第1章 兵油子陈天魁
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陈家的事要由陈家人做主，这是二老爷仲文的主张，但三爷仲礼并不完全认同他这个异母哥哥的思路，本来简单的事搞复杂了，没必要！
再说，族里参与的多了，大家难免都有所期待，都琢磨着怎么从这事里头分杯蜜，仲礼以为划不来。
在他看来，有太太（赵氏）出来说话，加上自己的母亲（周氏）坐镇，大哥肯定不好冒背负不孝之名的危险来阻止。
请族长出面也不过是个幌子，打发这老家伙五十块大洋足够了，何必那么兴师动众？
仲礼觉得二哥太过慎重。按自己的意思，老头一入土马上提出来，嘁哩喀嚓地早完事了，兴许钱已到手也未可知，哪儿有那么麻烦！
在这个问题上兄弟俩的分家同盟存在着分歧，但他母亲要随老二家的意思召开家族会议公论。
“多此一举，傻瓜！”
二哥的嘲笑，母亲的呵止，让他觉得很烦燥。既然你们可以决定，那就不需要我在场呗！
他从家里冲出来，一个人跑到周家桥镇的锦春院去解闷，可是任怎样灯红酒绿、温柔情香都让他提不起精神来。
加上秀春儿又没完没了地催问什么时候给她赎身的事，搞得他怨怒冲天，发狠跑出来咬牙切齿要回去立即把这件鸟事了结喽！
但冲到在街上叫风一吹就冷静下来。想想自己母亲是姨太太的身份，不拉着老二一家子怎好说话？
于是灰心丧气、无可奈何，满腔的胆汁都化作了温吞水，咂吧着嘴巴呆立半天。既不想回锦春院去，一时犹豫着不知如何是好。
“哎，这不是仲礼吗？你在这太阳底下干嘛呢？”
仲礼一扭头，愣愣地看着面前这个穿洋装，拎黄皮子公文包，戴顶灰礼帽的瘦子，想不起是谁有恁大胆子对自己说话如此不客气。“你是谁呀？”他侧身后退半步皱着眉头问。
对方“噗哧”一乐，摘下礼帽和金边眼镜说：“怎么，两年没见就不认得你小舅啦？”
“咳！”仲礼哭笑不得：“你穿成这样，鬼才能认出来呢！”
周天群哈哈一笑搂住他的肩膀，得意地说：“马上要上任了，还能不置办点行头？”
“你要上任，上什么任？”仲礼惊讶地问。
“鄙人现在是县署的教育副主任。”周天群晃着肩神气地说道。
“呵呀，你当官了？”仲礼吃惊不小，上上下下地又看了对方一遍。周天群是他母亲最小的弟弟，本镇大米商周富一的七姨太生的，虽说辈份高，但其实比他还小一岁。
这个周天群从小文笔词赋很有一套，就是总爱在泡在丫头堆里，因此周老头子认定他没有出息。
前年和某富家子弟争买个丫头打官司输了，自己没有面子躲在家里不肯出来见人，不知何时摇身一变竟换了个样子。
“你怎么……？”仲礼还是有点转不过弯来，周天群一把拉起他：“走、走，咱们别站在大街上说话，先找个茶坊子坐下再讲。”
两人拐进家茶馆子坐下，要了茶。单仲礼既无心香甜也不管温度适口与否地胡乱吃两口，便着急问：“你这么个潇洒的人怎么会想到要去做官哩，真真是让人意想不到！”
周天群笑笑，把杯子放下，问：“你老兄还记得那年我那年打输官司的事情不？”
仲礼点点头：“记得。”
“唉，那次呵，老子本来可以赢的，谁知那小子找了个什么司法委的人做后台，给他在县里垫了话，结果反而害老子挨好顿训斥，真羞**。
在家里我就琢磨怎么会变成这样？原来做官好呵，做官你就有了权，在这片地方上不但可以跺脚有声，而且别人还得来求你、托你办事。
可要没有这顶官帽，那就只能是块肉，任人宰割！”
“所以你决定去当官？可那又不是什么人能随便做的。”仲礼眨巴着眼睛说。
“靠钱呵，这年头有钱就是王爷！“周天群冷笑道：“我老爹最高兴听说我想做官，一下子拿出来一百块银元，托人疏通到县长老爷那里。喏，就搞到这么个名头。”
“才花一百块？”仲礼抓抓头皮：“好买卖，明天你替我也弄一个！”
“你连篇《春秋》都念不下来要做官干什么？” 周天群嘲笑地摆着长辈的谱：
“让你写个告示还得琢磨半天，县长大人不急死？再说让你去干公务可就没功夫喝茶、吃酒、打麻将牌罗，你能愿意？”
“哎呀，我的好小舅，你哪怕给我找个芝麻小官呢？”仲礼满脸带笑地央求着：
“您管县里，和县太爷平起平坐，赏我个镇子上的顶戴也好嘛！咱爷俩一个高高在上、一个坐镇地方，该多神气。是不？”
“嗯，这倒是可以考虑的。” 周天群煞有其事地把脑袋晃了一圈，还没来得及说下边的，只听外边“啪”地一声爆响，吓得他一哆嗦，手边的杯子丢出去撞在墙上，顿时粉碎。
仲礼定睛看时，对面没人了。此时外边已经鸡飞狗跳闹翻天
。
有**喊着：“在那里、在那里，都往前追！”“不要跑了一个，拿住有赏！”，接着噼噼啪啪地又是几声巨响，有一声几乎就是在窗外的。
