43. 秋风乍起
有兵勇快步上前传话：“统领中途遇红巾刺客，多有死伤，震怒，命我等务必尽数清剿淄县红巾余匪，以儆效尤！”
封彦卿听闻，忙问道：“多有死伤？知州如何？”
兵勇回：“知州大人受了重伤，已被人送回海晏府。”
封彦卿大惊失色：“什么？！”
来不及多想，上马欲走，被一旁紫巾副将叫住：“封护卫，统领有命，要我等清剿余匪啊！”
彦卿不管不顾，回道：“你一人便可杀得陈大，那些余匪有何可惧？何需留我？”却回头间突然看到薛蕤，想到自己此刻又要不明不白撇下他，心中不忍，索性先调转马头回走几步，与薛蕤商量道：“薛蕤，我有急事，来不及与你叙旧，日后再同你细说。你既已周旋在此，可愿替我留下，助他一臂之力？”
薛蕤正因还未找到张宝莲而不甘心，乐意道：“属下领命！”
封彦卿点头，疾驰而去。
那紫巾副将问薛蕤：“你可知陈大余众所逃之处？”
薛蕤殷勤道：“知道！原定在山脚一座土地庙会和，刚才放走了些散兵，估计已去通风报信了，我们需加紧追去！”
紫巾副将：“薛兄弟，今日得你助我斩杀陈大、成就清剿大功，来日我定向统领面前倾力举荐，你既是封护卫的人，他日定可平步青云！在下姓郭名勇，本是庞统领旧时盐行的伙计，今日若蒙不弃，愿与你结成异姓兄弟！”
薛蕤还不曾在星海受人如此重视，若能就此甩去往日逃兵的身份，于他日后在星海行走方便自然大为有利，如蒙大恩一般拱手回道：“蒙大人厚爱，薛蕤何辞！”
两人对过生辰，郭勇稍长，薛蕤敬道：“大哥！”
郭勇亦畅快回喊：“蕤弟！”
二人率兵继续翻山，逐渐入夜，亦不停步。赶至山脚破庙，发现内有已熄灭的火堆，推测红巾余众已被山上逃下的散兵通风报信，大约刚走不久，继续马不停蹄追去。
追至山下一处偏僻村庄，薛蕤察觉出异样，叫停郭勇：“大哥！你不觉得这庄子有问题？”
郭勇：“这庄子稀稀拉拉几座小破屋，藏不了几个人，大队定在前面，不可耽误啊！”
薛蕤觉得也有几分道理，但心下仍笃定这里有问题，想了想，对郭勇道：“大哥说的有理，但我只怕他们真用了我的夹击之计。不如大哥带人继续追去，留给我几个人将这里查看一番，若无事，我自追去。”
郭勇看这庄子没几户人家，便留下五六个兵勇给薛蕤，嘱咐道：“蕤弟，你既不放心，快去快来，莫叫大哥我担心！”而后继续率众追去前面。
薛蕤只觉得这庄子静得出奇，那伙红巾余众仓皇经过此地，怎可能对此地居者毫无惊动，至少也该惊扰几盏烛火点燃吧？可是此刻庄子里全无一盏光亮，又静得似空房一般。薛蕤几人坐于马上，也并不轻举妄动，而是先侧耳倾听。
远处似山风吹动树影，也似鬼魅飘游树下。薛蕤在明，敌人在暗，疑心之下使出训鹰之技，朝空中尖啸一声，惊起树上鸦雀四飞，树下果然倏忽闪过几个人影。薛蕤看得仔细，那似乎只有三四个人，心下更加疑惑，若是埋伏，三四个人顶什么用？若不是埋伏，又为何鬼鬼祟祟？
薛蕤轻轻策马，缓缓向那树后的方向踢踏，经过树旁一间草屋，似乎听到女人在内“唔”的闷呼一声，而后有悉悉簌簌拖拽之声。难道这棵树只是诱敌深入，而另有多人藏在屋内以便稍后围攻？薛蕤自认看破，奋力一鞭，纵马先朝那草屋大门冲去，大喝一声：“逆贼受死！”
草屋大门竟是虚掩，被薛蕤纵马挺身时一刀劈开。马儿入院，扬蹄嘶鸣，响彻村庄。
屋内果然瞬间冲出一伙红巾兵勇，为首的便是早前跟随陈大那老成之人。屋外此刻也涌出十来个红巾兵勇，已与薛蕤手下几个紫巾兵勇在外交战起来。
那随从看薛蕤不过五六人，心有胜算，大骂道：“好你个疤脸，陈大待你不薄，你竟心狠手辣、卖主求荣！我等今日不为逃命，只为替陈大报仇，取你狗命！”
小院不大，数人围攻，马儿周转不得，将薛蕤掀翻在地，险些吃亏。
薛蕤寡不敌众，灵机一动，朝屋外大喊道：“郭大哥，还不带弟兄们出来，红巾不过十来个，此处可一举拿下！”
那随从数人心惊错愕，难道又中了薛蕤之计，外面还有紫巾大军蹲守？
薛蕤趁他们慌神，一刀捅进马儿屁股，马儿受惊更在小院中没头苍蝇一般四下冲撞，踩踏掀踢一众。薛蕤又朝空中尖啸不止，树上鸦雀亦惊叫扑入院中，扰得那马儿更疯了一般。
那随从数人躲闪不及，慌乱之中也不知到底外面厮杀之声是敌是我，简直抱头鼠窜。那随从大喊：“莫自乱阵脚！”也无人听得进去。
薛蕤眼明手快，趁乱将那随从一刀毙命，大吼一声：“头目已死，还不束手就擒！”余下数人竟就弃刀，抱头求饶。
屋外几名紫巾兵勇，都是郭勇身边得力之人，各自杀退几名红巾，也冲入院中搭救，见此场面，也不禁佩服。那院中数人以为果然被紫巾包围冲入，更吓得屁滚尿流，乖乖束手就擒。
薛蕤持刀冲进屋内搜查，秋风乍然掀起屋中床幔，趁着月色微光，瞧见似是两名女子晕躺在床边地上。
内里一名女子衣着朦胧，似是被人闯入时还未来得及披衣而起，半边细白肩膀尚裸露在外；外侧一名女子衣着倒是整齐。两人看起来不似乡野丫头打扮，气韵与这破屋实在格格不入。薛蕤好奇之下，点燃烛火，近前查看，竟自愣神，直到一名紫巾兵勇进内禀报外面已收拾妥当，才将他心神唤回。
薛蕤回神，立刻朝那兵勇吼道：“还不出去！”
紫巾兵勇察觉内里躺着的是两名女子，心领神会，低头退了出去，顺带关上了屋门。却被薛蕤吼道：“将门打开，你以为我要做什么！我薛蕤岂能做趁人之危、污人清白之事！”
那紫巾兵勇重新推开门，站在门外大力扇了自己几巴掌：“薛大人恕罪，是小的自以为是，再也不敢了！”
薛蕤怒瞪他一眼，回身轻轻推醒外侧女子。
那女子清醒过来，正欲“啊”一声尖叫，被薛蕤堵住嘴巴。
薛蕤：“嘘！莫慌，我等不是先前那伙红巾恶人，你瞧瞧...”朝屋外院中
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