2. 周姨娘探病说往事
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李书卿正在翻寻赵姨娘的体己,忽听外头有人叫“赵妹子”,忙迎了出来。只见一个四十多岁的妇人,生得面目可亲,周身上下收拾得干净齐整,穿的衣裳戴的簪环,也说不上来究竟是什么袄,什么裙,什么钗,什么坠子,度其价值,倒是与赵姨娘所用之物相仿。那妇人见了李书卿,满面堆笑问道:“妹子几时醒的?”“吃过饭了不曾?”“头上疼不疼?”李书卿心下暗道:“这妇人莫不是贾政另一个妾周姨娘?”又怕是相熟的管家媳妇,或者贾赦那头的姬妾,因此不敢称呼,只笑道:“已经好了,多谢记挂。”那妇人一壁里走着,一壁笑说道:“妹子这气色虽好了些,到底还是请个大夫来,好生看看脉。如今老太太、老爷、太太事忙,又要接待各处来贺喜的王公和诰命,又要预备开祠堂祭祖,又要张罗修家谱,一时照管不到这里也是有的。妹子自己也该上心,免得作下个病根儿,不是顽的!”
说话间进入内室,李书卿请那妇人在椅子上坐了,便去拿茶壶茶杯,那妇人忙止道:“哪里还要妹子亲自给我倒茶,交与小鹊便是了。那小蹄子怎么不在,别是又到哪里逛去了?”李书卿猜度那小鹊必是方才那丫鬟,因说道:“才吃了饭,打发她送碗碟去了。”一面倒了茶,捧与那妇人。那妇人起身接了,又问道:“小吉祥儿也躲懒去了不成?”李书卿正不知如何回答,那妇人笑道:“我这个记性是怎么了!这几日都是小吉祥儿上夜,这会子定是睡着呢。那丫头比小鹊还小了三四岁,可怜见的,上夜原比白日里辛苦,也亏她能担当起来。”
李书卿心下诧异,也不知如此安排究竟是王夫人的主意还是凤姐的主意,脸上却不露出来,只笑道:“这小丫头还有这个能干,倒是我平日小看了她。方才说的祭祖修家谱,不知是什么原故?”那妇人说道:“如今咱们家里出了娘娘,自然要禀过祖宗,还要将娘娘的名讳、辈分写到家谱上,让子孙都感戴皇上隆恩盛德。”李书卿纳罕道:“都说女人嫁夫随夫,姑娘家一旦出了阁,便是夫家的人,还能再进娘家家谱不成?”那妇人笑道:“那是寻常的姑娘,既嫁了人,自然不能再入娘家家谱,若是做了娘娘,成了娘家的荣耀,岂能不写到家谱上去?”李书卿笑道:“若不是姐姐说起,我还不知道这规矩呢。”那妇人道:“怨不得妹子不知道,我也是前儿才听见的。说起来还是沾了娘娘的光,咱们也跟着长了见识。娘娘从生下来到进宫,十几年我都是见过的,只看着娘娘自小聪明清秀,再想不到能有这样大的福气,连着这府里上下也跟着体面起来。可见姑娘嫁得好了,真真是能帮衬娘家的。这些年我冷眼瞧着,三姑娘也是个伶俐人,言谈举动,有几分娘娘当年的气派,想来也是个有福气的。过几年出了阁,还能不额外照看她兄弟?”
听见这话,李书卿想到贾探春“清明涕送江边望,千里东风一梦遥”的判词,不觉摇头叹息。那妇人道:“常言‘不养儿不知父母的恩’,好些事情都得经历过了才明白父母当初的难处。比如早先娘娘在家,为了进宫的事儿,人前人后的落了多少泪,便是石头人见了也要伤心。老太太、老爷、太太看的长远,到底送了进去,才有今儿这份体面。娘娘这会子在宫里头享荣华受富贵的,还能不明白老太太、老爷、太太的心意?三姑娘虽说伶俐,到底是个不出闺门的女孩,能见过多少世道人情?不过三五年的光景,长大出了阁,一般的生儿育女,知道做娘的十月怀胎的辛苦,自然明白妹子是真心疼她。何必认真生气起来,伤了身子不说,又被那起子烂了嘴的小人传说妹子为了个荷包寻短见。”李书卿不知《红楼梦》里还有这么一段,不觉吃了一惊,不待答言,那妇人又叹道:“听了这话,我只不信,凭是多好的荷包,也不值得一条性命,妹子哪里那等不知道轻重的糊涂人。可惜当时我不在跟前,不知道事情的原委,虽有心为妹子分辩,哪个肯信!”李书卿道:“那起子小人,只要有一刻半刻的空闲,便要嚼舌头生是非,若是认真与他们计较起来,那真是连饭也不消吃,只凭肚子里的气便可以饱了!”
那妇人脸上有些诧异之色,说道:“正是呢!多一事不如省一事,眼看着三姑娘和环哥儿一天大似一天,妹子这里还有什么比儿女更要紧!过几年环哥儿也大了,得个一官半职,三姑娘也出了阁,嫁到官宦人家做太太、奶奶,两个孩子彼此帮衬提携,妹子自然也是老封君似的了!”李书卿笑道:“多承姐姐的吉言,只怕我没那么大的福气!”那妇人叹道:“这真真是妹子过谦了。咱们自然不敢与老太太、太太比肩,只说这府里做妾的,从国公爷那些老姨奶奶们算起,老太爷的六位姨奶奶,大老爷的一屋子姬妾,咱们姐妹,还有死了的轻烟,哪个跟的上妹子儿女俱全,兄弟姐妹又都在一处,这可不是妹子的福气!”
李书卿听了这话,知道这妇人必是周姨娘无疑,因说道:“姐姐只道儿女俱全是福气,殊不知儿女都是债,我为儿女操了多少心,生了多少气,竟不如无儿无女的,一生干净,也不能惹人笑话议论为高。”周姨娘叹道:“若说儿女是债,我倒情愿欠一身债,为还债操劳一生一世。可惜我没福,才进这门子时,腹中也有过身孕,那年大年初一娘娘诞生,双喜临门,我到太太上房贺喜,在屋子外头磕了头,也不知怎的,回房的路上竟滑了一跤,把个已成形的男胎生生的掉了下来。那会子上上下下都欢欢喜喜的过年,独我一个躺在床上心疼肉疼,连个大夫都难找,你说我伤心不伤心?那几个月就如熬了几辈子一般。虽说过了二十多年,想起我可怜的儿子来,心里还是刀挖一般,当初若是顺顺当当的生下来,这会子也该娶亲了!”李书卿忙说道:“都是我的不是,惹姐姐伤心。”周姨娘道:“不瞒妹子说,那会子我难受的连死的心都有了。后来想起老太爷跟前的薄姨奶奶,那才是个苦瓠子,共总比起来,我受的这点子苦恼又算得了什么!薄姨奶奶过世那年,妹子也有十来岁了,可还记得当时的事情?”李书卿道:“谁还特特地把这些事情说与一个小孩子家?当时便是听见什么,如今也记不清楚了。”
周姨娘叹道:“我进这门子那年,老太爷、薄姨奶奶和三老爷还在,我都见过
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