34. 漓南
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经过一夜休整，扮做富商队伍的一行人继续赶路，八日后终于到达漓南。
漓河汛期冲垮堤坝，百姓们辛辛苦苦耕耘大半年的土地被淹了个干净，无粮无居大半个月总算等来朝廷的赈灾粮，谁知赈银无端少了大半，连粮食都不足数。
元筱踏入漓南时简直不敢相信眼前的一切，饿殍遍地，百姓流离失所。
一位年轻妇人怀里正抱着弱弱啼哭的孩童哄着，她远远瞥见衣着华贵的一行人，步履蹒跚地上前祈求:“老爷……夫人，给口吃的吧，孩子快撑不住了……”
元筱上前扶住摇摇欲坠的妇人，她的胳膊瘦如干柴，仿佛一捏就会断。
不对劲，在得知赈灾粮款丢失后，朝廷立马又派人快马加鞭运送一批粮食，比他们先出发三日，按理说应该早就送到了才对，怎么这里的百姓仍旧忍饥挨饿？
顾长策立马命人把其余几辆马车的粮食全部卸下分发。
起初元筱还不知身后跟着那么多马车装了什么，如今竟是懂了。原来顾长策早就料到朝廷的粮食没那么容易送到百姓手中，便提前多备了一批粮食。
不仅如此，还有许多帐篷和锅架，确保涝区百姓们不必在寒风中挨饿。
“谢谢老爷夫人，谢谢好人一定有好报的……”
灾民们看见有人分发粮食物资纷纷涌上前，纵然饿得力气全无，还不忘在领到粮食后跟他们道谢。
元筱的眼眶瞬间湿润，扭过头去似乎不忍看见眼前的惨状。
顾长策握住她的手，牵着她来到一位灾民面前，询问道:“敢问老伯，朝廷前几日可有运送粮食赈济灾民？”
面黄肌瘦的老伯费力地抬起头，嗓音沙哑如沙砾，似乎许久没有开过口:“有啊……有粮食，全丢了！”
“会遭报应的，连救命的粮食都偷……会有报应的！”
“特殊时期开仓放粮，这里的县令难道不知道吗？”元筱控制不住问。
老伯叹了口气:“我们县的粮仓压根没存多少粮食，往年别的地方闹饥荒，县令便做主把自己县的粮食运出去赈灾了……”
“结果轮到我们自己的县遭难，反倒没人愿意来帮一把……唉。”
元筱与顾长策对视一眼，在彼此眼中看到了相同的怀疑。
这里的县令绝对有问题，哪有傻到把自己县的粮仓全部拱手送人的。更何况漓河一带是夏日水涝频发之地，这得多蠢的县令才会不给自己的辖区留余粮？
如此蹩脚的借口，连敷衍都称不上。
“你们这儿的知县是个什么样的人？”元筱问。
老伯微微仰头，看着远处天幕:“刘知县啊……我年轻时候这里的知县叫刘雨，刘知县待百姓如亲子，事事亲力亲为，可惜后来为修堤坝葬身漓河……”
“现在的知县叫刘溪允，是刘知县的儿子。”
元筱皱起眉头:“刘溪允如何？”
“唉，说不上好不好，咱们哪能随意议论人家为官之人呢。”老伯吃了些东西恢复力气，说话语速明显快了些。
马车里的高采采闻声下车，她迅速跑向老伯，眼里满是泪水:“张伯伯，我阿兄去哪儿了？”
“采采？娃儿啊，你怎么在贵人车上？”
高采采抽噎开口:“遇见好心人救了我……张伯伯，我阿兄可回来过？”
“没有啊唉……”
高采采抱着老伯哭了起来，元筱不忍见此情景，便径直走向正在搭锅台的下属们。
他们一同来到支好的锅灶旁，灶底的火已生着，归鸿手脚麻利地把淘的白米递过来，顾长策拾起木瓢舀水进锅，准备熬粥，旁边的元筱看得一愣一愣。
“棠渊，你还会熬粥？”
“很稀奇？”顾长策反问。
“是挺稀奇。”
还以为顾长策跟她一样是十指不沾阳春水的人呢，合着就她笨手笨脚。元筱再度想起自己做过的焦味糖藕糕，顾长策居然没嘲笑她……
“愣什么呢，想学我可以教你。”他边忙活边对她道。
元筱立马贴过去跟着学，悄声问:“你怎么什么都会呀，皇子还需要亲自下厨？”
顾长策手上动作一顿，心不由主问:“你还记得我们第一次见面吗？”
初次相见？被人这么一问，元筱真就认真思索起来，她常常进宫与太后皇后作伴，从小就待在宫里，至于第一回见顾长策……还真没印象了。
“某个宫宴？”她试探道。
闻言顾长策垂下眼睫，睫羽微微颤动，投落一片阴翳。沿河的风很冷，吹拂在脸颊，他低首继续熬粥，缓缓道:“可能吧。”
元筱直觉他情绪不大对，凑近了问:“我记性不大好，说不定哪天就想起来了，你不会因为这点小事埋怨我吧？”
她乖乖说着毫无底气的软话，身旁的顾长策无奈叹了口气，握住她的手腕道:“教你熬粥。”
“好——”
二人很快忘掉这个小插曲，一起为灾民煮饭施粥。
天将暮，斜风脉脉。
晚风余晖下，灾民们脸上难得露出丁点笑意，他们身上有了力气后纷纷上前感谢恩人，就在融融氛围中，一道突兀的身影出现在不远处。
来人年岁不大，身上衣裳陈旧，长得一脸苦相，身后跟着几个粗壮衙役，真实身份显而易见，想必就是这里的刘县令。
“何人在此施粥？”他的眼珠混浊，直勾勾盯住他们。
顾长策负手而立，道:“在下父亲乃是漓南旧人，后来离开此地在外行商，今听闻故乡遭此灾害，特遣我与夫人运送一些粮食来救济。”
“想必这位便是刘知县吧。”
刘知县闻言对他审视一番，感叹道:“令尊真是菩萨心肠，背井离乡多年仍不忘家乡邻里，反观本官身为一方父母官却连乡亲们都安顿不好，实在是惭愧啊……”
在这位刘知县打量顾长策的同时，顾长策也在观察他的神情。
“不知刘大人可否让我们在府邸借住几日？”
当着所有百姓的面儿提出借住，不论刘知县愿不愿意都得给这个面子，毕竟他们可是来救济灾民的人。
果不其然，刘知县闻言一愣，讪笑点头:“那是自然，不知这位公子如何称呼？”
“在下姓安。”
“安公子安夫人，这边请。”
路上元筱一直在默默观察这位父母官，他身上的衣衫破旧，走路弓腰驼背，身上也没什么贵重饰物，远远看上去一副拮据的模样。
可是他身上的熏香闻起来可不便宜，
普通百姓没闻过昂贵的香料可能分辨不出，但这种小把戏根本瞒不了她，元筱侧首去瞧顾长策，对方明显也察觉到了异样，轻轻摇头示意先别打草惊蛇。
元筱按下心中愤懑，继续跟着行路。
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