25. 傩祭

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咸阳城西，一支声势浩大的队伍行走在长街中，阵阵鼓声响彻天地。

为首之人，身着黑衣红裙，披着兽皮，头戴纹饰饕餮的青铜面具。他手中握着一根长矛，边舞边唱着。

临街的酒肆中，有二人临窗而立，凝望着楼下的人群。

桑语先前从未见过如此大场面，自然很是好奇，不肯错过任何细节。

老太卜则背手而立，眼睛跟随人群移动着。

桑语今日刚到太卜署时，就撞见了“方相氏”。其形象之奇异，犹如自古老壁画中跃然而出，令她不由得一阵心悸。

项福耐心地向她解释，“方相”的意思是仿效可怕的相貌，“方相氏”是宫廷中一种专职的祭司，他们通过扮演恐怖的模样，手持戈盾，意图驱赶带来疫疠的恶鬼。“方相氏”，正是这场傩祭的主持者。

生活在贫困和绝望中的人，会将希望寄托于虚无缥缈之中。他们不知如何改变命运，只有将双手合十，然后向天祈祷。

凡人最大的痛苦不是死亡，而是任由死亡的恐惧逐渐蚕食掉生的希望。于是，他们选择用灵魂作为交换。

除了灵魂，他们一无所有。

跳傩的人，戴上面具就成了神，以人心祈求着平安。

围观的人群不住地叩首，皆举手吁天。他们面带愁容，忧形于色。

只有一个蓬头稚子，笑嘻嘻地看着眼前的一切。

队伍远去了，鼓声未歇。桑语转身看向老太卜，认真地问道：“这桩诡案，太卜令如何看？”

老太卜不答她，反问道：“桑太卜对此案，是否有独到之见呢？”

桑语道：“世间万物，纵有鬼神之说，亦应遵循其内在之法则，各行其道，方显天地之序。试想，若鬼神可以无法无天，人、鬼、神三界岂不是将陷入混沌？”

老太卜拈须笑道：“说得有理，不过，人世间尚有不循规矩者，桑太卜怎会觉得鬼神不会如此？”

“是啊，法律尚且难以束缚恶人，何况是厉鬼呢？但是，恶人之心，往往比厉鬼更为恐怖。”

桑语目光流转，投向楼下的几株山茶花。今年的冬天太冷，山茶花不似往昔之繁盛，反显凋零之态。

蓦地，她想起了玄女山。

前年的这个时候，后山的山茶花开得十分热闹。然而活人的心思都沉浸于沉重之中，无暇顾及此等美景。

山林之间，一场葬礼正在进行。

下葬者，有十几人。

他们是来玄女山求生路的，但最终还是走向了死亡。

那时候的桑语曾无数次幻想，若自己真是“玄女娘娘”，该多好啊。

桑语始终无法忘记一个名叫喜儿的小姑娘。尽管她的名字中带有“喜”，但她短暂的一生中却鲜少体验过欢喜。

她的阿翁战死沙场，家中收到这一噩耗仅三天，她阿娘也因悲痛过度而撒手人寰。

喜儿从此成为了孤女，被大伯收养。

然而，这个所谓的收养并非出于善意，而是有条件的——朝廷发放的抚恤金全部落入了大伯的腰包。

从那时起，喜儿的生活仿佛陷入了无尽的噩梦。家里所有的脏活累活，都落在了她幼小的肩上。长到十三岁时，喜儿已经出落得亭亭玉立，却不幸引来了大伯的禽兽之心。当她想要将这不堪的情况状告到官府，却被大伯母紧紧锁在家中，失去了自由。

这个苦命的姑娘，被这对恶人利用到了极限，甚至成为了他们赚钱的工具。

秦王政四年，神明闭上了眼睛。这一年里，蝗虫为害，瘟疫流行。

天上的蝗虫将庄稼吃尽了，地上的蝗虫就开始吃人了。

喜儿被卖给了同村的一户人家，厨房里的菜刀“霍霍”地磨得响，喜儿心中非但无惧，反生解脱之感。

世间终究还是有良知未泯之人。

此户人家中，有幼子一名，年龄比喜儿要小几岁。家人命其监视喜儿，然此子心怀慈悲，竟暗中替喜儿解开了身上的绳子。

两个孩子相互扶持，相互鼓励，最终晕倒在了前往玄女山的山路上，好在被下山买药的阿九遇见了。

瘦骨嶙峋的孩子，看着让人格外地难受。

尽管桑语让大夫竭力医救，这两个孩子最终还是离开了这个世界。

喜儿在临终之前，曾伸出手想要握住桑语的手，但最终还是缓缓地缩了回去。她用尽最后一丝力气，笑着呼唤着“阿翁、阿娘”，泪水却沿着脸颊滑落。

将喜儿下葬之后，桑语带着剑，去了一趟喜儿的家乡。彼时，那两个恶人已经被带去了疬迁所。

桑语找到了喜儿父母的坟墓，将喜儿交给她的小香囊埋在了两座坟墓的中间。那是喜儿三岁时，她的阿母亲手做的，上面绣着的是绣球锦，寓意为祛灾祈福，祈愿着团圆和美满。

桑语原本以为，那两个恶人会死在那场瘟疫之中。然而她再次路过喜儿的家乡时，意外地发现他俩居然活得好好的。

阿五愤怒至极，想要亲手手刃那两个恶人，但桑语理智地拦住了她。因为这件事儿，阿五还与桑语闹了好一阵的脾气。

桑语本来打算告到县令那里，让秦律来收拾他们。

然而，令人意想不到的是，那两个恶人在煮饭时不慎点燃了茅草屋，一家四口都丧命于火海之中。

面对这个结果，桑语没有问究竟是天谴，还是人为，只是带着阿五她们回了玄女山，在凋零了的的山茶花旁，敬了一碗清酒。

如果厉鬼真的可以索命，这两个恶人就不可能死得如此容易。

桑语轻轻敛眸，将思绪与目光一并收回，转而看向老太卜道：“先前您让我闭门不出，意在以免纷扰。然而此事尚未尘埃落定，反有愈演愈烈之势，不知您何以在此紧要关头，召我归返太卜署中？”

老太卜微微一笑，“桑太卜觉得，是一事之延续，抑或两事之交织？”

桑语道：“您太客气了，以后但请唤我为‘阿桑’吧。至于究竟是一件事，还是两件事，非我等所能妄断，还需听司法官吏如何说。”

老太卜点了点头：“人杀人，是司法官吏的职责所在，他们自会依法惩处。而若是有人装神弄鬼，扰乱人心，则是我太卜署该管的闲事了。”

“所以，您今日特意让人召我归返太卜署，莫非是君上已下令太卜署携手调查此事？”

桑语看老太卜的神情，便知道自己猜对了，“但是，我对卜筮之术一窍不通，您邀我参与，岂不是添乱吗？”

老太卜道：“你不会卜筮，我会呀！但此事非同小可，涉及之人手段狠辣，令人不寒而栗。老夫已经年迈，且武艺不济，实在难以独当一面。而阿桑你，武艺高强，正是老夫所需之助力。你我二人，相辅相成，定能助有司揭开这重重迷雾。”

桑语听得莫名热血，她坚定地点了点头：“桑语不才，愿与太卜大人并肩作战。”

入夜之后，咸阳城安静得可怖。

隐藏在暗处的弓箭手，时刻将弓拉满弦，未敢有丝毫松懈。羽箭的箭头，此时正对准着幽深的空巷。

忽有一白一黑两匹骏马疾驰而来，士兵们的紧张情绪瞬间升级，他们更加用力地握紧了手中的剑柄。

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