48. 糖醋排骨
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谢郎中怎么来了？是特地来找虞柠还是？
闻溪不免生出一丝好奇，奈何距离隔得远，他二人又是侧身对着酒楼，看不太清神色。她收回视线，方一转身，便瞧见陈锦英正眯着老花眼瞧着外头的两人。
“锦英婶，谢郎中莫不是来给远哥儿送药的？”
陈锦英仿若没听到般，拄着拐站在门口，两眼直勾勾地看着左前方。
见状，闻溪也不再多问，循着视线看过去，恰好见到谢郎中递给虞柠一支药膏，虞柠似乎犹豫着推辞了。
难道不是给远哥儿的药吗？
她没细想，走回到柜台后坐着继续拨算盘珠子。
不大一会儿的功夫，虞柠便回来了。闻溪听到动静，微微抬眸看去，只她一人，谢郎中并未跟着进来。
“娘？你怎的在门口站着，我扶你进去坐。”
“柠儿，谢郎中过来找你何事？”
“无、无事啊。”虞柠的声音忽地低了下去。
陈锦英：“柠儿，秦家小郎如今已经成家生儿，你莫不是还在念着他？”
“娘这是说的哪里话？我念着他做甚？”
“没有就好。”陈锦英长长地叹了口气，“若不是我和远哥儿连累了你，你与秦家小郎合该三年前就成亲了……如今我和远哥儿病情已好转，却耽误了你年岁，娘瞧着那位谢郎中一表人才，是个有善心的，待你也有几分真意，你若也有意……”
“娘！”虞柠骤声打断她，“我与谢郎中之间并无甚关系。再说，谢郎中渊渟岳峙、为人清朗，岂是我能肖想的。”
“娘知晓你是在担心什么，远哥儿跟着你，你才不愿让对方为难……柠儿啊，可你总不能一辈子不成亲罢？以后娘要是去了，如何能放心得下你？”
“娘又在说什么糊涂话！”
虞柠的声音有些哽咽，闻溪在柜台后听得模糊，一时也辨听不清虞柠和谢郎中之间究竟有没有关系。思绪正飞转间，头顶冷不丁传来一道清婉的女声。
“掌柜的。”
闻溪忙回过神来，抬头看去，见是一位面生的年轻妇人。妇人旁边跟着一名小丫鬟，丫鬟开口道：“我家夫人见你家酒楼的'猜你喜欢'很是有趣，如此，掌柜便猜猜我家夫人的喜好吧。”
说话间，闻溪已听出了来意，不像是特地来找茬儿的。她不动声色地观察了一下年轻妇人，妇人面色圆润富腴，细瞧去，嘴唇下方有小颗红色痘印。
“好嘞，两位客官里边儿先请坐，稍等片刻。”
她忙朝里比了个手势，心里已经对接下来做什么菜有了主意。
那厢虞柠和陈锦英仍坐在阁楼下方的小木桌旁，不知在低声说着什么。闻溪只瞥过去一眼，便没打扰，径直进了厨房，好在糖醋排骨也不是很难，她能应付。
“小闻，阿柠和她娘亲在说什么哩？莫不是遇到了难事儿？”孟玉兰显然也注意到了虞柠两人，见闻溪进来，扭头问道。
“不知。待烧完菜我去问问阿柠姐。”
“好，若是有甚困难咱们能帮就帮。”
闻溪应声说好。
锅中水热后，闻溪倒入冰糖，渐渐慢炒至糖色呈焦黄色后，孟玉兰暂时熄了火。待再炒一会儿后糖色变成了紫红色，闻溪接过孟玉兰递来的一杯沸水，慢慢加入调匀后，盛置小碗中备用。
另一边，锅中加油烧热，放入已提前腌制好的猪肋排煸炒，猪肋排表面起焦后，再接着添葱姜、桂皮、大料和酱油，翻炒两遍后，倒入小碗中调好的糖水，以及一碗沸水，水面与锅中肋排持平即可，盖上锅盖慢炖。
已有甜香味渗出，见锅中汤汁收得差不多后，闻溪加入一勺白糖和米醋，迅速不停地翻炒，使糖汁更浓郁、更黏稠，至能拉出丝来即可盛盘。排骨色泽红亮，闻溪撒上小撮白芝麻添香，顿时令人食指大动。
