第198章 点烟山
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看到尖顶，并不意味着马上就要到达城堡。
以中古世界的交通状况——尤其是靠近森林的区域——要到达已经可以远远遥望，直线距离不会超过一千米的城堡，中间至少还要再绕三公里弯路。
尖顶出现之后，队伍又走了十几分钟，绕过一个大弯，众人面前出现一道长长的向上缓坡。
“老爷……”领路的送信人回转过来：“就是这里了，再往前走，就是阿克福德堡在这个方向的‘点烟山’。”
艾克丽村庄都会在进出森林的关键位置设置观察点，作为整个男爵领的中心，阿克福德堡的核心区域当然更是戒备森严。
对于力量薄弱，罕有流动人口，只要一发现“外乡人”——不管数量如何——就会立刻点起至少一道黑烟的艾克丽村庄相比；阿克福德堡武装强大，又经常人来人往，示警的门槛无疑要高上许多。
但不管门槛多高，当一支由骑士率领，总体人数高达两位数，半数成员扛着铁质武器，并明显拥有后勤牲畜随行的队伍出现时，不管力量薄弱的艾克丽村庄，武装强大的阿克福德堡，还是本身就是军事要塞的菲什加德堂区科林堡，守在周边最高山峰上的瞭望台看守，都会第一时间点燃所有的燃料，升起三四五六七八道黑色的烟雾，给村庄、城堡争取到半个小时左右的预警时间。
这并不是表示坚固的城堡担心被十八人组成的队伍攻破，而是说，如果让这样的队伍突然杀到城堡附近，外来者压根就不需要攻击城堡，只要宰掉几十个农夫，抢走十来头牲畜，割掉份地里的荞麦，顺手再点上一把火，就足够让任何一处领地十几年的努力付之东流。
有了预警，城堡就有了反应的时间。
所谓的反应时间，大部分时候也并不是用来召集战士出门交战。——十几人的武装团体摸到了附近，鬼知道后面有没有更多的伏兵，宝贵的战斗力量，当然要用来防守城堡。
预警抢来的反应时间，是为了让农奴、自由民、以及最重要的牲畜逃回城堡，并及时派出几个骑术娴熟的侦察者，查探入侵者的真实力量。
如果入侵者力量薄弱，那最好不过，几位骑士会尝试着直接驱逐；如果入侵者比较棘手，这些冒着生命危险侦查的骑士，往往会随身携带一定数量，但又不至于影响战马行动的精盐、蜂蜜、贵金属等通用高价值流通物，用来和对方交易妥协；妥协不成，或者对方力量太强大的话，侦查骑士们就不得不执行最后一个任务：干脆自己一把火烧掉份地里的粮食，以免被入侵者利用。
也就是说，只要代表最高预警等级的黑烟冒起，除非是菲什加德堂区·科林堡这样的纯军事要塞，大部分城堡和绝大多数村庄，都意味着至少得付出全体动员、农夫逃窜、牲畜乱跑、份地践踏、骑士失陷、份地点燃……等一系列绝对会让领主老爷或忐忑不安的意外风险，或心头滴血的沉重代价。
有前段时间收集的情报，吴清晨当然不至于刚到地头就得罪整个阿克福德领，前面就是瞭望点，按照参谋团拟定的方案，吴清晨止住队伍，接下来最后两公里路程，首次拜访阿克福德堡的时候，吴清晨身边，只会有送信人一名随员。
目的地就在前方，吴清晨却没有直接前往。
勒住长耳朵，翻身下马，吴清晨转过身，面向随员，开始执行参谋团拟定的另一个方案。
“格雷斯哥哥，朗科恩哥哥……”吴清晨目光环顾，一个个点名：“帕梅拉叔叔，安托万叔叔，阿布维尔叔叔，狄恩，约克，哈里……韦瓦尔，安……开始吧。”
——
一个小时之后。
阿克福德堡。
加鲁查找过来的时候，巴士瑟正在马厩里发呆。
自从上次跟随农事官临时赶往艾克丽村庄，紧急处置耕牛集体受伤的事故，并陪同洛斯·莫尔采摘草药，参与了一部分耕牛的治疗过程之后，回到阿克福德堡，凡是大牲畜出了点毛病，众人的第一反应都是立刻来找巴士瑟。
躯体被树枝划伤，应该先冲洗创口还是应该先清理脏东西？
创口恢复之后，应该多牵出去晒晒太阳还是敷上草药静养？
巴士瑟使劲地揪着头发。
马厩里味道很重。
不过，比起繁杂肮脏的城堡清理，或是麻烦危险的村庄巡视，巴士瑟宁愿和大牲畜们呆在一起。
“巴士瑟！”正在苦苦回忆的时候，大庄头的长子，毛手毛脚的加鲁查冲了进来：“巴士瑟，你的老师来了！”
“唔？”巴士瑟猛地回过头。
“洛斯来了！”加鲁查大声重复：“洛斯·莫尔，艾克丽村庄的新牛倌。”
“什么新牛倌？”巴士瑟紧紧皱眉：“洛斯老爷现在已经是艾克丽村庄的教士！”
“哈！”加鲁查笑起来了，“对，教士，你的教士老爷过来啦！”
“洛斯老爷来了？不对啊……”巴士瑟眉头皱得更深了：“洛斯老爷过来……你怎么知道？”
“我当然知道。”马
厩门口，加鲁查挺直腰：“今天轮到托尔尼奥守塔楼……艾克丽村庄的送信人过来了，他的旁边就是你的洛斯老爷，他们一起来送信。”
“真的？洛斯老爷到哪里了？”巴士瑟一下子站了起来。
“城堡外面。”
“咦？为什么？”巴士瑟立刻走出马厩，抬头望向天空：“没有点烟啊……为什么不让洛斯老爷进来？有什么问题吗？艾克丽村庄的送信人不对劲？”
“没有，巴勒和小庄头陪在旁边。”
“那……不认识洛斯老爷？”
“认识啊……”加鲁查微微一笑，“你上次的同伴，一起去过艾克丽村庄的马库尔正好也在塔楼。”
“那？”巴士瑟更奇怪了。
“你的教士老爷说，点烟山看不到的地方还有很多人，为了不引起阿克福德领恐慌，希望我们先过去看看。”
“嗯？”
巴士瑟微微一愣。
“你的教士老爷说……”加鲁查笑着说道：“为了解
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