74. 苘麻地
曲芙蓉与老货郎对看一眼，心下一惊，没说话，支棱起耳朵听老米说。
“那夜里，我和小乞丐原在清水河边的破庙里，被一伙蒙面人驱赶，只好躲到了一个废弃的瓜棚里栖身。
“出声说话的那俩人都操着奇怪的口音，说是嵛阳人，又有几分不像。骂人的方言土语倒是说得比嵛阳人还溜。
“半夜里我被打骂声惨叫声惊醒，隔得远，听不真切。初时我不敢靠前，后来我借着浓雾，大着胆子摸到河边，正听到扑通扑通声，似是有人跳了河，紧接着听到愈发惨烈的叫声，再后来就，就听不到叫声了。”
曲芙蓉听老米所说的，正是曲雁荷当初所说的那夜情景。
她大张着嘴巴却不敢发出声音，圆睁了眼，听他说下去，心里已是绞着劲地痛。
“随即，我听到几个人纷纷骂着脏话，听声音正是先前的蒙面人。另有一沙粗嗓子的人说道：算了，如此大的洪水，就算大人跳了河也活不成，莫说还有一个绑着的。咱们也算交差了，回山。
“随后，我听到他们的脚步声往远处去了。我候着他们脚步声远了，才敢悄悄过去，却瞧见令尊和令堂都躺在血泊中，已经没了气息。”
“啊！”曲芙蓉再也忍不住，发出一声惊叫，扑到老米床边，“不会的！你看错了！真的是我爹我娘？你看清楚了吗？”
就算当初金管家已断定，她爹娘已无生还可能，这会子老米如此一说，她还是难以接受，忍不住质疑否认老米的话。
老货郎也严肃地跟问：“人命关天啊，夜雾浓重，你当真瞧得分明？真是曲家老爷与曲家太太？”
老米急促地喘息了几声，歇了一下，用无比凄楚的目光瞧着曲芙蓉道：
“我怎会看错？虽说雾重，其时天光已微明。何况，十年前，是令尊的一碗鱼羹救了我一命。这十年来，我流连在曲家村一带，要没有曲老爷时常接济，只怕我早就归西了，如何能苟活到今日？”
老米又歇了一气，叹息道：“我探过他二人气息，的确已经气绝身亡了，断无救回的可能。我不知发生了何事，令他二人惨遭横祸，我怕那伙蒙面人再回来，又不敢声张，只得匆忙将他二人连夜掩埋了。”
曲芙蓉紧盯着他发问：“埋在何地？你快说。”
“就在清水河边，你们家那块苘麻地里，在地当中，挖了一个坑，将他二人埋在一处。未敢留名号，只在河边柳树上撅了一截柳树枝插在土堆前。可怜曲老爷，一生乐善助人，临了，连个棺材也未享用得上。”
曲芙蓉瘫坐在地上，欲哭无泪。
一直默默守在旁边的苏莫寒，过来将她搀了起来，扶她坐在床前的凳子上。
老米继续说道：
“先前我听到跳河声，又听了那人的话，我以为你们几个孩子都跳了河，我还以为你们家再无人了，便趁着大雾离开了曲家村。没想到三姑娘竟幸免于难，更没想到能得见三姑娘一面，将这些话告诸于你。”
老米断断续续说了这许多话，大概已耗尽了力气，已经气息奄奄。他停下来，大口大口急促地喘着气。
过了会儿，他虚弱地喃喃道：“能令三姑娘知晓曲老爷的埋葬处，我也就了无牵挂了。我这就去见曲老爷，告诉他，三姑娘还活着，太好了，还活着……”
曲芙蓉从愣怔中清醒，站起身，跪到老米面前，对着老米磕了一个头，郑重地说道：
“谢谢您，米爷爷，谢谢您告诉我这些，谢谢您掩埋了先父母的遗骸，令他们入土为安。大恩大德，无以为报。
“您放心，有我曲芙蓉给您送终，您安心地去吧。我会给您买上好的寿衣上好的棺材全套的纸活，风风光光的将您厚葬。
“米爷爷，您见了我爹，记得告诉他，不只我活着，我姐雁荷也活下来了。虽然我还没寻到我哥哥荷举，但我相信，他一定还活着，活得好好的。
“您跟我爹说，我一定揪出凶手，查明真相，为我爹娘洗清冤屈，还他们一个清白。”
那老米听了，脸上露出笑容，眼角滴下泪来，弱声自语着：“想不到我老米孤零零飘泊一生，临了竟有人为我送终，真是莫大的福份啊，真好，好……”
老米喃喃着，带着满足的笑，离开了人世，终结了他穷苦飘荡的一生。
生前，他居无所，衣不暖，食无饱。偶一知恩图报的壮举，竟为他换来了身后事的风光哀荣。
大概是他一辈子都未曾想到的事儿。
曲芙蓉依照承诺，为老乞丐老米买了一口杉木好棺材，为其披麻戴孝摔盆发丧，将其厚葬。
苏莫寒带着苏木苏铁大姜老钱等人，忙前忙后，帮她张罗了老米的丧事。
等到一切安顿好了，从义地返回时，苏莫寒一错眼，忽然发现曲芙蓉不在人群当中。
他忙叫过苏全：“曲姑娘去何处了？她方才还在此处呢。”
“回二公子，曲姑娘先回四方客栈了。”
“她为何不等我？”
“这个小的不清楚，二公子，小的见曲姑娘神情凄楚，料她心中悲伤难过，未敢多问。”
苏莫寒稍一沉吟，猛然想到，曲芙蓉知晓了她父母的埋葬处，依她性子，立马就该回村去了，却因老米的丧事耽搁了。
如今老米已然安葬，她定是等不及回曲家村了。
她回客栈一定是找飞云，骑马先走了。
苏莫寒连忙吩咐苏全：“你们后头回客栈，退房结账，随后赶去曲家村。我先回客栈，骑着闪电去追她。”
苏莫寒一路快奔，回到客栈，在门口遇上留在客栈里的老货郎。
老货郎正拄着杖，焦急地向外张望，一见他，说道：“苏公子，芙蓉已经先回曲家村了，我拦她没拦住，正急着等你们回来。”
苏莫寒安慰他：“不妨事儿，赵伯父，等一下大姜他们回来，你们稍后一起回。我先去追她。”
苏莫寒匆匆去马厩拉马，果然瞧见少了飞云。
他飞身跃上闪电，往曲家村飞奔。
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苘麻地！苘麻地！
曲芙蓉心中只有这个念头了，她骑了飞云一边往清水河飞奔，一边在心中不断地念叨着苘麻地。
曾几何时，爹在地里耕种采收，哥哥来帮忙，娘挑着担子，带着姐姐来送饭。她在田边跳着跑着捉蚂蚱玩着。
默想着从前一家人，在苘麻地劳作的情景，曲芙蓉的脸上泪如雨下。
她顾不上擦眼泪，擦也擦不断，她的双手执着缰绳，就这样任泪水滂沱，任飞云载着她飞驰过崎岖颠簸的山路，不歇气的一路飞奔到清水河边。
清水河里，浊浪轰鸣着拍打着堤坝。
河岸下排列着大大小小的农田，伸向无际之处。
一块不起眼的苘麻地，杂在其中。
曲芙蓉老远瞧见那块苘麻地，心里一凉。
不见在地里劳作的人，亦不见原来的齐整。
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