9. 水乡泽国
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月湖镇民风淳厚，乡邻相处宛若族亲。何姑母家来了个美貌甥女的事儿，不多时便传遍小镇。
一连几日有人拜会，何姑母收了各家送来的点心、瓜果，一一回礼，又叫采菱带娇娇往各家去认门。
一连忙了几日，娇娇久在京师，见了这般乡风，亦觉有趣儿。到处玩玩闹闹，几乎将心里那些酸涩块垒尽忘了。
只觉天地舒展，怡情悦神。心里暗叹，怪道“人人都说江南好”。①
这日晚间，郑姑父于镇中定了酒席，给娇娇摆接风宴。
小船荡悠悠，跟着轻柔柔的水波往前走。未到镇中，先听见有人吟唱：“船动湖光滟滟秋，贪看年少信船流。无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。”②
娇娇惊讶，何姑母轻拍拍她：“是酒楼里喝醉的客商，这时节常有。
又转过一处河道，才到镇中。几座食坊临水而立，高挂着酒旗。
郑姑父往一旁系了船，扶妻女下船。采菱伸手扶娇娇：“姐姐小心些，这边雨水多，好些台阶生了苔藓。”
娇娇看那河埠头，一色儿青石铺就。除青苔外，更有一种河草，碧绿丝须万千，细如人发，随水波一荡一荡。
食坊内宛如竹篱雅舍，河鲜鲥鱼，应季时蔬，诸色糕点，拿青瓷小碟摆了，别有风雅意趣。
何姑母挑了块海棠秋香糕夹给娇娇：“尝尝这个，可好吃呢。”
娇娇道了谢，夹那糕点来尝，软软糯糯，酸甜相间，果然十分好吃。
吃完了饭，坐船回去，夜风徐徐，水波缓缓。
采菱拉娇娇说话：“姐姐送我那荷包，上头的花真好。我看了半日，也瞧不出是什么针法儿。姐姐若得闲，可否教教我。”
娇娇微笑：“好呀。”
采菱想了想什么，有些怅然：“可我没什么能回礼送姐姐的。”
娇娇见她天真可爱，又善良知礼，十分喜爱，便半开玩笑道：“这有什么，我也有不会的。从前只见丝绸，还是头一回见蚕桑，你若有空便教我缫丝吧。”
采菱的眼睛亮了亮，一派天真：“好呀，那我来教姐姐缫丝织绸。”
何姑母笑着揽过采菱：“远来是客，哪能让你姐姐缫丝织绸。”
娇娇颇认真答：“姑母说拿我做自家人，怎么能叫我吃白食呢？”
虽何姑母再三不肯叫她干活，娇娇还是起个大早到灶下帮忙。
何姑母家庖屋共垒了两处灶台。东边做饭，西边煮茧，每个上头都支有两口锅。
怡县乡风，早餐多食白粥、萝卜饼儿或细丝面。娇娇初来乍到，不敢轻易上手，便在灶下帮着添柴。
春蚕初熟，要收茧子，吃完饭，何姑母和采菱要去蚕房摘茧，娇娇自然跟着。
前院东厢房，地上堆着许多状似小山的草簇，草杆上结着枣粒般大小的茧子。
何姑母拿了几个竹篮，分给娇娇和采菱。又取了竹凳，叫她们都坐下，才开始摘茧。
摘茧就是把结在草簇上的蚕茧粒摘下。大多蚕虫结茧都只在草簇外丛，并不难找，仅少数生在内层干草丝里。
娇娇摘完几簇，取过新的一簇，见里层似有异样。拨开外圈草丝，竟寻着个比寻常蚕茧大上许多的茧子。便摘下来，问采菱：“妹妹看，这个茧子怎么这么大呢？”
采菱笑了笑：“姐姐这个是双宫茧呢。就是两只蚕儿，丝吐在了一块，结成了一个茧子。
这种茧子丝头乱，丝质粗，取不得纺绸用的丝，也不好用来化蛾。姐姐可以先放在一边，或者摘完了一块儿挑。”③
娇娇依言将那双宫茧单放在一边，疑惑地问：“若不能取丝也就罢了，为何竟不能化蛾呢？”
采菱偏了偏头，想了想：“我也不知道，只知道这种茧子若拿来化蛾，多只能活一个，或两个都活不成。便侥幸都能出来，也比寻常蚕蛾要瘦弱许多。”
娇娇轻轻蹙了蹙眉头，若有所思。
何姑母开口：“也不好就觉得这种茧子没用，世间事哪能都有个定法儿？
这种茧子虽取不得丝，可有天然的经纬在里头。直接扯了丝布，叠在一块儿做丝被是极好的。
只如今没几家做，赶着运气好，会有客商来收一回。因卖不上价，咱们这边蚕农大都忌讳这个。”③
采菱点点头：“是呢，便是咱们这儿养蚕出绸，也不过家家有几件像样的绸衫，等逢年过节或赶着谁家喜宴才穿。
绸衫又不耐磨，上回妈给我做了一件，我穿着去镇头摘果子，教划花了好些地方。”
说完仍微有些懊恼。
何姑母笑了笑：“就是划花了，也不过说了你两句。哪值得这么着，像受了多大委屈似的。”
采菱见母亲误会了，便过去揽着母亲胳膊笑：“娘，我哪是为这个恼？只是想，若这绸布又好看，又跟土布似的耐穿就好了。”
何姑母笑着推了推她：“哪能轻易有这么好的事呢？”
娇娇也笑。
一家人聊着天，其乐融融地摘茧子倒也不枯燥。
茧子多，摘了三天才摘完。
摘完便要煮茧，何姑母将茧子装在几个细布口袋里。用麻绳系了袋口，拿去庖屋。放在盛满水的锅里，生火慢煮。
娇娇不懂并不敢插手，采菱拉她：“姐姐不是说让我教你织绸吗？妈煮茧还得好一会，这边怪热的，咱们去屋里学织绸。”
娇娇犹豫：“要不要帮姑母添柴？”
何姑母笑着摆了摆手：“煮茧子有火候，就是采菱也没插过手。”
娇娇这才辞别姑母，去堂屋和采菱学织绸。
绫罗绸缎，绫为斜纹，罗为经绞，经纬规则为绸，经纬交错为缎。④
何姑母家织机样式复杂，专有一个小几子，摆着各式可拆卸构件。
采菱取了最简单的梭子，教娇娇先织平纹绸。
她自小儿在织机旁陪伴母亲，虽只十二，技艺已颇娴熟。
教起娇娇来毫不费力，娇娇不多时便已能独立上手。
二人轮换着织了半天，何姑母那边才煮好茧子，做了梅干菜饼端到正屋。
极薄的馅饼，尚冒着热气。焦香酥脆的面皮里裹着腌渍的梅菜，咸淡适中。
娇娇食欲颇好地吃了三个，齿颊生香，却有些不好意思。何姑母笑意吟吟：“这算不得什么，菱儿饿了都能吃上三四个。”
采菱见说到自己，娇嗔地喊了一声“娘”。
也笑着看向娇娇：“庖房边上那几个大缸子里都是娘腌的梅干菜，除了咱们自家吃，也有人来买。”
娇娇并不知姑母家兼做这门生意，微有惊讶。何姑母微笑：“这是小买卖，之前便没和你提。”
吃完饭，待煮茧的水凉透，才开始缫丝，先拿细棍将水中丝头轻轻扯在一块儿，边转边绞。待抽得长了些后，绕到纺车上。
比起纺绸，缫丝算不得难，娇娇本就做
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