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() 贵族之间的消息传得很快。

但戴维斯家的行动速度比消息传播还快。

希欧维尔回到庄园时，伯爵已经在书房等他了。

桌上摆着三个信封, 印泥如血, 里面均有一张巨额支票和一颗子弹。

“一共三名死者, 对吧？”戴维斯伯爵把三个信封推到希欧维尔面前，“已经联系过附近所有信号塔的运营商了, 今晚从那里发出去的一切消息，我们都会查明并销毁。”

包括短信，彩信，网络数据……等等。

“电话内容还在逐个排查。”伯爵松开手，十指交叉，“还有别的需要注意的吗？”

希欧维尔看着信封，确认了一遍死者的名字。

“找个合适的组织，立即向媒体宣布对枪-击事件负责。”

“这不用你说。”伯爵饶有兴致地笑了, “袭击视频已经做好了, 很多人喊着‘恐-怖-袭-击’, 然后一窝蜂地往安全通道跑……这还不够真实吗？”

希欧维尔揉了揉眉心。

戴维斯家处理这种事情实在轻车熟路。

从联姻那一刻开始, 他们就是希欧维尔家最得力的同盟。

相比起大部分骄矜无能的贵族, 戴维斯伯爵完全是一条狡诈凶悍的豺狼。他上过战场，杀过索马里的海盗, 也曾捕鲸猎熊。

他大部分时候都夹着尾巴, 谦卑又没有存在感。但当他的盟友捕猎时，他会悄无声息地跟在后面处理残骸，一点不剩地吃干净敌人的尸骨。

希欧维尔家和戴维斯家，就像装在信封里的巨额支票和子弹。

都能用某种压倒性的力量强迫别人保持沉默。

戴维斯伯爵见希欧维尔久久不说话, 只能摊手道：“好了，爱德蒙，比这坏得多的事情我们也见过，别摆这副脸色。”

希欧维尔冷淡地挑眉：“当然，你没有一个去参加淫-乱派对的儿子。”

“我有一个参加淫-乱派对的女儿。”戴维斯平和地说，“你见过我生气吗？不，我完全不生气，只要她过得开心就好。”

“她”是指斯诺莱特。

“而且，你不高兴主要也不是因为阿诺。”戴维斯伯爵端起了红茶杯，一口气喝干净。他布满厚茧的粗手指跟纤细精巧的瓷器完全不合。

他笑起来牙根通黄，非常狰狞。

“你不高兴，是因为你的东西被别人碰了。”

“二者兼有。”希欧维尔没有什么情绪波动。

戴维斯总是很难从那张过分美丽的面孔中看见情感。

他是天生政客。

没有情绪又能煽动情绪。

戴维斯提议道：“如果你实在不满，我可以把阿诺送进军校。”

“他不到三天就会吵着回来的。”希欧维尔还没想好要拿阿诺怎么办，“等开学前再说吧。”

“那么……”戴维斯轻轻放下杯子，用谨慎地口气问道，“这件事就算过去了？”

希欧维尔注视他良久：“是的。”

戴维斯稍出了口气，又摊手问：“没有任何嫌隙？”

“没有。”希欧维尔从座位上起身，手握着权杖，平静道，“没有任何人的继承权会发生变化，也没有任何人会被惩罚，我们仍是最坚固的同盟。”

戴维斯也起来朝他欠身：“我会把后续工作处理干净，希望能在新年看见你和蒂琳的二十周年纪念照，公爵大人。”

他温和微笑，像一位普通的慈父。

“当然。”

午夜茶会很快结束。

希欧维尔出门时，用余光看见阿诺从走廊尽头闪过。

不知道他躲在那里等多久了。

他也许觉得自己会被单独教训，但是希欧维尔其实没空管他。

卡兰还在急救站抢救。

她在车上休克过去，希欧维尔把她转送到急救车上，然后带回庄园。

她身上没有外伤，最多有一点浅浅的淤青，这些明天就会消失。但希欧维尔放不下心，她看起来真的太糟糕了，那双眼睛里看不见神智，空洞到可怕。

在最黑暗最黑暗的时候，她眼里仍是有火焰的。

可现在没有。

希欧维尔走出城堡的时候，管家忽然走过来，跟他悄声说道：“公爵大人，有记者在门口……”

“为什么会有记者？戴维斯伯爵没有处理吗？”

“不，不是采访今晚这件事的记者。”管家递给他一张名片，“是《风光之下》的专访记者……”

希欧维尔不耐烦地用权杖挡开这张纸：“为什么他们还不死心？荆棘鸟庄园不欢迎纪录片镜头。”

他赶往急救站，卡兰静静地躺在玻璃房里。

他想起来，其实他是准备了圣诞礼物的。

但是那天圣诞节，他们相处并不愉快，礼物也就没能给出去。卡兰从来没给他准备过礼物，这当然，某种意义上也是好事——她不会知道他什么时候过了四十岁生日，也不用祝愿他圣诞节跟他自己的家人过得快乐。

他送出的礼物或许还有三分浪漫。

但这件事一旦由卡兰搬上台面，就变成丑陋无比了。

正如她自己说

的。

他们并不是能互赠礼物的关系。

希欧维尔静悄悄地走进去，皮靴没有发出半点声音。

病房里只留一盏蓝色夜灯。

希欧维尔站在床边，伸出手，慢慢撩起一丝枕上的黑发。

卡兰没有感觉到，她皱着眉，看起来在昏迷中仍十分痛苦。

希欧维尔发现她太脆弱了。

她会不会只在他面前，是强大又充满挣扎的生命力的？

塞勒斯也好，聚会上的那些贵族也好，都可以轻易将她打破。

唯独他不可以。

为什么唯独他不可以？

希欧维尔觉得有股奇异又扭曲的力量在驱使，他顺着长发，碰到卡兰的脖颈，纤细脆弱，毫无防备。

他可以。

他应该也可以。

随意扼杀，随意折磨，随意就让她生不起抵抗的心思。

他比其他所有人都高贵，所以他一定也可以。

只要再用力一点点。

他就掌控了她的生死，决定了她的命运。

他当之无愧是她的主人。

月光下，卡兰的眼皮轻颤了一下。

希欧维尔迅速收回了手，心跳极为迅速。

她要醒过来了吗？

没有。

她还在沉睡。

并不安稳。

希欧维尔又一次伸出手，空悬停顿，然后收回来，慢慢捂热，再碰到她的脖颈。

这一次她没有什么反应。

他轻柔地抚摸她，从脖子到下颌，再到脸颊。

为什么他不可以？

他不明白。

或者不敢说出答案。

他注视着卡兰，在她身侧躺下，周围是一片令人舒适的沉默。

过了会儿，他感觉冰冷的手覆上了他的手。

“我吵醒你了吗？”希欧维尔小声问。

卡兰没有回答。

希欧维尔侧身抱着她。

卡兰觉得身体沉得像灌了铅，眼皮又重又黏，手也抬不起来。她勉强汲取希欧维尔身上的热度，但仍然觉得很寒冷。

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