24. 雪人
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老太爷一连昏迷了几日，正值新年，百姓们恭贺新岁，爆竹声彻夜不休，官家放的烟火映照得满城绚丽，但一切热闹，都与陈家无关。
老爷与老夫人年岁已高，从大夫口中得知噩耗时，老爷便一头栽倒了，老夫人也操劳多日，现下只能回屋躺着。
陈恕行尸走肉一般，日夜守着老太爷，这几天陈家人都不敢合眼，怕老太爷突然就去了。
姜贞和陈家几个孩子白日里就在暖阁里待着，陈莹和陈愈偷偷哭了好几天，小辈中，老太爷对他们算得上是最疼爱的，太爷爷要离世，两人止不住的伤心。
陈莹埋在姜贞的臂弯里哭泣，泪水打湿了衣裳，姜贞搂着她，心中也是悲怆。
即便再不舍，那一日还是到来了。
下着雪的一个夜晚，老太爷忽然醒了。
陈恕就坐在他的床边，老太爷一醒，他立刻便看到了，但还没来得及欣喜，就见老太爷的瞳仁格外明亮，脸色也泛着不同寻常的红润，他的心“咚”一声沉入井中。
压住心头的慌乱，陈恕勉强挤出一抹笑，“太爷爷，您醒了，可要喝点温水？”
老太爷从未感受到身子如此轻快，他知道自己大限将至，含笑看着陈恕道：“恕哥儿，别忙活了，把你祖父，你爹叫进来吧，我有话要说。”
“太爷爷……”
陈恕再忍不住眼泪，他紧紧攥住老太爷的手，年幼时这双手曾握着他的手一笔一画地写字，而如今，这双枯瘦的手却如此冰冷。
老太爷朝他点了点头，从容道：“恕哥儿，去吧。”
陈恕艰难地起身，从床边走出去，不过十几步，他的步履却沉重如同灌铅。
门外，陈家所有人都到齐了，一张张紧张的脸盯着陈恕。
陈恕从喉咙里挤出几句话，“太爷爷醒了，要见祖父和爹。”
老爷一个趔趄，捂着胸口就要朝后栽去，幸好被陈明修扶了一把。
两人满脸泪水地进去了，剩下的人站在外头，脸色或是呆滞或是悲痛，漫天大雪纷纷落下，整个素心堂一片死寂。
老爷和陈明修的哭声从卧房中隐隐传来。
屋里，老太爷交代完了儿子和孙子，看他们二人涕泗横流的模样，笑了笑道：“哭成这个样子，像什么话，我去后，你们二人当守祖宗基业，将来，恕哥儿可执牛耳，族中子弟，有他庇护，至少衣食无忧。”
“出去吧，把德哥儿媳妇儿叫进来。”老太爷吩咐道。
陈明修扶着哭的喘不过气的老爷出去了，在等大夫人小白氏进来的片刻，老太爷虚虚拢了拢手指。
如他所料，什么也握不住。
他这一生，浮浮沉沉，与旧主离心，与老友翻脸，与子孙伤情，功与过，什么都成浮云了。
大夫人没料到老太爷还有话要交代她，进去不过半刻钟，便嚎啕大哭，被下人抬着出来了。
老太爷把能嘱咐的都一一嘱咐了，每一个被叫进去的人都是哭着出来，悲伤不能自抑。
最后进去的是陈恕，不过出人意料的是，老太爷让姜贞也和陈恕一起进去。
姜贞紧紧跟在陈恕身后，他掀起帘子，屋子里弥漫着一股安神香的气息，本是沉静的气味，却让姜贞蓦地红了眼眶。
老太爷靠坐着，慈爱的面庞一如以往。
陈恕与姜贞站在他床前，陈恕眼睛通红，却强忍着不掉眼泪，姜贞低着头，泪水在脚尖聚成小洼。
