22. 第三章：百花深处（08）
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下午祝家庄内始终没再下雨，这让我放心不少，我不知道他在玄冥棘丛中经历了什么，只是想着若雨下个不停，易水悲定然要多遇磨难。
晚饭后我把核算好的账本交给掌柜，拿了钱后戴上帷帽到外面转一圈，整个祝家庄都萦绕着一股淡淡的腥气，是海腥，亦有鱼腥。街上不少摊贩早已经出摊，我用赚来的钱在一位老婆婆的简陋摊位买了一只荷包，正好将一大把铜板装在里面。
入夜上床后，一想到易水悲此时危险莫测，昨夜我与他一起宿着的那张床上空空如也，我就怎么也睡不着，翻来覆去折腾到天明，浑浑闭眼还察觉到心痛。我从未像此时这般享受心痛，只觉易水悲在受苦，我也不应该好过才是。
次日清早，叫醒我的是频繁的敲门声，睁开眼的瞬间我以为是易水悲，然不可能是他，虽说我将房门落了锁，他即便回来也进不来，可他定会从窗户翻进来，才不会费事地不断敲门。
意识到不是易水悲，我的那股殷切也没了，还悬上一抹防备，朗声问道：“谁？”
门外传来掌柜的声音：“姑娘，祝员外来找您题字啦！”
我不知道祝员外是谁，可听着不是坏事，连忙答掌柜：“我昨日睡迟了，眼下才起，梳洗一番便下去，劳烦您知会一声。”
祝员外乃祝家庄闻名遐迩的富商，极爱诗词文墨，祝家庄尚未设县衙，最近的也要到二十里外的镇上，故而村内凡有大事纠葛，都由这位祝员外主持公道，其人十分公允，从不偏帮，亦是整个祝家庄唯一被称为员外的人。
说是昨晚有人同他递了拜帖，帖子是我代笔写的，祝员外收集不少古今文人骚客的真迹，想要同我求一幅墨宝。加之他来的路上听了一则逸闻，昨日有位村民找我写楹联，当晚家中妻子便诞下一女婴，夫妻二人已经育有两子，求的就是这个女儿，正与左右街坊宣扬我的灵通之处。
我倒是对那位村民有印象，其妻怀孕已到末期，家中楹联被风雨吹跑，实在不是个吉兆，我当时正不知写什么，听闻他家中妻子即将临产，便写了个“和顺满门添千金，平安四季纳百福”，乃再寻常不过的一副对子，他妻子当晚生了女儿，这功劳怎么着也不该算在我头上。
可俗世百姓最爱这些捕风捉影的玄学之说，一早晨的工夫就传遍了街巷，又有那位率先找我查验凭据的大哥说，北边来的商户同他多要了两车的鱼，打算运回去储备过冬，这可是个天降的大买卖，说是也要来感谢我。
我不过做了些力所能及的小事儿，竟成了他们祝家庄的祥瑞，祝员外也邀请我在祝家庄留下，可我虽喜欢天暖之处，南海边上还是太热了些，我并不想在此定居。
祝员外还以为我嫌祝家庄贫穷，热忱挽留我：“我们这儿确实不算什么大富大贵的村落，然建村也才不过十载，能达到如今的情况已属不易，将来定会成为一方富庶之地……”
我连连岔开话题，将这件事含糊推了过去：“您不是来找我写字的？咱们写什么呀？”
祝员外拍拍脑袋，家仆连忙递上个卷轴，摊开来看是一副山水画，实话说画得不怎么样，祝员外腆笑道：“在下不才，仅擅些丹青，字实在是不堪看，我却觉着你的字与我的画极其相宜，姑娘你看看，帮我题首诗如何？”
我抿嘴忍笑，并不认可他的画技，觉着他的画配不上我的字，让我帮忙写些书信楹联尚可，为他的画题字对我来说属实有些艰难，此等让我为五斗米折腰的事，我怎可能做？
可他给的实在太多了，他将银子砸在桌上之后，我连忙提笔，笑着问道：“您可有想题的词？没有我便随心写了。”
祝员外拱手道：“你来，你来，我信你的文采。”
他倒是个极其热忱且真诚之人，能成为这祝家庄柱石一般的人物，当之无愧。我题好字之后，祝员外咂摸着品味，赞不绝口，夸得我脸都红了。而我的手碰到他给的银子上的瞬间，忽然想到什么，便将银子推了回去，想同祝员外讨个人情，将这锭银子蠲免了。
祝员外答应得爽快，邀我到他家去。
那厢玄冥棘丛中，易水悲和殊缪向丛林深处走去，那条路仿佛无穷无尽，两人在林中走了一夜，鬼打墙一般始终不见尽头，更别说旋龟甲骨。
殊缪第十八次喊累，易水悲终于感觉到疲惫，两人就地坐下休息，殊缪叫苦连天，易水悲缄默不语。
