85. 刻骨铭心

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那是十二年前的一个秋日。

芳花楼中，艳香袅袅。

浮花浪蕊衣衫半透，搔首弄姿挑逗着嫖.客。男男女女穿梭于翻涌如浪的绯红薄纱间，倚翠偎红、颠鸾倒凤，痴缠呻.吟声此起彼伏。

一扇雕花木门，隔出喧闹与死寂两方天地。门外欢场笑骂，门内凄风苦雨。

那时的玉穗不过十六岁，正值芳龄，容貌姣好，是芳花楼的当红头牌、一夜价值百两银的“牡丹娘子”。

她嘴里塞着布团蜷缩在地，手脚的腕子上粗粗缠了三四圈麻绳。

薄薄一层轻纱拢在身上，掩体都不够。地砖又冷又硬，硌得她骨痛肉麻，娇躯直打着颤。

目光哆哆嗦嗦地向上看去，芳花楼的鸨母抖着一身肥肉、恨铁不成钢地指着她骂：“小贱蹄子，老娘养你这么大，是叫你坐这儿当千金大小姐享清福的是吧？白老爷这样的贵客点你，这是抬举你，你个不知好歹的竟还敢拒客？仗着身上攒了几两银子，胆儿肥了不是？”

玉穗呜呜几声，鸨母一把扯出她嘴里的布团。她大喘几口气，求饶道：“妈妈，女儿没有违逆你的意思。只求你再等等，再等两日，两日就好……”

听她还不知悔改，鸨母嚯地站起来，吊眉扯嘴、指着鼻子讽刺她：“呦，还等你那位穷情郎呐？你瞧瞧他那副贱骨头样，连买你一夜的银子都拿不出，还指望他拿百两金给你赎身？我呸！把他卖了都值不了这个数。”

鸨母竖起五根粗浑的指头摇了摇。

“且不说他拿不出这么些钱，哪怕他有，多少黄花大闺女放着不娶，跑来赎一个‘千人枕、万人尝’的烂女人当夫人？我的傻姑娘哦，别白日做梦了行吗？他要来前儿就来了，还能拖到现在？你赶快拾掇拾掇上楼去，白老爷还等你侍奉呢！”

鸨母的话如一只锋利的锥子，一下一下，戳在她柔软的心窝上。

大约三月前，芳花楼里来了个奇怪的客人。长相周正，一副老实人模样，不爱笑，总给人一种心事重重的感觉。

他不买酒，也不点美妓作陪。只是寻一处角落，一声不吭地盯着她看。

次数多了，她就对他好奇起来。寻着鸨母看不见的空档，闲来无事时过去挑逗两句，每次都能逗得那块木头面红耳赤。

两人渐渐熟络起来，他隔三差五就会来一次，有时带支绢花，有时带只石榴，还有时是串草扎的蚂蚱。

见惯了奢靡繁华，这些不值钱的小玩意就显得珍贵起来。

直到有一天，少年问她，如果他可以帮她赎身，她愿不愿意跟他远走高飞，从此离开京都，过寻常人的平凡日子。

虽是欢场作戏多年，可她也会如情窦初开的少女，在自己心爱的男子面前，一颗心乱得怦怦跳。

她羞涩地点了点头。

后来，少年又来找过她一次，留下一只木盒，说里面放的是于他而言十分贵重的东西，请她代为保管。

她还打趣他，“是聘礼么？”

少年红着脸轻声说了句：“算是。”

明明是欢天喜地的事，可他还是一副心事重重的模样，“日后……我若不在，这盒子里头的东西就归你了。倘若有人找你麻烦，里面的东西可以暂时帮你应付一二。”

整个人泡在蜜罐子里，她没有深究少年的话中深意。

两人约定好三日后远走高飞。

少年留下一句：“等我。”

她满心欢喜地告知了鸨母，鸨母也应了，说她不必再接客。

可直到五日后，她都没再瞧见，少年向她飞奔而来的身影。最后鸨母耐心耗尽，将她关起来打了一顿，逼她接客。

芙蓉帐中，当那个满脸褶子的白老爷伏在她身上时，所有的幻想，连同她好不容易才拼凑起来的心，一同碾作了齑粉，散入了京都寒凉的秋风里。

她突然想到——少年从未告诉过她，他的姓名与家世。

而那只木盒，被她压在了箱底。连同它的主人，一并忘了个干净。

唐国公府的镂雕室内，烛火飘摇。

泪早已流干，心早已伤透，玉穗眼眶只觉得发涩，像有一团棉花堵在心窝子里头，叫人透不过气来。

“主子，夫人。当时他说，他与我身世相仿，有难言之隐。待日后稳定下来，必然一一告知于我。可笑我傻，真信了他。后来人一声不吭地走了，我才发现，哪怕想学着那些村妇骂街，都不知道该往哪儿去骂。”

烛光映照在前，玉穗的身子一半在明，一半在暗。

耿耿烛光将她割裂开，就犹如她这个人，既唾弃着世俗男子冷心无情，却又期待着能得一心人、白首不相离。

何其矛盾，却又与大多数人，何其相似。

乔笙也不知该说些什么，倒是玉穗先笑了，“夫人，在奴婢这儿，这事儿早就翻篇了，谁要去记着十二年前的破事儿过日子，还活不活啦？”

“那人留下的木盒奴婢也从芳花楼里带了出来，夫人等着，奴婢这就去拿来看能不能帮上什么忙。”

不等乔笙说话，她就转身一溜烟跑了。

不到一盏茶的功夫，就抱了只木盒回来。

这只木盒很普通，蹴鞠大小，没什么雕花纹饰，六块木板干巴巴一拼再打个锁就是了。

但里面的东西，却贵重得很。

“这是……”玉穗颤抖着腕骨捻开折在一处、厚厚的一沓银票。

一两金可值千两银。这些银票每张都是千两银的面额，目测也有百来张。

这是少年，留给她赎身用的。

银票下面盖着一只白色布袋，唐阮取出来，解开细绳，反手一倒，一枚黑色玉佩与一张纸从中滑了出来。

借着烛光，不难看清黑玉上的字。

一面刻着：南宫。

另一面则是：离峰。

显而易见，这是一枚死士玉令。

“他竟真是南宫府的死士！”袁驰忍不住喊出了声。

乔笙与唐阮对视一眼，有了这块令牌，再加上徐丙与于澄的证词，人证物证俱在，南宫炽豢养死士的罪名，算是逃不掉了。

“看看纸上写了什么。”乔笙拿过薄纸展开来看，是一封信。

“卿卿佳人，启书之刻，想吾已背信矣。深致歉忱，久隐未告。吾亦自幼为人所掠至京，幸得南宫公所救，饮食无缺，长养无虞，今则为南宫府之死士也。”

“数年来，吾诛人众矣。近日深思，以报恩之故，肆意蹂.躏他人之命，吾之所为，究竟孰是孰非？又虑及汝若知吾行，会否心如寒霜弃吾而去？每念及此，往往辗转

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