1.熊孩子千里奔金陵，新嫁娘回门语惊人

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大明庆丰八年，夏，南都应天府。

建文帝在这里以铁血手段几乎群灭了他的叔伯辈，包括燕王朱棣一家子，建立铁桶江山，将都城迁到北京，也叫北都。故南京应天府被称为南都，老家凤阳府称中都，这两个都城和苏州、松江等十三府都归于南直隶管辖。

南朝金粉，十里秦淮。尽管招来各种非议，南直隶乡试、会试的考场——“江南贡院”还是在夜夜笙歌，声色犬马的秦淮河北岸建成了，这是大明规模最大的贡院，单是用做考试的号房就有两万零四百四十四间，从江南贡院脱颖而出的举人占据了京城春闱前三名半壁江山，可见其凶残的实力。

今年恰逢三年一度的会试，南直隶地区生员们陆续集结秦淮河，准备秋天的举人试，文会诗会那里少的了助兴的雅妓歌姬呢？于是乎秦淮河两边雕栏玉砌的河楼几乎被生员承包了，会文吟诗，与歌姬词曲相答，好不热闹。

此时大明奢靡之风盛起，途经贡院的生员无论相貌身材如何，大多以红丝束发，面抹香粉，嘴涂胭脂，螺黛描眉，身穿红紫等鲜亮颜色的道袍、曳撒或者程子衣，行若女人，有的甚至比女人还漂亮。有保守派悲愤大呼礼乐崩坏，作诗云：“昨日到城郭，归来泪满襟。遍身女衣者，尽是读书人！”

清晨，南城兵马司的杂役们在秦淮河就地取水，一桶桶的泼在贡院街上，预备对付即将到来的酷热，哗啦啦的泼水声渐渐唤醒了这个城市的喧嚣，两匹健壮的蒙古马并辔而行，从街东面缓缓走来，后面还跟着数辆堆满箱笼的青骡车。

骑着枣红色大马的是一个精瘦黝黑，约七八岁的孩童，大明的孩童无论男女，在十岁以前基本都剃发，仅在头顶两侧或者头顶部分留有一小缕扎成小辫或者小发髻，这个孩子也不例外，头顶的两撮头发编成小辫子，再用红绦带扎起，咋一看就像头顶着两根腊肠似的，其余部分剃的精光，闪亮亮的头皮几乎可以与初升太阳争辉了。孩童远远看见江南贡院崭新精致的门楼，不禁发出一声惊叹，双脚敲了敲马腹，催马奔行。

“今竹！莫要淘气！”一旁骑着棕色大马的中年男子紧跟其后，在门楼处拉住了枣红马的缰绳。

今竹仰面看着贡院牌坊，说道：“三叔，江南贡院比京城礼部的贡院还气派呢。”

沈三爷随意嗯了一声，算是回应，暗想赶紧把这个熊孩子送回家，免得再惹事。

迎面走来一穿着石榴红襕衫，白面红唇，发髻两边各插一朵纯白雀舌栀子花的少年人，今竹猛地吸了吸鼻子，道：“这个姐姐真香。”

沈三爷目光如炬扫了一眼此人的颈部，小声道：“胡说，明明是个大哥哥。”

擦身而过的“大哥哥”听到了只字片语，冲着今竹回眸一笑，就是那么任性打开一面风骚的川金折扇慢悠悠的摇着进了江南贡院。

“居然是个大哥哥？”今竹欲回头细瞧，沈三爷侧身拦住了她的目光，沉着脸道：“非礼勿视，女孩子家要矜持些，盯着别人看太不像话，你再不乖乖的，就老实待在马车里头吧。”

“大夏天的在马车里多气闷啊，三叔，我最听话了。”今竹点头如捣蒜，忙挺直了小身板，摆出一副目不斜视的样子。

对于熊孩子的保证，沈三爷是不敢信的，说起来这个侄女也委实可怜，出生时二嫂难产，血崩而亡，打小养在南京母亲身边，宠成了个熊孩子，去年母亲命他将侄女送到京城和二哥一家团聚，人是送过去了，可这熊孩子和继母个性不合，不服管教，闹的鸡犬不宁，今年夏天他上京谈买卖，顺便去看看二哥一家，熊孩子缠着要跟他回南京，他自是拒绝了，可是当他在天津港码头登海船走了两天后，熊孩子居然从货物舱里蹦出来！

那时的沈三爷终于明白到二哥说女儿顽劣时那头痛的眼神了，他当即要船主在山东登州港停船靠岸，命随从快马加鞭分两路向南京和北京报信，说侄女偷跑着跟着他在海船上，一切安好云云。

此时京城的沈二爷向当值的鸿胪寺告了假，倾力寻女儿，继室沈二夫人哭天抹泪，自请下堂求丈夫写休书，家里乱成一锅粥，有小乞丐拿着一封书信找上门来，说是一小姑娘三天前给他半吊钱，要他今日过来送信，沈二爷展信一瞧，确实是女儿的笔迹，说她跟着三叔回南京找祖母去了，不要担心，也别再想着接她回京城啦。沈二爷半信半疑，过两日沈三爷随从快马来报信，他才松了一口气。