殊缪道：“我们是不是走错了？这都走了一夜了，脚下始终是直路，玄冥棘丛绝没那么广袤。”
易水悲骤然起身，殊缪抓住他的衣裾不放，叫道：“走了一夜，再多歇会儿！”
易水悲确定地同他说：“是走错了，赶紧回去。”
殊缪缓慢地跟上，两人沿着这条道走了一夜，出去却只要一炷香的时间，殊缪看到远处熟悉的被砍断的母棘，还有那颗两人坐在旁边休息过的巨树，满脸震惊：“怎么这么快便出来了？”
易水悲伸手朝他要地图，摊开被殊缪团起来的纸团，手指西北方向的那条路，眼前则是一团沼泽：“地图是对的，只是因下雨棘丛中发生错乱，我们还是得走地图上指的这条路。”
他说着就要向前踩进沼泽，殊缪赶紧拉住他：“你疯了！这都是沼泽，过不了人的，我们想想别的办法，看看怎么过去……”
易水悲抬头看向树林外射进来的光线，海边已经日出，距离午时便不远了。他暗自责怪自己在错路耽搁太久，再不肯浪费时间，且这林中荒芜贫瘠，也没什么能帮他们度过沼泽的东西。
他先是俯下身去，以手指轻触沼泽平面，发觉一丝异样，殊缪也跟着蹲下，有样学样地摸了两下，同样发现了玄机，拉长音调道：“原来如此，还是你身经百战，最知道这里面的机窍。”
易水悲懒得回应殊缪，这半日相处下来，他终于发现这世上还有比我更聒噪之人，倒是知道惦念起我的好来。他站起身，伸出一脚试探地踩上沼泽，发觉不妙便立马缩了回来，接着就地坐下，开始脱鞋。
殊缪连忙说道：“你脱鞋做什么？我可是知道，凡间有些地方有这么个说法，女子若是被男子看了脚，那男子可是要娶她的，你虽是男子，但……”
易水悲根本没搭理他，单手提着鞋袜，笃定地踩上沼泽。殊缪连忙住嘴，这才意识到穿过沼泽的关键，也赶紧脱下鞋靴，跟了上去。
估摸着在沼泽上行过百米，两人回头一看，已经不见宽敞湿地，只有幽幽窄径，不知何时，他们终于进入到玄冥棘丛深处了。
踏上泥土地后，两人将鞋穿上，再看殊缪誊抄的那张地图，这玄冥棘丛确实面积不大，眼前路径与地图上相符，几乎没有岔路，只要不断朝着西北方向走，便能直达尽头。
起初易水悲还提刀防备，生怕这条小径中还有什么天险或是极窍，可始终风平浪静，殊缪早已卸下防备，同易水悲说：“你未免太过小心了些，外面那两道关卡已经足够逼退无数来人了，便说你奋不顾身卷进棘团中斩杀母棘那一举，须有置之死地而后生的魄力，即便我明知这样可以破局，也没这个胆魄……”
殊缪唠叨的工夫，路已经走完，前面豁然开朗，又是一小片湿地，棘从结成了个天然的巢所，上面赫然安放着一片完整的旋龟甲骨，因岁月久远已经裂成两半。
殊缪大惊：“这是龟皇的甲骨！龟皇万岁坐化，颜色呈赭红，并非千寿旋龟甲骨的土黄色。原来这玄冥棘从雨后变换的玄机在这儿，也不知其他千寿的甲骨跑哪儿去了，我还想着多拿几片……”
易水悲已经在向甲骨靠近，步步谨慎，殊缪慢悠悠跟上，以为甲骨唾手可得。直到二人立在棘巢旁，什么都不曾发生，易水悲不相信事情这么简单，想必一旦他们拿走甲骨，就会发生什么，譬如整个棘从跟着塌陷，或是数万万的荆棘向他们袭来，他已经做好了准备。
因这团棘巢生在地上，周遭空空如也，他怎么也没想到林中的树木亦有玄机，当他的手碰上甲骨的瞬间，殊缪甚至没来得及叫出声，头顶巨树茂盛的粗枝上降下根手指粗细的荆棘，那根棘来得阴邪猛烈，速度极快，易水悲还没反应过来，荆棘已经穿透他的手背。
饶是易水悲也闷吼出声，连忙喊错愕的殊缪：“拔剑！”
殊缪连忙拔剑砍过来，他这把剑倒是锋利，不算粗壮的荆棘断成两截，还溅出一片紫黑色的黏液，像是荆棘的血液，这条荆棘已然成精。
剩下的半截荆棘还插在他的手掌上，易水悲换左手拿起甲骨，张望四周发现一片死寂，这才放下心来，靠坐在地。
殊缪收剑，并未急着讨要甲骨，因易水悲右手现在的状况实在是可怖，他也有些慌乱。他凑到易水悲旁边，挽起袖子攥了攥拳头，头回有了些认真的模样：“你千万别乱动，我来给你处理。”
易水悲就不曾相信过他，从衣服上扯下一条布带咬在口中，接着就要用左手去拔右手的荆棘。殊缪拦住他：“信我一次，你左手不好发力，
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