4. 初见
次年开春，在严燚连续的强势攻击下，北国王室内部也发生了一场内斗，后北国投降。至此，生活在边境的两国百姓终于脱离苦海，回归正常生活。
消息传回上京时，白棠正为开新店而忙得脚不沾地。福伯兴冲冲地跑过来清棠院，激动地手足舞蹈：“夫人！将军来信说下月就能回家了！”
“知道了。”白棠闻言，只是抬头看了福伯一眼，就又埋头拿起菜谱名单，纠结着开业当天应该上市哪些，哪些拿来搞搞活动才能更吸引客人。
福伯讶然，夫人的反应未免也太平静了吧。
而白棠心里想的是，那人回就回吧，难道还要她载歌载舞庆祝一下吗？就算她又唱又跳，他也不一定愿意看呢！他们总归只是个陌路人罢了。
十天后，在上京城最繁华的地段，一间名叫桃源楼的食肆正式开业了。
鞭炮声一过，食肆门前已围满了人。
徐大娘子清了清嗓子，开口道：“各位父老乡亲，咱们春源楼的姊妹楼桃源楼今日正式开业了，里面的许多南方菜系都做了改良，融合了上京菜系的特点，将来我们也打算引入其他地方的特色菜品。”说着，徐慧将白棠往前推了推，继续道：“桃源楼由我们白娘子全权负责，请大家多多支持。”
白棠正待多说两句，底下一个身材丰盈的妇人指着白棠大声道：“这不是那个将军府的夫人吗？”
将军府的夫人？那还能有谁，不就是那个新婚夜被丈夫抛弃的娘子嘛！
“啊，是她啊，长得这么好看，严小将军怎么忍心抛弃她的啊？”
“听说当时严小将军被沈大人退婚了，才不得已娶的她。”
“哎，将军府看来是真落魄了啊，堂堂将军夫人不在后宅相夫教子，还要抛头露面的出来赚钱。”
“能不落魄吗？还能活着就不错了，那可是‘通敌叛国’的死罪啊，近十万将士都死在那场战争呐。”
“还相夫教子？她哪有什么夫来相什么子来教啊。”
“是啊是啊，也不知道严小将军这次能不能活着回来，别又赔上了好几万人的生命了。”
“诶，我听小道消息说严小将军已经打了胜仗，马上就要班师回朝啦。”
“不是，你们就没人关心一下这位将军夫人做的菜好不好吃吗？”
……
人群里顿时炸了锅一般，声声句句都是围绕着白棠和严燚来展开，有可怜的，有质疑的，还有诋毁的……
殊不知，这些议论全都传入到了巷尾几个身披铠甲的郎君耳中。
“这些人也太无礼了，我看那个妇人就是专门来搞事的！”孟十安生平第一次这么讨厌行军之人练就的惊人耳力。
“将军，是否要过去帮帮夫人？”程越在另一侧问道。
严燚眼睛一错不错的盯着台阶上身着一袭水蓝如意云锦裙的年轻女郎，此时的她红唇紧抿，如瀑的黑发被梳成了个百合髻，一支小巧的海棠步摇点缀其上，却难掩姿色，几缕碎发随风拂过白嫩的脸颊，脸上未见丝毫纷乱。
原来这就是他明媒正娶的妻啊，当真是人间绝色，如天上仙子一般。
听到程越的问话，严燚才缓慢回神，正打算前去帮忙，却见已然长大许多的严昭上前一步，似要为白棠出头，而白棠制止了他，对他轻轻摇了摇头。
只听得白棠不卑不亢地说道：“感谢各位父老乡亲们的关注，第一，严燚看不上我，那是他眼瞎。第二，所谓的‘通敌叛国’并未得到实际的验证，严老将军一生为国为民却是不争的事实。国难当前，严燚和严家军毫不犹豫地奔上了战争前线，为我们老百姓挡住了刀光剑影，否则今日的上京只怕是遍布流民，动乱随时发生在眼前。就凭这份勇气和担当就值得我们所有人敬佩，我们不该在背后如此妄议他们。第三，今日新店开业，免费试吃一天，前三十名进店的客人还能获得手工雕刻的礼品一份哦，名额有限，先到先得哦！”
