65. 番外一
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春日庭院中的柳树枝叶垂如丝绦，随风摇曳出一片绿霭翠烟。碧柳之下，一杆长枪被持枪之人舞得如鱼得水，奔跃腾挪之间，长枪颠提、劈打、抛撒、刺扎，隐隐可闻呼呼破空之声，那去势时时撩起柳叶轻摆个不住。
行枪的小少年身姿轻捷如飞鸟，舒展的双臂如小树初生的枝桠，有着蓬勃悦目的形态。
一套枪术练罢，少年收势回身，余光中闪过一个肉乎乎的小身影。
“二哥哥！”五岁的李袤含着松子糖，满眼崇拜，热情万丈地扑上来，一张嘴那糖水就滴滴嗒嗒往外流，“我也要学！”
他刚才站在旁边一直看得发呆，连嘴里心爱的糖都忘了吮，已经化了大半。
少年停步回身看向弟弟，稚气而淡漠的脸上露出一丝笑意：“等你大点儿，师傅也会教你的。你来找我的吗？”
“阿娘说，晚上要去赴宫宴，让你下午早点下学回家。”李袤仰着脸，一脸期待地看着少年，“你和我一起去吧，二哥！”
他左一个右一个“二哥”，喊得真挚殷勤无比，团团小脸上一双星星眼眨啊眨的。
在李袤看来，比自己大三岁的二哥哥就是天下最有能耐的人。
念书好，读起那些让人头痛的晦涩文字来不在话下，总被先生夸。武艺也好，又肯下功夫，几乎是同龄人中最出众的一个，耍起长枪短剑来只有让人惊叹的份儿。
少年微微偏头思忖了下，却道：“你去吧。明日塾师要考校功课，我要在家温书，就不去了。”
李袤圆睁了眼看他，越发钦佩不已。
不愧是二哥哥，这等镇定专注的心性，谁人可有？
他一转身，颠颠地跑走了，隔着老远就开始高喊：“娘——！二哥不去，说要温书！那我也不去了，我也要温书——！”
李九韶：“……”
李府内人人皆知，李家三郎李袤是二郎李九韶的小跟屁虫，对他的崇拜之情犹如滔滔江水连绵不绝，李九韶称赞好吃的东西他也要吃，李九韶夸过趁手的宝刀他也要买，上回李九韶称赞了一句四郎聪明，给李袤酸了一整天，直到李九韶来哄他才作罢。
他看了一眼李袤的背影，竖起耳朵去听那边动静，果然听到二婶婶何瑛由远及近的责备声：“哥哥看书是真的看书，是真的下功夫，你温什么书？屁股一坐下就跟板凳上生了刺一般，坐都坐不住还温书？哥哥有本事，肯用功，你学二哥哥，可不是做表面功夫！”
李九韶沉不住气，寻声而去，果然迎面就遇上何瑛牵着李袤走来。
“婶娘。”李九韶躬身一揖道，“袤弟年纪虽小，在我身边读书时，心性耐力均已大有进益。”
“要是这样就好了。”何瑛此时脸上才露出些笑意，看看自己的儿子，便向李九韶道，“二郎，读书虽是要事，也不可太过累着，我带你和袤儿一同去宫宴，不好么？国公爷也说让你去玩一玩。那里都是世家夫人带着自家的小儿女来，有不少和你们同龄的子弟。”
这孩子是她看着长大的。虽才八岁，聪敏成熟却远超同龄人，是李府惊才绝艳的嫡长孙。但因为父母早在他三岁时即双双殉国的缘故，有时候沉静得不像个孩子，她有些心疼他。
李九韶其实并不是因为第二日要考试的缘故，他只是不想去宫宴，觉得那里太过聒噪，小孩子们吵得他头疼——以及，他们都有母亲陪着带着，而他没有。
李九韶听了这一句“国公爷也说让你去”，眼神微动，又转头默默看了李袤一眼——那双大眼睛满是期待地看着他，刚想张嘴说话，又被嘴里的糖水呛住。
婶娘也在温和地注视着他。
他顿了顿，终于应道：“好的。”
＊
立春宫宴是宫中历来的传统，除了皇帝赐筵与群臣同乐，太后、皇后也会在宫中设宴宴请重臣家眷，以示天恩。
李九韶跟着何瑛进来的时候，凤仪宫云光阁外的红墙琉璃瓦下已经悬挂起各式各样的五彩宫灯，三步一盏，斑斓耀目。宴席已在园中摆开，世家夫人带着年幼孩子绕桌而坐，夫人们柔声细气低语交谈，因此远远只闻清脆娇甜的童声，很是热闹。何瑛上前和人攀谈时，正看见好友顾婉手中牵着的小女孩，“哟”了一声，蹲下身一把将她搂进怀里：“小美人，长这么高了！还记得我么？”
李九韶出于礼貌，只得拉住一刻都静不下来的李袤，在何瑛身后站着，目光虚虚扫过眼前的小女孩。
大约六岁上下，玉雪玲珑的小姑娘。她的母亲很会打扮她，给她梳的双丫髻上扎着翠色丝绦，饰以珍珠穗子，随着她点头摇头来回轻摆，显得清雅又不失灵动。一身梅花纹杏色云缎襦裙贵气不俗，衬得小姑娘漂亮精致的眉目越发如画般俊美，在一众女孩中间十分亮眼。