做好后，孟玉兰便端出去上菜。
恰这时，虞柠进来了。“小闻，你方才怎地未叫我进来帮忙？”
“那道菜我能应付。”闻溪叉着腰，语气颇为自豪。
“小闻如今也是一名小厨了。”
闻溪嘻嘻笑着，又上前挽过虞柠，“都是跟着阿柠姐学的！不过，你来得正巧，下一道菜我不会做。”
做水煮肉片时，还剩了一些里脊肉，想到答应孟玉兰要做给她吃的锅包肉，闻溪自己也不禁有些嘴馋，此时得空，顺便一道做了。
虞柠听完她的话后，便挽起袖子来，先将肉切成匀称的三角薄片，继而用泡好的淀粉抓匀肉片。油热至五成后下锅炸，待肉片上的挂糊凝固沾实后捞出，油七成热后下锅复炸，此时肉片成了白里透红的颜色，再接着准备调料。
“阿柠姐——”
陈锦英替闻溪坐在柜台后收钱，闻溪则在厨房内帮忙，她一边观察着虞柠的神色，一边取过盘给她盛锅包肉，轻声问道：“谢郎中过来是为远哥儿送药来的么？”复又补道：“我、我不是故意偷看的，只是那会儿送客时恰好撞见……”
虞柠偏头朝她笑笑，并不隐瞒，“不是为远哥儿，因我常在厨房里烧菜，谢郎中便送了一支护手的药膏给我，只是我没接。”她的笑容里难掩落寞。
“阿柠姐不喜谢郎中么？”
沉默良久，虞柠才道：“终归不是同路人罢了。”
闻溪听出一丝酸楚，正欲开口安慰，陈锦英撩开帘子唤住她，“小闻，客人来结账了，说要见见你——”
她心下一紧，莫非食客对菜品不满意？
“好，这就来。”
她忙解下围裙，朝外走去。
柜台前站着的正是那位年轻妇人和她的丫鬟。
“两位客官，可是菜品不合胃口？”
妇人摇头，圆脸上十分惊喜，“你怎知晓我好甜酸口！这道菜是叫什么名？我在京城都不曾吃过。”
闻溪捕捉到她话中“京城”二字，不免又朝她看了一眼，见她满身贵气、举止端正，高髻上斜插着金钗银簪，心下顿时了然。
橘宁县属偏远之地，纵是本县县令也不见得有这般奢侈，这位妇人应当是刚从京城过来，只不知是探访亲友还是……
她忙收回思绪，莞尔笑道：“这道菜名叫'糖醋排骨'。”
一旁的丫鬟得了妇人的眼色，掏出钱递过来，“多谢掌柜，我家夫人很是喜欢。”
“只需十六文钱即可……”
“我家夫人高兴，愿意付给掌柜，掌柜收下罢。”
“……”
手中顿时变得沉甸甸的，她不禁想，这位京城来的妇人真是出手阔绰。
推辞一番后，她才勉为其难似地收下了钱，正要送客，忽听妇人道：“不知掌柜的酒楼是否承接宴席？”
“啊？宴席？”
闻溪怔愣一瞬，这她倒是不曾想过，何况八方客酒楼还处在起步阶段，遂摇摇头，“我家酒楼这个月初才开业，暂时还承接不了……”
“无妨。”
她的话被妇人打断。妇人回头环视了一周酒楼，温和笑道：“十日后，我夫君会邀些朋友来家中，我想请掌柜的掌勺，帮忙烧一些菜。我今日尝过掌柜做的菜，很有特色。当然，价钱一切可商量。”
闻溪正要开口，妇人已先一步说道：“掌柜可先考虑一下，过几日我若得空会再过来，掌柜到时给我答复也不迟。”说罢，她朝闻溪轻缓一笑，便由丫鬟扶着自己出了酒楼，款款离去。
“……”
愣是不给她回话的机会啊……
虞柠在一旁听完了妇人的话，看向闻溪，“小闻，你是如何想的？答应去吗？”
“我……”闻溪神色犹豫，“阿柠姐，我也还没想好。若是答应去的话，挣
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