25. 第 25 章
得到消息的那一刻，许成仿佛被巨大的惊喜砸中了脑袋，简直有些不可置信。
直到在百花园外遥遥地望了一眼，他才确认这天底下真有买一赠一的好事！
和许多由他们精心挑选、诱骗来的不同，这位连姑娘并非断了根的浮萍，处理起来兴许有些麻烦。但她是殿下指了名要见的，那无论麻烦到什么程度，作为忠仆，都得为主子分忧解难。更何况，眼下的麻烦不过是碍于形势。
几天之前，在甜酒铺初见这位连姑娘时，许成立刻理解了殿下的执着。一朵小小的花苞，容光之盛，已叫人不可逼视，等到数年之后长开，可以想见会是个国色天香的美人。
可惜了，他想，但这也是没准的事，也许殿下疼爱她，下手会轻点呢。
他叫人给施校尉传了口信，说猎物已咬勾，而后拍拍长衫，一摇撒扇，从百花园的拐角处姗姗而来。
尽管身长不足六尺，但人靠衣装马靠鞍，许成又长了一张格外忠厚老实的脸，因此乍一看，这出场还有那么一点唬人。
“连姑娘找在下何事？”
他一时激动，甚至忘记了连嬅在甜酒铺里只充当过一两天记账跑腿的角色，后面多日缺勤，根本没有理由向他这位没见几面的客人自我介绍。
“我是来找珍娘的。”这个格外漂亮又格外愚蠢的姑娘神情急切又不安，长睫扑扇，“她从府里出来就不见踪影，摊位不在，家也没回……”
许成敛容正色，蹙起眉头：“她做完甜酒，收了钱，就从灶房走了。既然不在外面，兴许仍在府内逗留？”说完，又微微一笑，“连姑娘在园内少坐，我叫家丁四处找找。”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
多么唏嘘！她自己走进这张天罗地网，已经注定了插翅难逃的结局。
但连姑娘似乎对他手上的撒扇产生了兴趣，视线停留片刻，细声说：“这把‘倭扇’看着怪精丽的，我之前只在书里见到过。”
死到临头了，她还关注一把扇子，果然是孩子心性。许掌柜一愣，又笑道：“咱们升斗小民，哪用得起供物？仿品罢了，仿品罢了。”
“这样啊。”连姑娘仿佛叹了口气，抿抿嘴，很不好意思地说，“珍娘毕竟是我的朋友，找人的事，我也想帮点忙。”
说完，她眼巴巴地看向许成。
这是一双不谙世事的眼睛，那么澄澈、透明，什么情绪都能一览无余。
留在百花园或者去个更隐蔽的地方，本质上没有任何区别。许成下意识地同意了，他握起拳，轻咳两声：“我们先去灶房附近找找看。”
府里有两间灶房，一间是正常供给伙食的，另一间则会提供一些加了料的东西。从这里出发，要绕过一长条回廊，穿越两道拱门。路上零零散散，又碰见几个家仆。有人目不斜视地经过，有人则留下意味深长的眼神。
连嬅顶着一副没见过世面的土包子样，好奇地四处张望。许成见了，心里暗暗发笑。忽然间，他想起什么，状似不经意地问：“听说连姑娘是我们荆州府张秀才定了亲的未婚妻？”
……谁造的谣？
连嬅瞪大眼睛，真实地震惊了，而后很快意识到自己应当为这种毁人清誉的谣言羞恼。她红了脸，愤怒又委屈：“我只是个来投奔的远亲……是谁这样胡诌！”
许成默默松口气：果然是那小蹄子骗人。他连声道歉，好不容易把人安抚下来。
——假如真定了亲，这件事也许会麻烦一点。现在只是个远房亲戚，那连麻烦也省了。
假灶房里干干净净，连油污和烟灰都没有，只开了一道小窗。里面没人，除了一些米面肉菜，只有一大桶醪糟甜酒。
“姑娘走了这么长的路，不如先喝碗甜酒歇歇？人要是在府里，怎么也不能插翅膀跑了，咱们慢慢找。”许成笑眯眯地说完，顺手关上了门。
灶屋里瞬间显得逼仄又阴暗了。
连嬅站在窗口，背对着光仰起脸，语调轻轻地问：“这是珍娘煮的？”
她的左手背在身后，悄悄把袖子里的匕首顺了出来，拇指在鞘上一抵，又很快收回袖中。
——不，还用不上。
许府里没看见什么诸如箭塔之类居高临下的军事设施——想想也是，真敢这样做，岂不是太惹眼了？门外的守卫固然人多势众，却散漫松懈，不足为惧，眼前的许掌柜亦是脚步虚浮，看不出一点受过训练的痕迹。
但她毕竟只有一条命。
她是来救人的，不是来杀人的。
“正是今早才煮好的。”许掌柜还在热情地推销那桶放倒过珍娘的甜酒，“我给姑娘盛一碗来。”
他侧过身，从旁边柜子里拿出一只碗。
连嬅别过头，看了眼窗外，起码十步之内没见人影。她叹口气，决定试探最后一句：“前些日子，珍娘的母亲不见了，到现在还没消息。”
“你觉得，她还活着吗？”
这含着忧愁的稚嫩童声让许掌柜微微僵了一下：怎么忽然提起那位倒霉的豆腐西施了？但他秉持着演员的职业操守，还是绷住了神情，半是安慰半是感慨地说：“谁知道呢。女人嘛，都是些没脚蟹，老实一点说不定还有活路。”
他转过身，弯腰给连嬅盛酒，自觉今天的一切简直顺利到不可思议。小孩儿就是好哄，一个编两句谎就信了，巴巴地跟过来，另一个更是没脑子，竟然自投罗网！他的心高高地飘了起来：这趟差事真是办得一点儿错挑不出，等回去了该向殿下讨个什么样的赏呢……
还没等他做完美梦，一只细嫩又温暖的手电光石火间扣住了他的咽喉。
这本来应该是一双柔软无害的手，可它掐人脖子时却像一道勒紧的铁链。他本能地想要挣脱，却使不出半点力气，甚至连求救的声音也发不出，肺部痉挛着，大脑在缺氧下变得混乱而模糊，只剩下极度的惊恐。
连嬅右手接过他手里滑落的碗，避免摔在地上引人注意。
她控制着左手的力气，既要保证这位许掌柜发不出声音，又不能一下子把人掐死了。
“不想死的话，我问你答，点头，或者摇头。”
这颗脑袋极小幅度地上下晃了晃。
“珍娘就在府里？”
点头。
“在东边？”
摇头。
“西边？”
缓慢点头。
“她娘也在府里？”
更缓慢地摇头。
许掌柜已经有些神志不清了，两眼翻白，只剩最后一缕气吊着。连嬅微微松开左手，她还没想就这么把人掐死。
新鲜的空气终于突破铁闸的阻隔，欢腾着涌进肺部。许成惊惧万分，用他异常粗哑、低沉的声音，发出最后支离破碎的求救：“来人……”
就像干枯河床上撒上去的两滴水，刚一落地，就消失得无影无踪。
他到死也想不明白，自己究竟招惹了一只什么样的怪物。
连嬅松开了手。
——她本来不愿意杀人的，也给了他许多次机会，但是他自己找死。
她的心情格外平静
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