18. １８.殿前奏
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周景佑来不来倒是次要，毕竟目前种种，都是宋却送给周招渡的功绩。
如宋却所料，周景佑不稳的根基让他调不到任何兵马，只能求助他的弟弟。这两人一同前来不是意外。
“宋姑娘。”周招渡对她作揖道，“中书令被状告供养私兵，烦请您也跟我们走一趟吧。”
宋却瞥了一眼面前捅了她一剑的人，眼神交汇尽是交锋，但面上还要摆出和气的模样。宋却拜道：“臣女明白。”
本以为周招渡会小心行事，至少先私下审问，再报至陛下面前。没想到这人直接将自己带进宫中。
书房里，形容枯槁的老皇帝将外裳穿得松松垮垮，隔了很远都能闻到他身上复杂的药味。
“臣女宋却，叩见陛下。”
但皇帝并不应声，晾着她跪在一边，直到宋皋禹被请来。
“微臣参见陛下。”
这一声就像是唤起了皇帝丢失的听力一般，那副骨头架子点了点头：“都起来吧。”
宋却垂眸不语，听着这两人有问有答地寒暄了好一阵子，才听到皇帝问的那句：“宋卿府上近日如何？”
宋皋禹不算太蠢，见到宋却满身狼狈地站在这里他就明白了今日为何会来，因此话中真假参半，理由也都是早早打好腹稿，此时对答如流：“回陛下，并不安定。府上遭了刺客，连着小女都被刺伤，臣近日在加强府中防守，以免再出现此事。”
皇帝沉默了半天，大概在思考这句话的可信度。随后他道：“嗯，听说了，宋卿将女儿送去别院的路上又遭上一批。世道真是不安定啊。”
“世人都有劫难，熬过了自然就安定了，陛下的苦心，做百姓的怎会理解。”
“唉，是啊……”
皇帝的叹息掺着真心实意的怜悯，宋皋禹几乎以为他要将私兵的事轻轻揭过了。
可他却说：“传乐王和澈王。”
周招渡与周景佑得了传召，一前一后相继进入。
皇帝摆了摆手：“你们说吧。”
周招渡早看宋皋禹不顺眼，更别提他还有个让人更烦的女儿，现下巴不得能抓紧治他的罪让他赶紧滚蛋。
可他又不能真的表现出一丝一毫的私心，只得一副公事公办的正直模样，回道：“父皇，儿臣审了些府兵，正如父皇所想，是宋大人养的私兵。”
“陛下明鉴，那群不成事的，严刑逼供下自然胡说八道。”
宋皋禹是皇帝的亲信，他舍不得重罚。所以只将周招渡的话暂且放下，去问站在一旁的宋却，期待她能说点帮宋皋禹脱罪的话：“你也算证人，你来说说。”
宋却又被迫跪下了。她脏污的衣衫还未换下就被押送到这里，与一张苍白的脸放在一起，显得楚楚可怜。
处在弱势方的人，说起话来很容易取信，倘若语气再平淡些正直些，就能让其他人生出对其遭遇的无限揣测与同情。
宋却深谙这一点。
“回陛下，若要臣女来说，必定是向着父亲的。今年八月，家中进过一批北疆来的刺客，父亲为保臣女安全，特在府上设下重重守卫，这才能保数月无虞。臣女一介女流，平时只能在父亲身上感慕陛下恩德，又怎么敢妄加揣测。”
宋却说得虔诚，但皇帝却忍不住皱起眉：“为何要在宋卿身上感慕啊？”
“臣女福源浅薄，自知无法面见圣上，幸好陛下赏识家父，父亲耳濡目染，自然会有您几分影子。陛下礼佛以倡和顺和敬，父亲在家中也时常以此约束上下，臣女受其养，自然感慕。”
皇帝看着地上跪伏的身影，不禁倾身打量，手中的佛珠被他捏得咔咔作响：“朕竟不知……大梁要出两个皇帝了。”
宋皋禹都来不及瞪宋却，就匆忙下跪：“陛下，孽子言行无状，不懂什么道理，请陛下万万不要听往心里！”
“难怪宋卿也要养些兵马。”皇帝浑浊的双眼如古井般沉寂，他语气不轻不重，却让人觉得压抑，“原来对朕的位置也有想法啊。”
“臣不敢！”
宋却缓缓跪直身子：“陛下勿要怪罪父亲，臣女口无遮拦，兴许说了让陛下误会的话。但父亲对陛下忠心耿耿，臣女可为父担保。”
皇帝笑了一声：“你如何担保？”
“护送臣女的府兵，见路有饿殍，施以援手，臣女虽因此被山匪劫走，但毫无怨言，臣女知晓，府中上上下下都受父亲影响，父亲跟随您已久，身上的仁善大概都是从您这里学来的。如此善待百姓，不是时刻将陛下的话记在心中吗？”
周景佑适时下跪：“父皇，宋姑娘毕竟是宋大人的女儿，言语间或许有包庇之处，儿臣以为，不如让五弟仔细审问。父皇的仁德大家有目共睹，但若有人以此为由，生出异心，长此以往，百姓或许只记得异党了。”
周招渡也逐渐回过神来。宋却字字都在为宋皋禹辩解，但一直说不到重点，除了拍马屁，他是一点儿都没看出来有什么门道。
柯相说得不错，女人小家子气，除了心里那点做作的愁苦，其余的一概不行。就连霍大人夸过的宋却都是这般，实在是绣花枕头，不太中用。
周景佑好像也不准备跟宋家站队，不然他这会子冒出来请求细察是为什么。
况且宋却根本不敢将自己刺伤他的事说出来，如此就更加不足为惧了。
于是他也跪下：“父皇明鉴，请父皇惩处异党。”
宋皋禹叩首：“陛下明察，臣绝无此心！”
皇帝再生气，手心手背都是肉，他哪个都不想过多追究。现在手心的肉为了皇室的安定要处置手背的肉，手背的肉又兢兢业业地捧着自己……
老皇帝重重地叹了一口气：“朕只是想问私兵的事，怎么扯起这些来。既然如此，也不必再审了，朕心里都清楚。”
“宋卿，你安抚流民的事做得很好，但不能总将功劳揽在自己身上，天下的福泽，自然要交还给天下。朕知晓你供养兵马是为了护女儿周全了，但法不能乱，只罚你三个月的禁足，过了年也就算了。”
宋皋禹不知道该不该开心，但他确实是长抒了一口气：“谢陛下。”
“景佑，你提得倒不错。安置流民处置山匪的事就交给你吧，切不可辱了皇室子弟的颜面。”
“父皇恕罪。安
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