话音刚落，一位长相温婉的高挑娘子扶着年迈的妇人挤开人群，上前说道：“没错，夫人说得好！”她身上的衣裙洗得发白，却难掩她的气质。
只听老妇随即说道：“我儿年幼时患病，奈何家贫无钱可医，是严老将军路过救的我儿，还教我儿识字读书，与严小将军一起练功。严家军的将士多是生于贫困之家或是街头流浪之人，倘若没有严家，他们早就不知死在哪个犄角旮旯里了，而战死沙场，至少还有人记得他们，记得他们曾是英勇无敌的严家军一份子！”
远处的程越看到这一幕，再也忍不住地策马上前：“娘！孩儿回来了。”
“快看，是严将军！他们真的凯旋归来了！我们赢了！赢了！”
人群中爆发出一阵又一阵的欢呼呐喊，直到现在他们才真的感受到了胜利的喜悦，他们终于盼来了国泰民安的时代，所有人将严燚他们围成了一个圈，边上程越母子抱在了一起。
严昭严玥看见心心念念的严燚，激动地想拉着白棠上前：“大嫂快看，那真是大哥啊！大哥真的回来了！”
白棠只是呆呆地站着，心里只想着：完了，我刚说的第一条他不会听到了吧？
严燚瞧着突然变得傻傻愣愣的白棠，心里好笑，她不会是突然看见自己过于激动了吧？
正当他翻身下马，想往她那走去时，一把尖利的嗓音从前方响起：“恭喜将军凯旋而归，陛下和众位大臣已在宫中等着将军的喜报呢。”
严燚只好又翻身上马，先随御前公公进宫面圣，“有请公公带路了。”
临近傍晚，严燚才从宫中回来，福伯和王妈妈等一众仆役已早早候在家门前。
“将军回来了！”
严燚在他们的簇拥下回到了与清棠院紧挨着的紫金院，一路上严燚都没看见白棠的身影，严皓严玥也不在。
“将军，您是要先用膳还是先沐浴呢？”严六伺候着严燚把铠甲褪下。
“还是先给他请个大夫来看看吧，他那些伤口怕是又裂开了。”孟十安熟练地给自己倒了杯茶，中午宫宴吃太饱了，到现在只剩下渴了。
福伯疑惑的朝刚卸下铠甲的严燚看去，果然看见胸膛和肩上好几处都在渗血，红得触目惊心，再一看将军脸色，明显苍白无力。
“啊！老奴这就去请大夫。”福伯慌慌张张地跑了。
王妈妈早已出去吩咐下人备水和备饭去了。这会儿紫金院只剩下严燚和孟十安两人。
“你怎么还在这？”
“我跟过来就是想看看嫂子啊，哎，老严你可真是有福气啊，小白棠长得那叫一个水灵灵啊。”孟十安这会儿真是羡慕到要嫉妒他了。
“你再叫她一次小白棠试试？”
严燚一个眼刀飞了过来，惊得孟十安一个趔趄：“不敢了不敢了，我还是先回家吧，再晚我娘就要念叨我了。”说完脚底抹油的就溜了。
白棠刚一回来，就听福伯说道：“夫人您可算回来了，快去看看将军吧，他伤了好几处，看着可严重了。”
“大哥受伤了？”严皓严玥一听这话，也不管白棠有什么反应，立马拉着她去看严燚。
三人进到里间，只见严燚闭目躺在床榻上，严六小声向他们解释道：“郎君发热睡着了，大夫说是伤口反复撕裂导致发炎感染引起的，如今必须好好休息才行。”
严皓严玥见状就先行离开了，俩人觉得应该给大嫂创造机会照顾生病受伤的大哥，好增加他们夫妻俩的感情。
对此，白棠看着躺在床上的人，原来是该心心
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