小女孩抿着嘴，忽闪着黑亮的大眼睛悄悄看了何瑛一眼，又求助似地转头去看顾婉。
何瑛被她这个眼神逗得笑起来：“果然是不认识我了？咳！一看见你呀，姨姨就想生个女儿……”
顾婉笑盈盈向小女孩道：“以龄，叫瑛姨。”
李九韶看了她一眼，见那美丽的小女孩目光竟也越过何瑛，好奇地打量着他。
就连他也能注意到，这小姑娘走到哪里都引得一群孩子的目光看过来。新任吏部尚书家的三少爷也才六七岁的模样，跟在乔以龄身后殷勤地跑来跑去，献宝一样将席上的果饼蜜饯一股脑儿都捧到她面前，引得大人们笑声不断。
李九韶不久就意识到他是这里最大的男孩子，自己那些玩得好的朋友都没有来，便有些不耐烦起来。他虽然年龄不大，但已生得俊秀而英挺，有些小姑娘们跃跃欲试地想去和他说话，但他神情冷淡，她们见他那般生人勿近的模样，都怯怯地不敢靠近他。
李九韶向何瑛道：“婶娘，我想到处走走。”
何瑛正被上蹿下跳的李袤闹得头疼，听李九韶如此说，忙招手叫过自己带来的几个丫鬟：“好好跟着二爷！”
李九韶道：“不用了，我想自己一个人走一走。”
“那怎么行，跑丢了了不得！”何瑛嗔了他一句，又向几个丫鬟叮嘱了几句话，李九韶见她态度坚决，无奈只得听她的。
他年纪小，体格轻巧，有意专拣那七弯八绕的迂回小路、茂密草丛和灌木丛中走，很快就把丫鬟们甩掉了。
……不知不觉就走到了一潭碧波荡漾的池水之畔。
他这才意识到自己走到御花园中来了。
金碧辉煌的兰庭画阁之间，有五色迷离的宫灯高悬，那如流水漾开的沉静光芒一路绵亘而去，周遭却是阒无人声。
他在池边太湖石上坐下，享受于此刻的宁静，心也静下来。
＊
在场的女孩子中年龄最大的一个见李九韶走了，便也自作主张地召集了几个年龄相仿的女孩，道：“我们去宫外走走。”
她见乔以龄生得粉妆玉琢，十分喜欢，牵着她的手向顾婉道：“我们带妹妹出去玩。”
顾婉一笑应了，便让奶娘跟上去看着乔以龄。
结果一行人出宫门没多久，便遇上一队侍卫巡夜，忙纷纷避让开。因一时忙乱，奶娘不知不觉就拉错了人。待那队侍卫过去后，奶娘再定睛一看，自己手里牵着的却不是小姐。再仔细一看，不得了，一群大些的女孩都在，唯独小姐不见了！
她着急忙慌地，匆匆回来禀告了顾婉。
……
乔以龄因记得奶娘衣裙是紫色的，被那队侍卫人群冲散时她正专心盯着檐下的灯笼辨认字儿，待那队人过去后她便跟着一个紫色衣服的人走啊走，目中只能见到前面那人飘拂的衣襟。那人越走越快，她才开始觉得不对劲，待回过神来时，一抬头——四周黑黢黢的，面前是一条陌生的宫城步道，唯独墙上还有灯火照明。
她正茫然着，忽然看见一群宫女打着灯笼经过，她颠颠地跟了上去，想问凤仪宫在什么地方。
可惜小短腿倒腾得飞快，也根本跟不上。
咳。
乔以龄慢悠悠沿着步道一路走啊走，努力想要回忆起凤仪宫的方向，可惜脑子里一堆浆糊，只能逢弯即转，指望着能歪打正着地转回正道上。
……呜呜，走得好累啊。
这么绕着绕着，稀里糊涂地就绕到了御花园的浮碧亭之前。
李九韶正凝望着湖中粼粼微澜，不经意地一转头时，却发现原本无人的回廊之上，不知何时多了一个小小的身影。
……咦？
他起初疑心是自己看错，再看了几眼，确认那是个小孩子。
看那茫然徘徊的步态，大概是迷路了。他站起身来，朝那边走去。
他越走越近，渐渐辨认出这就是那个方才见过的小女孩。他还依稀记得她的母亲唤她“以龄”。
乔以龄似有所觉地回头，也看到他朝自己走来。
他走到她身前看着她，问道：“怎么到这儿来了？”
她一看见他，眼泪刷地就下来了。
她一个人走了这么久都没哭，可他是第一个注意到她的人。
李九韶问：“还记得怎么回去吗？”
乔以龄：……嘤嘤。这还用问吗？
他隔着这么近看着她，只觉她实在是生得非常可爱，葡萄似的乌黑大眼睛此时泪光闪烁着，长睫毛上也扑闪着星子似的泪珠，一张小脸欺霜赛雪地白皙剔透，让人没法不喜欢她。
李九韶沉默了一瞬，道：“你跟着我走吧。”说着，转身迈步而去。
乔以龄：……这个哥哥有点凶的样子。要听他的么？
李九韶走了几步，回头一看
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