45. 碧芜苦寒
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青罗捏了捏狸奴足底柔软的肉垫，将它两只前足来回交叠着，心底爱极，又有些担心她若要了，可会夺人所爱。
黄珍儿抱起另一只小狸奴，“它是原就有的，公主那只是新得的，凑在一处时常争食打架，公主抱走正好。”
“真的？”青罗惊讶地将那狸奴竖抱着，与它对视片刻，笑道，“瞧着很是乖巧。”
薛偡剥了个橘子，掰开，给青罗、黄珍儿各分了一半，“罗儿只管抱走，一只够缠人了，两只更要命。”
黄珍儿睨他一眼，接过橘子，“侯爷先前不是说，这狸奴最是惹人疼？”
薛偡不语。
青罗吃了一瓣橘子，嘴角忍着笑，阿舅在母妃跟前不敢吱声，娶个小他许多的娘子，又被治住了。
她一面逗那狸奴玩耍，一面回头问：“阿舅，我有一事想不通，听说各州府每岁来长安述职，都说治下风调雨顺，百姓富足安乐，既是如此，阿舅为何又长年在外平乱？可是为考课迁转有意瞒报？”
薛偡一手按在腿上，目中掠过迟疑，尚有些不惯昔日不谙世事的外甥女与他谈论朝堂之事，“罗儿以为京畿百姓过得如何？”
青罗当即想起杜村，纵使终日辛苦劳作，也只得食粗粝，衣褴褛，何谈富足安乐，“有些过得甚是艰辛。”
“天子脚下尚且如此，何况别处？遇上发水、蝗灾，颗粒无收，更是雪上加霜，”薛偡拿起一旁矮几上叠好的巾帕，裹住茶铫横把，语气平淡道，“阿舅并非吓你，卖儿鬻女稀松平常，连易子而食的也有。”
青罗怔忪地望着茶铫口氤氲的白雾，前世直到叛军破城，禁中仍是歌舞升平，父皇甚至听信张司窈进言，设祭坛告天，拜谢上苍庇佑大周、福泽苍生。
此番若无赤兔祥瑞一事，张司窈恐怕已提议封禅，父皇既信重他，多半不会拒绝。
“所以是地方官瞒报了？”
薛偡将热汤注入茶盏，“依我看，也不尽然，便是述职官员有心隐瞒，难保没有旁人捅破。”
黄珍儿接过话头，“家父也曾来长安述职，近些年递至尚书省的呈报，常是先由进奏院把关，进奏院若觉不妥，会代为润笔。”
青罗心道若只改文辞，倒不必特地提起了。
果然，黄珍儿继续道：“进奏院驻守长安，消息灵通，熟知朝中动向，一则卖个人情，述职做得好，利于考课，州官可得迁转之资，再者亦是上头乐见报喜，家父述职提及州中一县遭遇洪涝，田宅皆毁，尚无力修筑新居，进奏院以为赶在年节，忌讳给圣上添堵，做主删去了。”
大周地方官述职亦称冬集，各州官员每岁冬集于长安，参见台省官，赴朝会，年后离开。若担心年节犯圣上忌讳，述职岂不沦为虚设？
不知此风气出自皇帝授意，还是底下有人揣测圣意。
黄珍儿又道：“家父述职不多，所见所闻未必做得了准，公主姑且一听，当中另有缘故也未可知。”
青罗点点头，顿了顿，想起来道：“对了，阿舅，我府上有个小娘子，身手比薛虎也不差，阿舅有法子让她历练历练么？”
薛偡执杯的手一滞，转头望着青罗，这外甥女今日第二次让他吃惊，“罗儿的意思是想让她到军中历练？”
“不错。”
薛偡将杯盏放回几案上，“罗儿怎会有此打算，大周尚无女子从军的先例。”
青罗心道，前世的她自是想也不敢想。
她曾以为世间女子皆似娇花，只得养在深闺，朝堂、天下自有男子。
如她，自小依赖父皇，不问世事，父皇最终将她焚于奉仙塔，连乞求的机会都未给她。
又如宫中女眷，她们温顺驯服，遵循大周成例而活，依附男子，依附于天子，却要为此付出最沉重的代价。
鸢娘孀居后靠做绣活赚些银钱，养活阿宝，但凡生些变故，便难以维持生计。她其实头脑活络、思虑周全，继续卖酒未必没有出路，然则人言可畏，她若当垆卖酒，势必要承受诸多闲言碎语，与不怀好意的审视。
大周天下，女子甚少有机会决定如何过这一生，她们为三从四德所束缚，不被允许如男子那般在外行走谋生，科举参军。
直到发现那个颠覆了大周的叛军首领是个女子，那女子竟在男子都磋磨不起的修塔营上番，她才渐渐明白，女子并非生来就该囿于方寸之地，听人摆布，女子亦可有所作为。
这一世虽则杜万玄还是死了，可杜仲也算报了仇，鸢娘阿宝也都好好的，又有谢治尘点拨，她看得出，杜仲生性良善，并非奸恶之徒，她相信杜仲不会再走前世的路，令生灵涂炭。
相反，薛虎说她在武艺上的天赋，许多男子也不及，若善加利用，假以时日，未尝不能福泽天下，在她府上做个小小的护卫，埋没她了。
“女子又如何？”黄珍儿从旁道，“我亦是女子，当初扮作男子，侯爷不也以为可堪一用么。”
薛偡不敢得罪夫人，陪笑道：“我并未瞧不起女子，只是担心女子藏身军中，多有不便。”
青罗望着她这小舅母，神色一松，“阿舅可亲自去问薛虎，也可叫杜仲来试试她的身手，阿舅若瞧不上，我绝不勉强。”
薛偡挑挑眉，倒有些好奇这杜仲是何等人物了。
话说到这份上，他只得先应下，来日叫杜仲过府一见。
该办的事办完，青罗不好打扰她阿舅红袖添香，抱了狸奴，起身告辞。
薛偡将她送上马车，踌躇道：“罗儿心思莫太重，圣上毕竟是你阿爹，还是疼爱你的，无论如何，有我和你母妃在。”
又道：“你母妃也非省油的灯，未必要你护她。”
青罗忍不住笑出声来，“阿舅只敢背地里过过嘴瘾，当她的面可是一个字不敢提。”
薛偡一手叉腰，一手将车帘撩至头顶，闻言笑笑，并不反驳，转而问：“驸马待你如何？”
青罗不自觉地敛了笑，嘴上却道：“极好。”
薛偡又问：“珍娘都与我说了，罗儿怪阿舅么？”
青罗摇头。
薛偡道：“阿舅知你是个明事理的孩子。”
***
青罗将狸奴抱回府中，
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