第161章 诽谤公主
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曹晓承身为知府,目光如炬,逐一审视着跪伏于地的二人。
其中一人,其貌特征与曲逸信先前所述高度吻合,而另一位,尽管面容上挂满了不甘与愤懑,却未能逃过曹晓承阅人无数的锐利双眼。
那看似强硬的姿态,实则是内心恐惧的脆弱伪装,一种试图用倔强来掩盖慌乱的徒劳之举。
深知事态紧急,曹晓承即刻派遣手下快马加鞭赶往医馆,请曲逸信速来府衙,同时,他决定先自行展开对二人的初步审讯,聚焦于王大娘逝世前一日的行踪,力求从中捕捉到关键线索。
“大人明鉴,小人那日确实是在家中,未曾外出半步!”
“大人,小的也是一样,在家未曾离开,绝无可能涉及此事!”
二人异口同声,声音坚定,竭力表明自身的清白无辜。
然而,当曹晓承缓缓揭露,详细描述了其中一人当天在王家胡同出现时的穿着打扮,甚至精确到与少年交易鸭子和绿豆的具体时刻,那人的瞳孔骤然紧缩,眼神中闪过一抹难以掩饰的惊慌失措。
“你……你这是血口喷人!”
面对突如其来的指控,那人语无伦次,极力否认。
曹晓承并未与其纠缠,面容沉静如水,声音却如同寒冰般冷冽。
“只要你供认背后的主谋,本官可以考虑宽恕你的死罪。”
遗憾的是,此人身骨铮铮,对曹晓承的警告充耳不闻,脖颈一梗,高声抗辩:“大人莫要仗势欺人!小的清清白白,何来什么幕后指使?休想从小人口中得到半个字的虚言!”
曹晓承嘴角勾起一抹意味深长的笑,仿佛在欣赏一场即将上演的好戏。
“真是条硬汉,不知你的皮肉是否也能像你的嘴那样硬气。”
言罢,笑容收敛,眼神瞬间凌厉,冷峻地扫视了一旁的差役。
“执行杖刑。”
这并非空洞的威胁,冰冷的水浸泡过的木板,重重地落在两人的臀部,仅仅三下,便让那里的肌肤绽开,血迹开始渗透衣物。
凄厉的哀嚎声穿透了知府衙门的高墙,惊得过往路人纷纷避让,唯恐牵连其中。
二十大板,每一板都毫不留情,落下之处,血肉模糊,两人的双腿几乎失去了知觉,尖叫声渐渐减弱,化作无力的呜咽。
终于,其中一人无法承受,崩溃求饶。
“大……大人,小的知错了,全都……全都说,求大人饶命……”
曹晓承静待这一刻的到来,挥手示意差役停止行刑,将二人从长凳上拖下,再次跪倒在公堂之前。
“想坦白,就须得一五一十,不得有丝毫隐瞒。若被发现有假,大牢中的刑法多的是,足以让你们尝遍苦头。”
二人痛得全身颤抖,几乎匍匐在地,连连点头,涕泪交加,哭诉道:
“小的不敢再有隐瞒,一切都是五公主指使的!”
恰在此时,曲逸信匆匆步入知府大门,迎面撞上了这惊人之言,顿时愕然,五公主?这怎么可能?
曹晓承眼角余光捕捉到曲逸信的震惊,未及寒暄,便对招供之人厉声呵斥:
“大胆刁民!竟敢诬蔑当朝公主?我看你是活腻了,连累全家老小的性命也不顾了吗?!”
那人的身体因恐惧而剧烈颤抖,仿佛已感知到死亡的阴影,只是下半身因剧痛而麻木,感受不到更多的恐惧,哭喊中夹杂着绝望的悲鸣。
“大人,小的冤枉啊!小的怎敢无故诽谤公主?那天确实是五公主身边的侍女玲珑姑娘,吩咐小的乔装改扮前往王家胡同,绿豆和老鸭都是玲珑姑娘亲手交给小的,并且特别叮嘱一定要亲手送到王大娘手中!”
为了证明自己的清白,他不顾臀部的剧痛,连连向曹晓承磕头,额头触地的声音在寂静的公堂内回响。
“句句属实,大人请务必相信小的!”
曹晓承沉默不语,眼神示意曲逸信靠近,心中迅速整理着这一连串事件的复杂脉络。
多年的仕途经验告诉他,曲晔与丁源之间似乎并无直接关联,反而是坊间流传
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