“恕哥儿，你是太爷爷最放心的好孩子，其他的事我都不担心，但你要记住，任何时候，都要问问你的心再做决定。”老太爷叹息一声，他可惜的是，他这一去，陈恕又要好几年才能参加乡试。
陈恕重重点头，“太爷爷，我记住了。”
老太爷目光流连在陈恕身上，依依不舍，“真快啊，恕哥儿，我还记得你两三岁的模样呢。”
他的手在空中轻轻比划，“才这么高一点，我教你背太白的诗，你牙都没长齐就能背下来。”
陈恕满眼含泪，一颗心仿佛被一双无形的大手捏碎了。
姜贞站在陈恕身边，看见陈恕垂在身侧的手在不住颤抖。
“贞贞。”
老太爷忽然唤了她一声。
姜贞忙上前跪倒在床前，应道：“太爷爷，贞贞在这儿。”
老太爷伸手摸了摸她的头发，目光深邃又复杂。
他凝视着姜贞那双酷似其父姜和的眼睛，神思恍惚地呢喃，“贞贞，太爷爷对不住你……”
姜贞不明白这话，老太爷嘴角微微抽动，吩咐陈恕道：“恕哥儿，我床脚有个暗格，你摸一摸，里面有个匣子帮我取出来。”
陈恕点头，在床脚一阵摸索，按到一处雕花时，还真弹出一个暗格。
里面只有一只黄花梨木匣子。
老太爷艰难地指了指一旁他用了很多年的麦麸枕头，“钥匙在枕头里头。”
陈恕依言找出钥匙，打开匣子，里面是一封没有署名的信，看样子上了年头，信封已经泛黄。
老太爷将信交到姜贞手上，一字一句嘱咐道：“贞贞，这封信你收好，你切记，若将来你或是你夫君能手握权势，你再打开它，若你只想过平凡日子，就权当没见过这封信。”
他的语气太沉重，姜贞不知如何反应，满脸讶然。
老太爷又看向陈恕，示意他近身，气息微弱，但言辞严厉道：“陈恕，将来姜贞若有求于你，你一定要帮她，记住，千万记住……”
他紧紧攥着陈恕的手，捏的指骨生疼。
老太爷忽然重重咳嗽了两声，剩下的话陈恕并没有听清，他凑近半步，老太爷却软软地往旁边一倒。
“太爷爷！”姜贞惊叫了一声。
陈恕头脑嗡地懵了。
太爷爷握着他的手，松松地垂下了。
*
大雪似乎没有尽头。
陈家搭起了灵堂，麻衣孝服跪了满堂，老爷哭的晕过去，只能由陈明修暂时主持大局，先给老太爷沐浴换上寿衣，等三日后移入棺中，棺材也是老太爷早就选好的，与早已去世的老太夫人的寿棺同一木材。
陈恕一直守着老太爷，脸上半点血色也没有，他感到满目眩晕，天地都颠倒了。
江氏怕他倒下，让人架着他去厢房换了孝服，陈恕出来后，便在灵堂长跪不起。
“二爷，这可怎么办才好？”江氏抹着泪。
陈明修叹口气，“就依着恕哥儿吧，他比谁都难过。”
他让人去陈家亲属家报丧，陈家大半夜的动静，还没等到天亮，陈家老太爷仙逝的消息就传遍了江都。
昔年受过老太爷恩惠，或是仰望老太爷德行的人，都远远朝陈府叩拜。
翌日天蒙蒙亮，陈家大爷从盛京赶回来了。
他胡子拉碴，满面尘土地奔进素心堂，跪在老太爷面前嚎啕大哭，“太爷爷啊太爷爷，你怎么不等等德哥儿，怎么不等等我啊……”
陈家众人都被他吓了一跳，老爷率先反应过来，抄起手中的拐杖就抽，骂道：“你个不肖子孙！还知道回来，你怎么不死外面！”
陈明修和大夫人连忙上前拉住老爷，陈明
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