想起那日海上惊魂，沈三爷心有余悸，为避免横生枝节，他干脆一把将今竹从枣红马上抱起，横放在自己的马鞍上，虎着脸道：“马上就回家了，你还是想想怎么和老太太解释吧。”

今竹一懵，问道：“什么怎么解释？难道不是三叔您挨不住我苦苦请求，又怕我父亲不同意放人，便悄悄的带我回南京的吗？”

沈三爷顿时觉得大夏天的天上飘起鹅毛大雪，自己比窦娥还冤，“明明是你自己偷跑出来的——。”

“三叔。”今竹打断道：“京城离天津港有两百多里路啊，我年纪这么小，怎么可能跟上您的脚程?再说了，我手上既没有户籍文书，也无路引，如何能过出城进城入天津港那几道关卡呢？这不符合常理啊！”

沈三爷气笑了，“这么说，你是一定要把火往我身上引了？”

“三叔您误会了。”今竹摇头道：“我的话只有您不信，但是您说我自己偷跑出来跟着您一路这种话，除了您自己谁都不会信——尤其是祖母，她老人家还以为您找借口推脱责任呢，少不得要连累您一起挨骂受罚了。”

商海打拼这么些年，沈三爷却被一个乳臭未干的熊孩子威胁了，若是自己孩子，打骂几顿准老实交代了，可这个熊侄女他不敢动，生怕逼急了，今竹又想方设法逃跑，天下之大，万一真出事了，他怎么面对二哥、怎么回去向母亲交代？

也罢也罢，和一个熊孩子计较什么呢，反正马上到家了，把今竹囫囵送到母亲那里，她以后上房揭瓦又与我何干，大不了挨母亲一顿骂，又不会少一层皮。

从贡院街右转上了朱雀桥，桥头有个婆子提着一篮栀子花叫卖，今竹扯了扯沈三爷的衣袖，央求道：“三叔，栀子花好香呢，和刚才遇到的那个姐姐——哦不，是大哥哥头上戴的一样味道，买一篮回家好分给祖母、三婶婶，大嫂，堂姐堂妹，还有小侄女她们。”

栽赃嫁祸之后，又来个借花献佛，今竹满足的抱着一篮子雀舌栀子，笑容甜的能引来蜜蜂。过了朱雀桥，穿过钞库街便是善和坊，第二个巷口就是乌衣巷了，沈家大宅就在这个巷子里。

唐刘禹锡有诗云：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”，说的就是这个乌衣巷了，晋朝时王、谢两个能左右朝政的大家族就住在乌衣巷里，后来王谢二家被碾压在历史巨轮下，乌衣巷也成为野草丛生的荒坡。

明太【祖朱元璋在南京称帝，将城南原住民迁往云南，江北等地，从全国召集工匠和富商居住，十几万户手艺人、一万四千三百户富户加上他们的家属约百万人住在城南十八坊中。以聚宝门大街为分界线，西边是工匠坊、毡匠坊、银作坊、弓箭坊等，东边是织锦一坊、二坊、三坊等，其中乌衣巷所在的善和坊基本都是富户们的豪宅。

时过境迁，距离太【祖爷建国已有两百年，南京城城北多军营，城中多高官勋贵世家，城南多平民富商，城西是皇宫中央六部等衙门的大体格局只有个别处有变化。

乌衣巷第一户人家就是沈家宅子，沈家第一代和第二代人皆从商，居所不定，从第三代定居乌衣巷，并开始读书入仕，沈大爷是举人，在福州做官时抗击倭奴殉国。今竹的父亲沈二爷少时有神童之誉，二十出头就中了进士，入了翰林，目前在鸿胪寺任右少卿，从五品的京官。沈三爷不爱读书，花钱捐了个官身，开铺做买卖。三兄弟在父亲过世后由母亲做主分了家，如今沈老太太和长房的儿孙们住在乌衣巷老宅，沈二爷一家除了沈今竹都住在京城，沈三爷的家室在南京城城西八府塘。

因二天前刚办了喜事——沈家长房二小姐沈韵竹出嫁，沈家新漆了朱门，一清早将乌衣巷清扫的干干净净，洒了清水，大门敞开，一卷卷红毯从大门直铺到正堂，正堂六个青花大缸里冰块堆成小山，清凉宜人，沈家人在此等候新嫁娘归宁。

一个才留头的红衣小丫鬟匆匆小跑而来，被门槛绊了一趔趄，顺势跪地说道：“老太太，三——三爷回来啦。”

坐在大堂中间黄花梨三弯如意腿罗汉床上的沈老太太忙搁下茶盏，问道：“四丫头呢？”

小丫鬟笑道：“都来了，四小姐瞧着长高了不少呢。”

坐在右边第二张黄花梨玫瑰椅上，穿着大红十样锦妆花褙子的当家主母沈大少奶奶王氏笑道：“今天是个好日子

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