20. 备菜

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夏日的长昼在蝉鸣声里显得有些百无聊赖，午后，展开的苇帘遮住泛白的日光，烟堤和涂墨对坐在铺了竹席的榻上，往棋盘上清脆地落下一枚棋子。

小案几桌角两盏澄澈的紫苏饮子，袅袅散发出清香。

涂墨的目光在棋盘上挪开，唇角露出笑意，投子认负。

陵游刚刚连输给涂墨三盘，正在自我怀疑，此刻对烟堤的景仰之情油然而生，“烟堤姐姐，你这么厉害！”

涂墨相当认同地点头。烟堤的棋风非常鲜明，干脆、灵活、落子迅速，几乎是不假思索。这样下棋容易出错，要有足够高超的棋艺和机敏的反应。

很显然，她游刃有余。

烟堤笑眯眯地收拾棋子。有脚步声从门口响起，她扭头望去，却是有些日子没见的陈风。

陈风这回没穿衙役皂衣，一身常服。向屋里几人点头打过招呼，他神色温和地对站起身的烟堤道：“小娘子，我们官人后日要宴请京城来的宣喻使，今日四司六局皆往邸中准备。官人遣我问问小娘子，眼下可有空闲？”

烟堤莞尔应道：“自然。”

陈风竟然在门口给她备了顶软轿，一路来到府衙后院。下了轿，走过曲曲折折的走廊，烟堤跟在陈风身后，进了一间极为宽敞亮堂的厨房。

厨房里站着二十来人，男女老少都有，洗菜的、切菜的、烧火的、炼油渣的、煮饮子的、制乳酪的……各司其职，一派井然有序。

只是听见烟堤进门的动静后，投过来的目光，多少显得有些……不甚友善。

“陈郎君。”一个团脸的中年男子迎上来，冲陈风拱了拱手。

烟堤默默看了陈风一眼。果然，衙役只是在外行走的名头，他确切的身份，应该是孟淳的长随，或许在胶州任上还兼任了“管家”。

“孙监司，这位便是新来的厨娘烟堤，”陈风冲他颔首，又转向烟堤，“小娘子，这位是厨司的孙监司。”

她向孙监司道了福礼，略过他眼里隐隐的审视，笑容温婉。

孙监司上下扫她几眼，心道果然是个貌美的小娘子。而这年纪，也太轻了些。

有陈风在旁边戳着，他也不好表现出什么，只将菜单上的“鹅鸭签”和“羊酿鱼”两道菜指给烟堤看。这便是她此次要负责的菜色了。

烟堤爽快应下，先送陈风出去。回来时，便察觉厨房里有人开始觑着她窃窃私语，并不刻意掩饰，甚至带着点故意。

烟堤目光转了一圈儿，索性也不同众人打招呼，见案上已经备好食材，当即不慌不忙地卷了袖子，开始做鹅鸭签。

签食是本朝颇受欢迎的食物，一张皮儿，裹上馅料，卷成细筒子，先蒸再炸。皮子可以是网油、肠衣、鸡蛋皮儿、豆腐皮儿，里头的馅料更是丰富多样，天上飞的，地上跑的，水里游的，无所不包。肚丝签、鹅鸭签、鸡丝签、抹肉签等等自然为大众所爱，若要奢侈，还有蝤蛑签、乳酪签，以及只取羊脸颊上两块嫩肉的羊头签。

这吃食，做起来说难不难，却很考验对火候的掌握。炸过了发苦发焦，自是扫兴，要是没够火候，一口下去不能“咔嚓”一声脆响，那也算失败。

烟堤提刀，先将洗净的鸭肉和鹅肉切丝。刀刃刚划过一道，孙监司便看出她的稳当熟练，心稍稍放下两分。

看着至少不是孟官人见色起意，硬塞了个不通厨艺的小娘子进来。

切好的鹅鸭肉里加入盐、糖和酱油，撒些姜蓉，再磕两个鸡蛋打发了倒进去，用手抓揉均匀，配上细细的醋渍笋丝，留作馅料。

洗净的皮子摊放在案板上，有猪网油，羊网油，也有薄面皮儿、豆腐皮儿，任烟堤挑选，或许也带了点考验的意思。

烟堤选了猪网油切块。猪网油经过油炸后，油脂的香气会很浓郁，又不至于腻口。

将馅料铺在网油的一端，紧压着卷成小卷儿，在边沿涂上一层鸡蛋液封住。如此卷出十来支细长的卷子，上锅蒸熟了，再取出来裹上面衣。

“哎，怎么瞧着是个熟手？”有人忍不住悄声跟旁边人嘀咕。

“谁知道啊，难不成孟官人真是招她来补缺的？”

“可你瞧她长的那模样！谁信啊……”

“就是，年纪又才这么大点儿，当帮厨都不到家，她能做过几年菜？”

烟堤面色如常，拿了一双长筷子，夹着签子投进油锅。热闹的噼啪响声盖过低语声，发白的签皮儿很快被镀上一层金色。

出锅的鹅鸭签，黄澄澄地码在方盘里，烟堤将之斜刀切成小段，再配一碗椒盐儿，端给孙监司。

四周的目光若有若无地投过来，孙监司举箸夹起一个，蘸了蘸椒盐，送入口中。

轻轻的一声响，松脆的外壳被牙齿破开，油润的脂香与蛋香顿时溢出。接着舌头尝到咸而微甜的鹅鸭肉馅，肉质细嫩，丝毫不柴，熟得恰到好处，佐上笋丝，更添几分爽口。

“好，方方面面都恰在妙处！”孙监司匆匆咽下，连忙赞了一声。没想到孟官人招来的竟是个有这样真本事的厨娘，真是少年不可轻视。

厨司众人面面相觑。

烟堤弯唇，转身准备做另一道菜——羊酿鱼。

案板上躺着一条新鲜的鲫鱼，尚未处理过。孙监司目光也跟着落在那条鱼上，暗自挠了挠脸。

他们听说孟官人把一个年纪尚小的小娘子放在厨司负责主菜，都疑心是存了金屋藏娇的私情，心中既有不屑，又嫌给他们添麻烦。还有几个厨娘替那位爽朗大方的知州夫人不平。帮厨故意没有事先整治好鱼，他原先只当没看到，此时知晓了烟堤手艺，不免很是不好意思。

烟堤倒没觉得有什么，摘了鱼鳃，干脆利落地取刀刮鳞，从鱼背上开了个小口，掏干净内脏，又给鱼身两面抹上盐粒子，腌渍起来。

酿菜也是宴席上常见的菜式，所谓“羊酿鱼”，就是将剁碎的肥羊肉和糯米加上酱汁混合成馅料

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