仲礼来不及想别的“出溜”一下钻到桌子下面，却和早已躲进来的周天群撞了头，俩人同时“唉哟”起来。
“你怎么也进来了？”仲礼咧着嘴问。
“废话，没听见在打枪啊？”
“你是官员，这**的谁还敢动你不成？”
“**可不长眼睛，那东西打身上就是一个窟窿！” 周天群揉着额角瞪一眼外甥：
“你见过**人没有，一枪过去别管你是多有本事，照样挺倒。我前两天在省城看见毙南军的探子，一连杀了四个，都是照后脑上开枪……”
“行了、行了，你别说了，我要是在这儿吐一回你不也得沾光啊？”
仲礼的话音刚落，就听见一阵“咔咔”的皮鞋声，两个人都吓得不敢出气，只瞧见一双高筒皮靴站在过道上不动了。
忽然一支**对准了他们，唬得周天群“哎呀”一声闭上了眼睛。
一个粗鲁的北方口音哈哈大笑着问，“喂，你俩小子躲在桌下边干啥，莫非和土匪是一伙的？”
“老爷明鉴，我可是良民，土匪哪里会要咱这样的？”仲礼看清了对方是个肩上扛牌牌的军官，多少放下心来大着胆子拱手陪笑说。
“唔，看你倒还有点见识。”那个军官用枪筒戳了戳缩成一团的周天群：“这个熊包呐，怎么不回咱的问话，心里有鬼吧？”
“哪里哪里，他是我小舅，可不是坏人。他是县太爷身边的这个、这个……”仲礼一时想不起来，周天群赶紧挤出几分笑脸来接茬：“鄙人是副督学、副督学。”
“呦，还是位官爷，失敬失敬！”军官这时才把**缩了回去，说：“出来吧，不打枪，没事啦！”说着站起身，对什么人吼道：“小四子，叫弟兄们进来吧，喝口茶歇息下。
”有个人答应着，不一会儿呼啦啦拥进来十来个兵，有两三个显然受了伤，裹着带血的布或被别人搀扶着。
中间还夹着几个警察，进门就大呼小叫地吆喝着要吃要喝，一副十分讨好的模样。
其它客人吓得早钻出去逃离了这是非之地，店掌柜在柜台后面只露出个眼睛，唯有伙计不得不硬着头皮出来取杯拿壶地伺候这些大爷们。
周天群本来也想溜，可又不想让仲礼看笑话，只好站在窗户边咬牙挺着，腿肚子却禁不住发起抖来。
陈三爷看在眼里，暗自可笑这个少爷哥太软，他故意要显自己的胆量，便和那军官搭讪道：“长官是来拿土匪的吧，不知道抓到没有？”
“老子出马还能有跑？早按在那里了。”军官恶狠狠地掉头问手下：“人呐，捆到几个？都给我拉进来！”
那个叫做“小四子”的兵的跑出去吆喝了几句，立刻有四、五个兵簇拥着五花大绑的一男一女走进来，喝着：“跪下、跪下。”
硬逼着两个人跪在砖地上。军官得意地冲男人点点头：“咋样，不横啦？蔫了吧？”
“呸，要不是你抓了我妹子，这会儿还不知道你能挺着不！”那人拧着脖子不服气。
“嘿，**嘴硬呵！”军官伸手拉出了插在小四子腰里的马鞭举过头抽了一下，对方脖子上立即出现一道血印。
“王八蛋！你听好了，老子不死必定回来用鞭子还你五十下！”那人扬起脸来大叫。
这时众人才看出他很年轻，才不过二十岁的模样，渔民似的黑脸膛，嘴抿得紧紧地，也许因为生气的缘故下巴略显突出，明亮的眸子闪着仇恨的光，身板绷着，撕扯中露出的肩膀饱满结实。
军官吃惊地瞪他，努力把鞭子举得更高。小四子跳过来拉住他的胳膊，带笑道：
“排长、大哥，您消消气，犯不着和一个土包子叫阵。再说要是打坏了拉回去也不显咱弟兄们的神武，打**就不值钱啦，那买夜壶不是还要看个品相吗？”
军官“哼”地冷笑了一声：“好，把他这副皮囊留给局子里的弟兄们收拾吧，老子才不费这个力气！”说完转身坐在小四子顺过来的条凳上，冲仲礼招手：
“这位小老弟，陪咱坐下喝杯茶可以吧？”说着还瞥了周天群一眼，却没理他。
仲礼觉得挺有面子，满心高兴。赶紧过来接过伙计手里的茶壶给军官倒满，一边说道：
“长官一心为民，实在辛苦，陪您喝茶是小民的荣幸。这样吧，连弟兄们在内，今天的茶水、点心都算在我身上啦！”
大兵们顿时眉开眼笑地一片叫好声，仲礼瞥见门口似乎还有一、两个当兵的，忙招呼伙计给外边的也送些吃喝去。
军官很高兴：“看不出你挺明白的嘛，好啊，俺喜欢！”说着冲周天群一摆下巴：“喂，你小子那个官是拿钱买的吧？还不如给他做呢！”
仲礼心想也别让自己小舅太没面子，赶紧笑着说：“我哪有这个福气。”接着话题一转
：
“长官神武，我是真心愿意交您这个朋友！小民是西陈家集的陈仲礼，敢问长官尊姓大名？”
军官一抱拳：“幸会，俺大号陈天魁。”
“幸会、幸会，原来还是本家。”仲礼拉着周天群小心坐下，奉承说：“陈长官今天抓了条大鱼吧？好运气呐。”
“嗨，这等**贼不值一提。”陈天魁乐得眉毛都飞起来了似的：
“这几个家伙都是前些天在唐家镇砸抢周记米行的，听说他们今天还要到这里来*
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