救的，为数不多的亲情。
“所以——你可愿，再喊朕一声阿兄？”
月前披香殿的夜谈后，仿佛又回到了唐阮刚从江淮回京的那段日子，一口一个官家臣子，叫得他心烦意乱，刺耳又别扭。
还是阿兄二字听得顺耳。
唐阮微微怔神，片刻后，蓦地笑了。
“官家这话说的不对。”
李乾烨愣住。
喊的又是官家。
说的不对？哪儿不对？别是又要拿“臣不敢僭越”来堵他！
心底生出一丝忐忑。
却听唐阮笑着说：“我的阿兄，是天底下最好的阿兄。”
万物都在刹那间，阒静无声。
春风拂花，细雨弄柳，目之所及，都是欣欣向荣的模样。
其他人，除了闫公公，距离这兄弟俩都很远。他们只能看见，官家素来冷硬如石的脸，似乎浅浅地笑了一下。而闫公公，抱着拂尘站在一侧，大概是被春日的风沙打了眼睛，一个劲儿地在揉眼。
惠风和畅，万象更新。唐阮翻身上马，调转马头，回身冲着李乾烨挥了挥手。
犹记得当年在书房进学，世家子弟欺他无父无母，还对身世百般隐瞒，曾趁着他打瞌睡时，分了他的午膳，叫他在寒冬腊月饿肚子。
那时候母后刚离世不久，他与李乾烨之间还有些生疏，出了事或是难过的时候，总喜欢独自消化，实在受不了了，就跑去御花园的假山，找个没人的地方偷偷掉几滴眼泪。
在书房受的委屈，他从来没跟李乾烨提过半个字。
但突然有一天，那群世家子弟纷纷向他示好，家里厨子做的拿手点心，每天不重样地送给他吃。
后来他逮住个胆小的，逼问了几句，才知道，原来是他的阿兄得知他在书房受了委屈，特意在一日早朝后，留下那些世家子弟的阿爷，好生敲打了一番，那些世家子弟才晓得，书房里家世最不起眼的那位，背后给他撑腰的，竟是官家本人。
嫉妒之情，源于羡慕。三年前，李乾烨醉酒后在披香殿中说的一番话，他偷听到时，说是意料之外，其实也在情理之中。
但他从来都没有，将他的阿兄与儿时戏文里看过的那个阿兄归为同类。
戏文里的阿兄会因为嫉妒而毒杀自己同母异父的胞弟。
而他的阿兄，不会。
这一点，他从没怀疑过。
阳光推开薄雾，描绘出远方起伏的山峦。
唐阮振臂扬鞭，声破苍穹，“三军听令！出发！”
大军行过城门。
百姓夹道相送。
谁都不知道，数月后，有多少人还能如今日般，意气风发地，平安归来。
唐阮回望一眼乌泱的人群。
没有那抹熟悉的身影。
心底松了一口气。
倘若乔笙真来送他，他又要舍不得走了。
唇角轻扬，望向远方的青峦叠翠，挥鞭催马，加快了行军的速度。
却没瞧见，护城河边的垂柳下，有素白身影模糊在如烟如雾的新绿中，目送他到很远很远，直到大军的尾巴消失在地平线下，才收回目光。
*
半月的时光倏忽而逝。乔笙一边打点着行装，一边默数着日子，想来唐阮已到了俪城，快的话，应当与南邪交过手了。
柳条抽出嫩绿新芽，翠鸟飞上枝头啼鸣。
在这初春的时节，乔笙登上马车，踏上前往祁州的路。
此行涉及两国邦交，而非简简单单的探亲。李乾烨原意是派周琼作为使节，邵武相护，与乔笙一同前往祁州，而后入西迟，商洽两国互通之事。
但，南宫珞新丧，还有襁褓婴孩啼哭不止，周琼也着了魔似的，翻出南宫珞儿时的札记，看了一遍又一遍。
眼底泛青，胡茬凌乱，神色飘忽。生生把自己弄成副不人不鬼的模样，以至于李乾烨召见时，都险些没认出他来。
这才临时决定，换柳玉竹与乔笙同去。
车马劳顿。十二个时辰里，有八九个时辰都在赶路。
大约是太过劳累，赶路的八九个时辰里，乔笙能在颠簸的马车中，睡上足足五六个时辰。
途径芜地时，他们选了处山清水秀之地歇脚。马车刚停，柳玉竹就扶着车壁，颤悠悠地下了车，脸色不是太好。
玉穗看了眼柳玉竹，把水囊递给乔笙，“柳大人真是比千金大小姐还要娇贵，这是又害眩疾了。”
邵武猛灌了口水，“让他找个清凉地儿，自个儿缓缓就没事儿了。”
柳玉竹从小到大就没出过远门，走着走着才知道，自己不能长时间坐车，会晕。
偏他还嘴硬好面子，晕了就忍着，忍不住了就找个没人的地方偷偷吐，得亏有次玉穗撞见，乔笙才晓得他晕车。
新生的草叶挂着水珠，巨石沁凉。柳玉竹坐在上边儿，慢慢调息，涨满喉管的酸水才缓缓回落，不再顶得他干呕欲吐。
“柳大人，喝口水压一压吧。”
声音响起的同时，有只深褐色的水囊落入视线。
“多谢。”柳玉竹冲着乔笙笑了笑，嘴角酒窝盛满了暖阳。
“有劳大人
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